月と星とが見守る深夜。
　砂漠の夜空は雲ひとつ無く満点の星空が月とともに浮かび続ける。
　着る服も無くシーツに横たわる二つの影。
　月明かりに浮かぶ片方は男性、もう片方は女性。
　恋人同士というより、長く連れ添った夫婦のように二人の間に穏やかな空気は流れる。
　その空気を破るように低い女性の声。
「やはり、考えた方が良いか」
　女性が尻尾をぱたりと揺らす。
　星明りに日に焼けた黒い肌と漆黒の獣耳が薄く照らされる。
「どういうことなんだい」
「イリスのことについてだ」
　娘の話を持ち出されてた彼は神妙な顔つきになる。
「君も気になっているだろう。あの子の事を」
「当然だろう。娘なんだ」
「ああ、だからこそ。手立てを考えなければいけない」
　この間の誘拐事件に対しての事かと訊ねるが、彼女は首を振る。
「それよりももっと深刻な問題だ」
「なんだ、そりゃ」
　声の質からただ事ではないと察し、彼は乾いた喉を潤すように唾を飲み込む。














「性教育だ」






…………。






「……おい」
「このままではいつ可愛いイリスがマミーに襲われるかわかった物ではない。しかも私の悪友まで手を出しかねないのだ。ここはやはり、私自らが手ほどきを、」
「ちょっと待て」
「ん、どうしたんだ。何を疲れた顔をしている」
　肘を立てて体を起こしていた彼が力なくシーツに沈んだ。
「何かと思えば、そんなことか」
「そんなこと、だと？　君はイリスが心配ではないのか！？」
「俺はてっきり命に関わる事かと思ったんだよ」
　そりゃイリスの貞操は心配だけどさ、と付け足すが声に力はない。
　夫に要らぬ心配をかけすぎたと知り彼女は夫に擦り寄る。
「すまない。君にそれほどの不安を抱かせてしまうとは」
「いや。それで、アヌビスって言うのは元々そういうことはするのか？」
「私は母から教わった事はないが。やはり、誰かが教えなければいけないのだろう」
　決意を込めて艶やかな毛皮に覆われている犬手を握り締める。
　しかし彼女の夫の反応は冷ややか。
「どうやって？」
「それは、だ。その」
「どうせ考えるべきだとか言いながらも大枠は出来てるんだろ」
　長い付き合いの彼は妻の性格を良く知っている。
　案の定、彼女はたどたどしくも計画を語りだす。
「ま、まずは、だ。男女の営みとはどのようなものかを、か、かかか観察する事を手始めに、女性はどのように感じるのか、または男性をどのように喜ばせるかを学ばせた上で、実技に」
「待て。３つ目までは何となくの流れでやっちまったような所はあるが、実技って何だよ」
「それは君に対する奉仕を以って」
「マテマテマテマテ。俺に娘とシろってのか！？」
　同じ家に住む娘を起こさないようにと声を殺しながらも、夫は悲鳴を上げる。
　だが、悲鳴を上げたのは彼だけではなかった。
「まさか君は、私を捨てて娘をとると？　その可能性が、ある……と？」
「んなわけねぇからその心配だけはしなくていいぞ」
　瞬間で大粒の涙を溢れさせた妻を抱き寄せて優しくキスをする。
　甘く深いキスをすると彼女は強張らせた体の力を抜いて身を委ねていく。
「魔物なんてのはそーゆーのは教わらなくても自然に出来るもんだろ。お前の時だってそうだっただろうが」
「うん、うん、そうかもしれない」
「だから変な男にはついていくなよって言い含めるだけで……おい」
　キスをして素直になった、と思った矢先に柔らかい肉球が彼の大事な部分を摩りだした。
「不安でいっぱいなんだ。私を安心させて欲しい」
　夫は仕方ないなと笑う。
　彼の前では甘えたがりの妻が物欲しそうに目を細めている。
　妻の不安を溶かすべく、彼は熱いキスをした。



