今期の格言

味方からでなく、敵から学んだのだ。街の周りに高い壁をめぐらせる事を。

―アリストファネス

(注：今回の格言は本家ゲームより抜粋)




フォクシミアン共和国首都…待宵郷(テンシャンクー)にて。

「どうやらあの子は無事にあの国にたどり着けたみたい。上手くいってよかった。
でもこれはまだ始まりに過ぎない。蜘蛛の糸はつながった……
切れないように慎重に手繰り寄せて…私の希望はそこにある。」

フォクシミアン共和国首長アイ＝サン、
彼女は銀色の体毛を持つ九尾の妖弧であり、その体内に秘める魔力は
非常に膨大である。お淑やかな性格の中にも凛とした様子を見せる彼女は、
一癖も二癖もあるこの国の住人のリーダーとしてふさわしいだろう。

そんな彼女が率いるフォクシミアン共和国は、中央大陸のほぼ真ん中…
険しい地形の中に若干開かれた丘陵地帯にたった一都市ぽつんと存在する。
他の国と違い首都しか持たないこの国は、中央大陸の激戦区の中
何度も何度も隣国からの侵攻を受けてきていたのだが、
アイ＝サンの指導の下、そのすべてを難なく撃退するという
まるで上級プレイヤーが中に入っているのではと思われるような
凄まじい生きざまを見せてくれている。


と、そこに……

「た、たいへんです里長様ー！たいへんたいへんたいへんたいへんたい!!」
「…落ち着きなさいキーニ。大変なのか変態なのかわかりませんよ。
大方、またどこかの国が攻めてきたのでしょうか。」

まるで必殺シュートの勢いで蹴られたサッカーボールの如く
部屋に駆け込んできたのは、ワーラビットのキーニ。役職は伝令。

「そ、そそそそれが！攻めてきたのはフリーダムトーチの軍みたいですーーーっ！」
「…………おかしいですね。宣戦布告は受けていないはずですが。」


これが、後々まで続く中央大陸大乱戦のきっかけになると、誰一人思っていなかっただろう。
　
　
　
　
　
　
…
　
　
　
　
　
視点は戻って智鶴率いるダークエルフ国。

「エルフを攻めるわよーっ！」
『おーっ!!』
「愛用鞭の手入れはオッケー？」
『おーっ!!』
「一人残らず調教するのよっ！」
『おーっ!!』


「あはは…ほんっと、元同族を攻めるとは思えないテンションの高さだね（汗」
「別に殺しに行くわけじゃないんだから問題ないんじゃないかしら。」

兵士たちを鼓舞するルーツィエを近くで眺める智鶴とザリーチェ。
まるで他人事のようであるが、今回予定される戦いが今後を左右する
ことはちゃんと理解している。

ダークエルフ首都クロケア・モルスと翠緑の護り手首都エヴァーモアは
お互いスタート地点が非常に近かったため、今では文化圏が隣接、
さらにルーツィエもイクシーも創造志向持ちなので、
国境線が激しくせめぎ合い領土問題が深刻化している。
その上翠緑の護り手の領土は、ダークエルフ国と
現在の仮想敵国であるヴァルハリア教国に食い込む形をしているので
ヴァルハリアに対する備えとしても早めに攻略したいところだ。

「じゃあ智鶴君、私はちょっと用事を済ませてくるからルーツィエをお願いね。」
「え、いいけど…どこか行くの？」
「ちょっと南の大陸までね……。心配しなくてもいいわ、
戦勝パーティーまでには戻ってくるから。」

一方のザリーチェは、前回の最後に出会った文明…フォクシミリアン共和国のことが
非常に気になるらしく、自分で様子を見に行くことにしたらしい。
それと同時に、スコアが非常に高く動きが活発なヒルパス連合についても
いろいろと知っておかなければならない。


「ちーちゃーん、準備できたー？」
ルーツィエが智鶴を呼ぶ声が聞こえる。
「あ、うん。僕はもう準備万端だよ！今行くね！」
「ふふふ、いってらっしゃい智鶴君。相手は主力が長弓兵だから、
くれぐれも正面からの殴り合いはさけるのよ。」
「お留守番はエミィにお任せなのですよー。
ですけど、なるべく早く戻ってきてくださいね、智鶴様♪」
「うん！いってくる！」

