今日もショートソードを手にして特訓をする。
少年は武器に振り回されないように力をつけるため。
私は武器を壊さないように加減を覚えるため。
理由は違うけど目的は同じ。
だから二人並んで剣を振る。

少年は力を使い果たしてくたくたになるまで剣を振る。
私はキリのいい所で中断して、小枝を集めたり兎を狩ったりする。
剣で狩れたらいいけど、そうも行かない。
最近の成果は、食べる所を残す確率が増えた事。
私も少しずつ狩が上手くなってきた。

「君が兎狩りをすると前まではたくさん木が倒れていたけど。最近は減ってきたね」
塩を塗りこんだ兎の芳ばしい匂いが立ち昇る。
香草も追加したいけど、この辺りには生えていない。
あの宿屋のお兄さんから貰った香草を思い出すと、ちょっとわびしくなる。

「最初は何事かと思ったけど。君は無事に帰ってくるし」
今日の兎は脂が乗っている。
パチパチと脂が弾けている。
「あれだけの騒動に気づいていなかったみたいだし。たぶん、近くに大きな魔物でもいたんだよね」

後は焼けるのを待つだけ。
後は焼けるのを待つだけ。
後は焼けるのを待つだけ。

「あはは。本当に食いしん坊なんだから。ほら」
少年が私の口元を布で拭う。
首をかしげる。
「もう少しの辛抱だからね」
うなずく。
後は焼けるのを待つだけ。

兎を焼き終わったら、食べる。
ただそれだけのことだけど、少年と待つ時間はとても長い。
少年はしっかり焼かないといけないという。
でも少しくらい早くても、取れたての新鮮な兎だから鮮度は問題ない。

でも、少年はもう少しだけ、と意地悪をする。
私は仕方がないので、焼きあがるのを待ち続ける。

「うん、これくらいならいいかな。食べていいよ」
私は少年の言葉を最後まで聞いてから、焼けた兎肉を食べる。
「急ぎすぎて喉を詰まらせないようにね」

以前、少年が余りにも待たせるので、ドラゴンの時の様に丸呑みにした事があった。
喉が詰まって大変だった。
さすがに今はもう大丈夫。
ゆっくり噛んで飲み込む。

「もう食べ終わったんだ。早いね、ほんとうに」
私はパンを齧りながら首をかしげる。
「それだけ食べるのが早いなら、お腹も空くんじゃないの？」
お腹は空くのかな。
首をかしげる。

実際、ドラゴンはたくさん食べるけど、長い間食べなくてもいい。
お腹が空くかもしれないけど、食べ物があったら食べる。
幾らでも食べていいよといわれてテーブルのものを全部食べたら、父様は苦笑いしていた。
ドラゴンは本当にたくさん食べるなぁって笑ってた。

「ごはんー。ごーはーんー」
どこからやってきたのか。
白い魔物がひょっこり顔を出してきた。
「ごはんちょうだいー」
「うわ、魔物だ！　えっと、ご飯はないよ！」
「ごはんー。ごーはーんー」

白い魔物が私たちの周りをとび跳ねる。
長い耳が、撥ねる度に大きく揺れている。
「えっと。ないものはないんだよ！」
「ごーはーんー！」

……姿を見る所からすると、ワーラビット？
お腹が空いているみたいだけど。
「えっと、これ食べる？」
少年が焼いた兎肉を差し出す。

「ん？　くんくん。うー、おにくやだー！」
また跳ね出した。
肉嫌いなのによりにもよって。
少年、気づいていないから出来るんだね。

私はパンを千切って差し出す。
「ん？　くんくん。これ、おいしそー」
ワーラビットがパンを両手で受け取って食べる。
「この子、お肉が嫌いなの？」
うなずく。

「このお肉美味しいのになぁ」
少年が兎肉を食べる。
ワーラビットの隣で。
この事実を伝えるべきか否か。
すごく悩む。

「おなかすいたー。もっとたべるー」
首を横に振る。
少年が自分の分を出そうとするので、手で止める。

「え、どうして」
少年、明日から何を食べるつもり？
「えっと。お肉とか、魚とか」
近くに川はない。
お肉もたくさん取れるわけじゃない。

「う、えっと。でもさ、この子だってお腹空いているんだし」
少年もお腹を空く。
「おーなーかーすーいーたー」
ワーラビットが少年に抱きついて跳ねる。
この魔物、じっとすることが出来ない？

食べ物、どうするかな。
叩いて静かにさせようかと悩むけど、少年がきっと怒る。
せめて鼻の効く魔物がいれば、人参とか野草とか見つかるのに。

「あれ、なんだろうあの大きな花」
「たべれるー？　おなかすいたー」
少年が首をかしげ、ワーラビットは少年に抱きついたまま跳ねる。
匂いで確認。
なるほど、あれか。

あれは根が食べる事が出来たはず。
聞いた話だと、根の先端が食べれる。
「ほんとー？　たべるたべるー！」
少年から離れるワーラビット。

そして私は少年の腕を掴んで全力で走る。
「え？　え？」
兎に角走る。
聞いた話が本当なら、聞いてはいけない傍にいてはいけない。

走って気づけば村に着いていた。
後方の森で甲高い悲鳴の様な音が聞こえた。
ちょっと危なかった、かな。

「どうしたの。あの子置いていっちゃって」
ごはんを食べるから。
おなかすいた。

「はいはい。早く宿に行こうね」
うなずく。

「えっと。ところで」
首をかしげる。
「なんでずっと抱きついてるの？」
首をかしげる。

声の効果はよくわからなかったけど、私にも効果が合ったのかな。
声を聞いてからずっと、寝るときもずっと。
私は少年に抱きついたままだった。