　その同じ家の別の部屋。
　ふかふかのベッドで丸くなる犬耳の少女が耳をピクピクと動かす。
「父様も母様も、本当に仲がいい」
　布団の中にしまいこんだ尻尾が狭い中をパタパタ忙しなく動く。
「ん、んんっ」
　もぞりと布団の下で体を動かす。
　切なげに寄せられた眉と漏れ出る甘い吐息。
　時折鼻を鳴らすのは、いったい何の匂いを嗅ぎ付けているのか。
「ん……っっ」
　ぷるぷる体を震わせると体の動きを止め、乱れた呼吸だけが室内に溢れる。
　疲労感と恍惚感を幼い顔に浮かべている。
　そして唐突にピクンと耳を動かす。
「あ、母様もイッちゃった」
　イリスは夢見るように力のない声で呟いた。



　子供たちが集う学び舎。
　砂漠の町に似合わぬ服装の男性が教壇に立っている。
　勉強を教えている途中だが、彼の様子がおかしい。
　なぜなら生徒達に向き直らずに警戒態勢をとっているからだ。
「先生ー、授業はー？」
　冷やかす子供たちの声にも反応できない。
　子供たちはこの後どうなるかがよくわかっている。
　なぜならもう何十回と無く同じ光景を見てきたからだ。
　だから子供たちは冷やかしながらも次の展開を待っている。
　教師は警戒している。
　目の前の浅黒い女性を。
「さー、今日もおやつちょーだいね」
「いえ、そう何度も何度も授業を中断させたくはないのですよ」
　ジリジリと下がる教師と、ジリジリ近付く女性、いやマミー。
　包帯をゆるゆる解きながら若い男教師へと近付いていく。
「いいじゃない。子供にだって性教育は大事よー？」
「それは私の担当ではないので悪しからず」
　今日はいつ来ても良いようにと警戒していた。
　だからいつもよりは少し長持ちしているが、いつ押し倒されてもおかしくない状況。
　町のマミーは大きく分けて２種類居る。
　ファラオ復活前のマミーと、復活後のマミー。
　いま教師に迫っているのは百戦錬磨の腕前を持つ「復活前」のマミー。
　とても並の人間が適う相手ではない。
「はい、追い詰めましたー。ではこれからえっちのお勉強をします」
「わー！！」
「ぱちぱちぱちー」
　待っていましたとばかりの子供たち。
　普段の６割り増しの元気で教師とマミーの周りに集まっていく。
　壁に追い詰められた教師が次の手を打つより早くマミーが彼を押し倒す。
　好奇心に満ちた視線の中、マミーが彼の衣服を脱がせていく。

　ここまでは何時も通りだった。
　違うのは、乱入者が居た事だった。
「なに？」
「え、あれ、この人って」
　子供たちが驚いている間に彼女はマミーから教師を掻っ攫って、窓の外へと去っていく。
「なっ、ちょっと、アンタ！」
「残念でしたー。この子は私が貰ったよー」
　からかうように猫の尻尾を揺らすと、返事も待たずに去っていく。
「あんっの、腐れスフィンクス！」
　口汚い罵りも既に届かない。
　マミーが地団太を踏む。
「あーあ、つまんないの」
「どうするのかな、今日の授業」
　興味を失った子供たちが自分達の席へと戻っていく。
　そんな中、一人の子供がマミーへと近付いていく。
「ん、ありゃ、あんたは確かイリスちゃん」
　一体何のようだろうかとマミーが首をかしげる。
　アヌビスは性格の生真面目さから、普段の表情も硬い。
　何をするつもりだろうか。
　子供たちもマミーも優等生の不思議行動を見守る。
「授業」
「……え？　ああ、先生は、馬鹿猫につれていかれちゃ」
「してくれるんですよね？」
　ビクリとマミーが退がる。
　目の前の少女から得体の知れないオーラが立ち昇っているのが見える。
「授業、してくれるんですよね？」
　気のせいかズゴゴゴゴゴゴゴと地鳴りの音まで聞こえてくる。
「性教育を教えられるなら、他の授業も出来ますよね？　授業中に入ってくると言う事は当然、勉強を教えてくださるんですよね？」
「いや、私は頭は弱い方だからさ、小難しい事は」
　普段と違って逆に追い詰められる側のマミー。
　冷や汗をかきながら後ずさりをするが、すぐさま黒板に背中が当たる。
「し・て・く・だ・さ・る・ん・で・す・よ・ね？」
「は、はぃいいいいいいい！！！」
　子供たちは思った。
　ガタガタ震えながら思った。