こうして、首都に集結したダークエルフ軍は、翠緑の護り手に向けて矛先を向ける。

と、その前に…



「外交画面開いてっと。」

どこからともなく翠緑の護り手の外交画面を呼び出す。

「む、なんだ…ルーツィエか。」
「ふっふふふ〜お久しぶりね姉さん。相変わらず不景気そうな顔してるわね。」
「余計なお世話よ。」

外交画面を開くなりあからさまに不機嫌な態度を示してくるイクシー。
現在の態度は「いらだっている」なので当然の反応か。

「あなたの顔は当分見たくない、要件は簡単に済ませなさい。」
「そう、じゃあそんなわがままな姉さんのために手短に一行に要約するわね。」

では皆様お待ちかね。ルーツィエと一緒に叫びましょう。せーのっ


「貴公の首は柱に吊るされるのがお似合いだ！」
「よかろう、かかってこいっ!!」

パパパパパウワードドン!!

ダークエルフと翠緑の護り手が戦争に突入!!


「ふふふ、やっぱり指導者たるものこの台詞は一度は言ってみたいものよね♪」
「うーん…でもやっぱり表現が過酷過ぎないかな…柱に首をつるすって(汗」
「気にしたら負けよちーちゃん。これはいわばお約束みたいなものだから。
欲を言えばもう少し凝った表現がいいとは思うけどね。」

文句はシド・○イヤー氏に言ってください



…



一方、水力の護り手首都エヴァーモアでは、
イクシーの指導によってすでに完全な迎撃体制が取られている。
英雄ギルデン・シルヴェリックをはじめとするエルフの長弓兵に、
複雑に入り組んだ樹海をさらに天然の要塞に仕上げることで、
完璧な防御を築いていた。あのライオンハートも、
エルフたちがこもる天然の要塞はさすがに攻めあぐねたほどだ。

「ルーツィエ、ついにきたか…。
いつきてもおかしくなかったし、いまさら驚きもしないわ。
この際だから、決着をつけさせてもらおうかしら。」
「イクシー、長弓兵たちの配備が終わったぞ。」
「ご苦労様、ギルデン。あとは敵がノコノコと姿を現すまで待つだけ。」
「こっちからは攻めないのか？せっかく奴らより強いユニットを持っているのに。」
「今私たちはそれほど戦力が多いわけじゃない。それに
あの卑劣なダークエルフは何をたくらんでいるかわからない。
今は私たちの有利な土地で迎え撃つのが最上よ。」

確かにイクシーの言っていることは正しい。
弓兵の上位ユニットの長弓兵は、都市にこもると絶大な強さを発揮するため、
仮にもう一世代先のユニットが攻めてきても撃退できる力がある。
ましてやダークエルフ軍の物理攻撃の主力は剣士…戦闘力は長弓兵よりも弱い。
それに加えて要塞化された都市に篭れば、たとえダークエルフ軍が
100ユニット攻撃してきたとしても10ユニットほどいれば難なく撃退できるのだ。

「遠慮はいらないわギルデン。ルーツィエと例の男児の
眉間を弓矢で貫いてあげなさい。」
「まあまあ、さすがに眉間を貫くのはやりすぎだろう。
だが今のところ負ける要素はまったくない。パパっと終わらせるさ。」

ギルデンはショートボブの髪の毛を右手でふさっと掻き揚げ、
余裕の表情で宮殿を後にした。

ダークエルフがエヴァーモアに接近したのはそれから3ターン後のことだった　
ルーツィエ率いるダークエルフ軍は、
宣戦布告直後に国境を越え、翠緑の護り手領内に進軍を開始した。
深い森が鬱蒼と生い茂り、人間は行軍に特に支障をきたしそうな
厳しい地形…だがダークエルフたちにとっては関係ない。
あっという間に深い森の中を抜け、エヴァーモア目前に迫る。


「あれが…翠緑の護り手の首都エヴァーモアか。
うちの首都とはまた違った雰囲気があるなぁ。」
「私も元々あそこに住んでたけど、ずいぶん見ないうちに立派になったわねぇ。
もともと閉鎖的でつまらない村だったけど、ずいぶん磨きがかかったじゃない。」