　何があってもイリスだけは怒らせないようにしよう。



「全くもう。授業が全然進まないではないですか」
　結局マミーは真面目に歴史の勉強をさせられる事になった。
　げに恐ろしきは女の怒り。
　今まで我慢してきた分（性的な意味も含めて）が一気に爆発した火力は教室中を巻き込んだ。
　不真面目な態度をとっていた生徒を睨みつけたり、悪ふざけをしようとしたインプを簀巻きにした上でマミーの呪いをかけたり。
　小さな暴君の猛威にさらされた子供たちは、終了の鐘に心から感謝したと言う。
　それはさておき。
　イリスは拉致された教師の安否はあまり気遣っていなかった。
　連れ去ったスフィンクスが彼女も良く知っている女性だったからだ。
　あの人なら悪いようにはしない。
　彼女はそう思っているのだ。
　理由１：自分（イリス）の身を心配してくれた
　理由２：頭ナデナデしてくれた
　理由３：よくわからないけど優しい
　理由４：一人っ子だったからおねえちゃんが居るみたいでうれしい
　……。
　普段から真面目で堅物なアヌビスだけど、頭の中は意外とお茶目だったりする。
　ちなみに彼女の母親の場合はというと、もっとかわいら、おや、誰か来たようだ。

　……。

　……。

　さて、可愛らしいイリスは整った眉を顰めて何かを悩んでいる。
　何について悩んでいるだろう、気になる。
「やはり、先生もえっちが好きなのだろうか」
　……。
　な、なななななな！？
　え、えええっち、えっち！？
　い、いいいいりすがなんでそんなことに興味を！？
　ああ顔を赤らめてすっかり恋する女の子に、ああああああああああ！！
「如何にマミーが国民であると言っても、ああも無抵抗にされるがままというのは。やはり、その。せ、せ……っ…が好き、なんだろうか」
　今なんていった、イリス！！
　聞いたぞ、聞いてしまったぞ！　
　ああああああ、どうしてイリスがどうして！？
　きゅーん、ってすごく可愛らしくて愛らしいのにああもうどうすれば！！
「母様に相談した方が、いいのかな」
　そ、そうだん？
　何を相談するのだろうか。
　イリスに頼られるのは凄く嬉しいけど、嫌な予感しかしないんだ。
　どうしてだろう、すごく胸騒ぎがする。
　怖くて怖くて仕方ないのに、聞こえてしまう小さな声。

「男の人の、……こと」

　…………。

　……。


（暫くお待ちください）


　ふぅ、やれやれ。
　死ぬかと思ったって、あれ、なんか石化してる人が居るし。
　メドゥーサはこの町に居なかったような。
　まぁいいか。ナレーションに戻ろう。
　幼いアヌビスの少女は何かしらの決意を込めて犬手を握り締める。
　きゅっと閉じられた口、目標を見据える眼差し。
　少女は決意を固めるべくその小さな口を開く。
「母様に、男の人の、…………ゆーわくの仕方を、聞くんだ」
　授業の話から誘惑の話に跳んだ経緯は、本人にしかわからない事だが。
　一つだけ確かな事は、少女は本気で誰かを誘惑しようとしているということ。
　誘惑すると言うより決闘をしようというほどの気迫を漲らせると、彼女は真鍮製の杖を掲げた。
「見ていろ、マミーたち！　母、ナーリスの名にかけて、お前達に打ち勝ってみせる！」
　いや、彼女にしてみればまさしく決闘だった。
　イリスは本気だった。


　帰宅してみると母親の姿は無く、夕食の準備をしている父の姿だけがあった。
　普段と違う状況にイリスは小首をかしげる。
「母様はどちらですか？」
　娘の声に気づいて彼が振り向く。
　どこにでもいるような顔立ちの青年は、皿を持ったまま肩をすくめる。
「さぁ。アイツのスケジュールは良く知らないし」
　それに、と彼は悪戯っぽく付け加える。
「心配する事もないだろう。ああ見えてもイリスの母親なんだ。夕食の時にはひょっこり帰ってくるさ」
　真面目で気難しいアヌビスも夫にかかれば甘え下手な可愛らしい奥さん。
　アヌビスの厳しい面しか知らない人にとって見れば呆れるような発言だが、娘はなるほどと納得する。
　彼女もまた家族の一員だからわかるのだ。
　しかし納得はしても、イリスは困った顔のまま俯く。
　不思議に思った父親が調理の手を止めて娘の前でしゃがみこむ。
「どうしたんだ。浮かない顔をして」
　訊ねようかどうしようかと思案し、意を決して顔を上げる。
「父様！」
「お、おう、なんだ、どうした」
「その、あの、大変言いづらいことなのですが」
　顔を赤くして俯いた娘を前に、彼は嫌な予感がした。
　幾ら子供が寝てしまう夜中とはいえ、彼らの営みは時に激しい。
　その事を追求されたら、と思うだけで冷や汗が止まらない。
「な、ナーリスと関係があること、かな」
　心の準備をさせるべく彼は先手を打って訊ねる。
　尻尾を縮めたままイリスは曖昧に首を動かす。
「無関係ではありませんが、母様で無ければいけないということでも、ないのです」
　夜か、夜の営みの事なのか。
　父親は上手い返答の仕方と上手なはぐらかし方を模索しながら、返答した時の妻の反応と中断した料理の事と明日の買出しの事を考え出す。
　見事な混乱っぷりである。
　引きつった笑顔にその余裕の無さが顕れている。
　父親の葛藤など知る由もない少女は、再び決意を固めた眼差しを向ける。
「だ、男性の……、……その、あの」
　男声の？と彼が疑問を抱く。
　もちろん話の流れからそんな単語が口に出されるはずも無い。
　滅茶苦茶な思考が駆け巡っている彼だが、「男性」というフレーズは無意識の内に避けていた。
「せ、……せん、い、いえ、その」
　セン？
　今度は一体何なのだろう。
　父親の顔色は赤くなったり青ざめたりと忙しない。
「ただいまーにゃ♪」
「せんせ……きゃうんんっ！？」
　唐突にうなじを舐められたいリスが可愛らしい悲鳴を上げる。
　振り向けば彼女の先生を救出（らち）したスフィンクスがおかしそうに腹を抱えていた。