エルフの一大要塞を目の前にしてもルーツィエには余裕があった。

「残念だけど、私たちダークエルフにはどんな城壁も無意味…
姉さんには身をもって味わってもらうわよ。攻撃開始〜♪」

ワーワー


さて、シヴィライゼーションというゲームは攻城戦が難しいゲームである。
まず都市を攻略するのが簡単な時期と難しい時期があり、
ここでは大きく分けて「序盤」「前半」「中間」「後半」とあると仮定、
現在は前半のうちに含まれる。このうち最も簡単なのは中間の時期で、
それはなぜかというと、ユニットの攻撃力が防御側を上回るからだ。
逆に最も難しいのが前半で、この間はある程度の国であれば
しっかりと防御を固められるため、敵の都市は非常に固い。
こう着状態になるのも大体この時期である。ちなみに、軍備が整わない
序盤に攻撃する…いわゆる「ラッシュ」と呼ばれる戦法は、
成功すれば大きなアドバンテージ、失敗すればすべてを失う賭けとなる。

まだ前半の現在、それも防衛志向を持つイクシーに対して攻撃を仕掛けるには、
カタパルトなどの攻城兵器と白兵戦専門の歩兵を少なくとも５倍は用意して
損害覚悟で力攻めするのが普通である。しかしながら、
ダークエルフ軍はそれに頼らない方法で攻撃をすることができる。

それすなわち…魔法!!


「うっふふふふふ、とっておきをお見舞いするわね♪
炎の精霊よ、我が手に炎よ、集い来たれ、紅蓮の球となれ」

前回登場したクラスチェンジ第一号の幻術士が呪文を唱えると、
彼女の頭上に大きな大きな火の玉が出現する。

「届けっ！私の思いっ！あの城壁の向こうまでっ！
うりゃあああああぁぁぁぁぁ！」

彼女が召喚した火の玉は、一直線にエヴァーモアへと飛んでゆく。


「ぎ、ギルデン様！あ…あぁ、あれは!?」
「ちょっとまて！あれは火球だ！みんなふせろーっ！」
「うわっ…こ、こっちにくる！いやあぁぁっ!?」

ドッカーン!!


火球は都市を直撃！要塞に篭るユニットにダメージを与えた！

「ギルデン！今の攻撃はなに!?」
「イクシー！うかつに顔を出しちゃだめだ！あいつら炎魔法を使うよ！
幸い損害は軽いけど、そう何回も耐えられない！」
「くっ…なんてこと！」

ダークエルフのおもいにもよらぬ攻撃に狼狽するイクシー。
だが、彼女はもうすでに対抗手段を失っている。

火球の魔法はランク２の炎系統の呪文で、
火の玉を召喚して離れた敵にぶつけるという単純なものだが、
全魔法の中でも非常に強力かつ使い勝手がよい。
まず、都市砲撃能力があり、火球の攻撃で都市防御を削ることができる。
これによってどんなに固い都市でも何度も攻撃すればぼろぼろになるのだ。
さらに、ユニットに攻撃目標を設定すれば、その場にいるユニットに
巻き添えのダメージを与えることができるのだ！
巻き添えのダメージで敵を倒すことはできないが、同じマスにユニットが
たくさんいればいるほどそれだけの数のユニットにダメージを与えられる。
まさに反則級の威力！これぞ魔法の花形といっていいだろう。

「うっひゃー！間近で見るとすごい威力だね！」
「気に入ってもらえたようで何よりだわちーちゃん♪
でもまだまだ続くわよ！続けて砲撃を開始しなさい！」
『あいさーっ！』

ダークエルフの攻撃は続く。後続の幻術士たちが次々と呪文を唱えると、
二つ、三つと先ほどと同じ大きさの火球が宙に浮かぶ。

「放てーっ！」

ばこーん!!ちゅどーん!!