「ど、どうしてここへ、そういえば先生はどこへ！？」
「まーまー落ち着きなって、イリスちゃん」
　柔らかな猫手で少女の頭を撫でるスフィンクスのアフラウ。
　にーっと悪戯っ子の笑みを浮かべつつ、向ける視線は彼女の父親。
「毎度毎度苦労するねぇ、あんたも」
「……まぁな」
　ピクンと耳を動かして父親を見るイリス。
　困っている様な嬉しい様な複雑な表情。
「父様はやはり知っているのですか。この女性の事」
「ナーリスと出会った頃から、な」
　返答に困った父親は最低限の部分だけを口にする。
　しかし穏便に済ませるほどこの猫娘は優しくなかった。
　柔らかくイリスを後ろから抱きしめると、耳元で囁く。
「私とおとーさんはね、■っ■■■■■のある仲なんだよ」
　聞いた発言があまりの予想外で、三角耳をピンと立てる。
「お、おい。何か不穏な発言をしているんじゃないか？」
「いやいやー。純然たる事実しか言わないですよー？」
「それにしてはイリスの様子がおかしいぞ！」
「別にー。やましい事がないならドーンと胸を張っていなさいって」
「ある事ないこと吹き込んでいるんじゃないだろうな！？」
「いやいや。ある事だけを吹き込んでますよー？」
　嫌な予感だけが湧き水のように増していく。
　逃げようにも逃げられない。
　なぜなら彼は娘に聞かれると凄く困る過去が沢山あるのだ。
　その内の半分は彼女に関わる事であり、残り半分は彼女に知られている。
　彼と彼女の関係は正しくあらわすなら「悪友」だ。
　勉強以外の面で頭の回るこの悪友には夫婦ともども何度となく泣かされてきた。
　娘も同じ目にあるのだろうか、などと遠い所に意識を飛ばしていた。
「父様」
　ぎくりと肩を震わせる父親。
　子供の純粋な瞳が彼を映す。
　じぃ、とただ見つめる。
　無愛想な娘の表情は、彼を責めているように見える。
　唾を飲み込む父親。
「男の人は、胸の大きい女性が好きなのですか？」
「……ん？」
　聞かれて困ることには違いないが、予想よりもダメージの少ない質問だ。
　そう気を許していたのが間違いだった。
「母様だけでなく、この女性とも関係を持たれていたようで」
「…………」
「もしかするとギルタブリルやマミーとも関係を……父様！？」
　糸が切れた人形のように崩れ落ちた父親に仰天し、イリスは駆け寄っていく。
「ありゃりゃ。ちょっとやり過ぎたかな」
　胸を強調するように腕を組みながら、少しばかり同情の色を含めて見守る。
「ま、いいか。いつかは通る道だし」
　しかしネコ科特有の切り替えの速さでぱっと表情を変えると、回れ右して家を出て行く。
「……」
　一歩足を前に出そうとしたアフマウ。
　目の前にいた人物を見て、ぴたりと動きが止まる。
「……や、やぁ。ナーちゃん」
　無表情。
　ただひたすら無表情のアヌビス。
　夕日を背負っている為、なおのこと表情が読めない。
　どう逃げようか、どう弁解しようか。
　奇しくも彼女の男友達と同じ状況に陥る。
「え、えっとさぁ。お、おかえりー」
　力技で誤魔化すと決めたアフマウが頭一つ分背の高いナーリスを頭を撫でる。
　変化なし。
　砂漠特有の昼夜逆転による冷えた空気が風となって室内へと入り込んでいく。
「な、なーちゃん？」
「……ぅ」
　頭を撫でても変化がない。
　と思っていた矢先に、ナーリスが俯いた。
　骨の一本くらいは覚悟した方がいいかなと諦めムードに浸っていたアフマウに、ナーリスが飛びついてきた。
「うわっわわっ、……はれ？」
　噛み付かれると思っていたのに、抱きつかれた。
　彼女の胸に顔を押し付けるようにして。
「ぅぅ、い、イリスが」
「い、イリスちゃんがどうしかした？」
「いなくなったぁあああああ！！！」

　はて？
　尻尾で「？」を作りながらアフマウが視線を後ろに向ける。
「父様！　しっかりしてください！　ああ、母様はどこにいらっしゃるのですか！？」
　戸惑っているイリスは母の声に気づかず忙しくなく周囲を見回している。
　どうすればいいのかわからず、うっすら目に涙が溜めている。
「ぅああああっ、イリスが、また、いなくっ、うぅぅぅぅ！！」
　そして娘の声が届いていない母親はアフマウの胸で大粒の涙を流している。
　ナーリスが気を許せる数少ない「悪友」にすがりつき、不安を吐露する。
「スフィンクスのおねえちゃん！　どうしよう、父様、動かないよぉ！　母様、どこにいるか知らない！？」
「アーちゃん！　イリス、また浚われちゃったのかな！？　変な事、されてないかな！？」
　背中にしがみついてくるイリスと前から抱きついてくるナーリスに挟まれたアフマウ。
　二人の頭を撫でながら思った。
　腕が余っていたら、頭を抱えたい。







　二人が落ち着いて、一人が目を覚ましたのはそれから後のこと。
　悪戯猫は家族３人から一斉攻撃を受けたとかなんとか。

　教訓：悪戯ほどほどに。