火球が次々と派手な音を立ててエヴァーモアを襲う！
その威力はまるで爆撃機のようだった。
大自然の木々の力でできた要塞はところどころで煙を上げて燃え始めている。
こうして無敵を誇った天然の防壁はあっという間に無力化されてしまったのだった。
しか〜し、これはまだ始まりに過ぎない。

「お次はエルフの方を削るわよ！全員、このマスに集まってるわね！
あぶれてる人がいたら早めに合流するのよ！」
「族長！自軍は全員この場に集まりました！」
「なら問題ナシ！第二魔術部隊、ゴー！」
『あいさー！』

6体いる幻術士のうち、残っていた2ユニットが魔法を唱える。

「風よ、荒れ狂え、全てを薙ぎ倒せ
独楽の様にキリキリ舞になるがいいわ！」

ビョオオオォォォォッ!!

幻術士が呪文を唱えると、術者のいるマスを中心に巨大な竜巻が発生した。
強烈な風は周囲の物に容赦ない被害を与える！

「うひゃああぁぁぁっ!?と、とばされるぅ〜〜!?」
「た、立てない…何も見えない〜！」

大気の魔法ランク2、竜巻。この魔法は術者の周囲2マスにるユニット全てに
雷属性ダメージ(ちなみに風属性攻撃はない)を与えるこれまた強力な呪文である。
こちらは純粋に敵の戦闘力を削ることが出来るもので、連発すれば
相手の戦闘力を最大三分の二まで削ることが出来るのだ！
範囲が広いのもいいことだが、敵味方関係なく巻き込む点は注意。
当然自軍ユニットにもダメージが入り、場合によっては同盟軍を巻き込んでしまい、
その場で同盟国から裏切ったとみなされる。周囲をよく確認して使おう。

いかに堅固な防御力に、強力な守備隊を要する翠緑の護り手と言えども
反則的な魔法攻撃を連発されればたまったものではない。

「あ、あちちち…こ、これじゃやられ放題だ…」
「ええいもう！反撃よ！こっちも長弓で反撃するのよ！」
「無理だってのイクシー！さすがの長弓でもニマス先には届かないよ！
それとも何？打って出ろとでも言うの!?軍はぼろぼろなんだよ!?」
「…くっ、司祭たちに早く兵士を治療するように言いなさい！」


「ふふふ、どうかしらちーちゃん？私たちの魔法の威力は。」
「す、すごい！たった1ターンで敵の首都がボロボロだ！
よーし、みんないくよ！乗り込めー！」

ワーワー

魔法攻撃で敵が弱ったところで、今まで数々の戦いを潜り抜けてきた
フレイヤ率いるダークエルフ白兵戦部隊がエヴァーモアに突撃を開始する。
ダークエルフ軍の主力はいまだに剣士や狩人が中心だが、
エロニア戦、トメニア戦を経て経験を積んだ精鋭なのに対して、
エルフの長弓部隊はライオンハートとの戦以降に召集された
戦闘経験のない者ばかり…その上手負いとあればどちらが有利かは明白だ。

ダークエルフ軍は煙がくすぶる破壊された自然の要塞を軽々と越え、
ダメージを受けてふらふらしているエルフの長弓兵たちに切り込む。
長弓兵たちは「先制攻撃」というスキルを持っているため、
ダークエルフたちも無傷では済まなかったが、その威力は低下している。

「くっ…みんな頑張れ！ここが踏ん張りどころだ！」

ギルデンも満身創痍の身体で弓を構え、エルフ兵たちを指揮する。
が、そんな彼女の前に……

「あ〜ら、ギルデンちゃん、また会ったわね♪」
「ルーツィエ…まさか指導者直々に来るとは！」

実際のゲームでこのようなことは起こりえないが、ギルデンの前に
愛用の鞭で手薬煉を引きながらルーツィエが姿を現した。

「ふふふ、久しぶりに一勝負どうかしらと思ってね。」
「忘れたのか？私は百発百中の弓の名手、この距離なら目玉だって簡単に射抜けるんだ。」
「相変わらずの自信じゃない、試してみてもいいのよ。」
「なんだと…あたしをバカにするなよ！」

ルーツィエに挑発されたギルデンは鏃をルーツィエに向け、喉元を狙って放つ。
その狙いは確かに正確無比、矢は一寸の狂いもなくねらった場所へと飛ぶ、
だが彼女の放った矢はルーツィエが振るった鞭によって叩き落とされてしまった。

「ざ〜んね〜ん、あなたの矢は直球過ぎるから防ぐのが楽でいいわ。」
「なっ…あたしの矢が!?」
「そ〜れ、今度は私の間合いよ！防げるかしら！」

ルーツィエの鞭はヒュンヒュンと風切音を鳴らしギルデンを襲う。

ビシビシビシィッ!!

「あああぁぁぁっ!!」
「これだけじゃもちろん足りないわよね！おかわりよ！」

ピシィンバシッスパーンッ!!

「くっ……かはぁっ!?」
「ほぉら、さっきまでの威勢はどうしたのよ？ふふふふふ…♪」

鞭の扱いに長けたダークエルフの中でも、ルーツィエの鞭の腕前はとびきりだ。
高速で振るわれる無知は、まるで複数の腕があるかのように一度に十数回も
相手の体を打ち付ける。その威力は鎧を砕き、服を切り裂く。
元々竜巻によるダメージを受けていたギルデンの傷をさらにえぐるように
振るわれる鞭は、彼女の精神をも砕き始めた。

「あーっ！見て、久々に族長が鞭ふるってるわ！」
「しかも相手はあの男女のギルデンじゃない？族長〜そのままやっちゃっえ〜！」
「よければ私たちもお手伝いしますよ！」
「手伝いはいらないわ、これは私の獲物なんだから。それよりもあなたたちは
一秒でも早くここを制圧しちゃいなさい。旦那さんとのエッチの時間が減るわよ。」

と、若干よそ見しながらも正確に振り下ろされる鞭。

「あっ…うぉっ!?うあぁっ!?あっ……あぁっ!!」

弓を構えることもできずのた打ち回るギルデンだったが、
いつしか鋭い痛みが何とも言えぬ快感に変わっていき、本人が意識しないうちに
口から出る痛みからの抗議が徐々に甘い吐息に変わってきていた。

「あらあら、ずいぶんと感じてくれたようね。お姉さん嬉しいわ♪」
「く……こ、この…」
「まだ減らず口が叩けるみたいね。これでどうかしら？」

ピシィン!!

「ひぃぅっ…!?」

ギルデンはとうとう鞭で打たれるたびに感じてしまうようになってしまったようだ。
恐るべし、ルーツィエ！

「まあいいわ、エヴァーモアはもう私たちの物…緑葉の同胞の聖都ともども
ありがたくもらっておくわね。あ、心配しなくてもいいわ。
姉さんはすぐに私たちが調教して大切に飼ってあげるから♪」


翠緑の護り手の英雄、ギルデン・シルヴェリックがやられ、
頼みの長弓兵たちも一人残らず粉砕された。
(そのうち長弓兵1ユニットは例の如く調教されダークエルフに寝返ったようで…)
首都エヴァーモアは開戦からわずか5ターンで陥落したのだった。

ちなみに、文明各国は『世界呪文』と呼ばれる切り札をひとつづつ持っていて、
好きな時に使うことが出来る。そのうちイクシーの翠緑の護り手は
『大樹の行進』という呪文を使うことが出来る。使用すると、
領内の森林および古代樹林にドリアードが出現し、5ターンの間暴れまわる。
この時出てくるドリアードは戦闘力がずば抜け高いため、領内に攻めてきた敵を
完膚なきまでに叩き潰すことが出来る。この世界呪文はライオンハートが
翠緑の護り手を攻撃していた際に使用してしまい、そのおかげでヴァルハリア教国と
講和することが出来たものの、世界呪文は二度と使えなくなってしまった。
こうしてダークエルフたちはドリアードたちの攻撃を恐れることなく、
安心して攻撃に専念することが出来るのだ。

「おめでとうルーお姉ちゃん！エルフの首都を占領したよ！」
「ありがと、ちーちゃん。」
「それにしても魔法って本当にすごいね…。あれだけ強力だった
エルフの防衛隊を1ユニットも失わないで占領しちゃうなんて。」
「ふふふ、これからの時代は魔法がすべてと言っても過言ではないわね♪
さ、翠緑の護り手が持ってる都市は残り一つだけ！一気に攻略するわよ！」


そして4ターン後には、翠緑の護り手最後の都市を攻撃して破壊。
ダークエルフとエルフの宿命の対決は、わずか10ターン足らずで終わったのであった。