わたしが”絵かきのお姉さん”と出会ったのは、わたしのあそび場でのことだった。


　今日もわたしはがんばって、自てん車にのって森の近くまでやってきた。
　そこには大きいけどボロボロのたてものがあって、わたしはよくここであそぶ。
　お母さんはともかく、友だちも、大人も、「危ないから」とか「気持ち悪いから」とか言って、「行っちゃダメ」って言う。
　あぶないのはわたしにだって分かってるから、ちゃんと気をつけてる。
　それに、ここがきもちわるいなんて、ゼンゼン思わない。
　キタナイところはあるけど、どうしてみんながそう言うのかフシギだ。
　だれも来ないのはしずかだから、それはそれでいいんだけど。

　……と思っていたら、今日はだれかが、そこにいた。
　たてものの中でも高いところで、まだ行ったことのないばしょだったから、わたしが知らなかっただけかもしれないけど。
　それはとっても大きいお姉さん（でもムネはわたしと同じくらいかも。ふふん）で、いろんな色がたくさん付いた、見たことのある紺色の服をきている。たしかせーふく、っていうのかな。

　そしてお姉さんはガラスのなくなったまどのそばに、大きなカンバンみたいな板をおいて、その前にイスをおいてすわってた。
　他にも、まるでココに住んでるのかなと思うくらい、いろいろおいてある。　
　わたし以外の人がいたのにもおどろいたけど……それよりもずっと、びっくりすることがおきた。

「わっ？！すごーい！今のどうやったの！？てじな！？まじっく！？」

　それはそれは、とってもわたしはビックリしたのだ。
　気がつくとお姉さんの顔が、いや目が、変わっていたのだから！

「……え？　ああ、珍しいな。こんな所に人が……それも子供が来るなんて」
「むっ、わたしコドモじゃないよ！　もう九才で、りっぱな”れでぃ”だもん！
　このスカーフ付きのワンピースも、水玉のスカートも、オトナっぽいでしょ！
　おとなっぽくて……にあってる、よね？」
「はは、ごめんごめん。失礼したね。とても似合っていると思うよ」
「うんうん、よかったー……えーっとそれで、さっきの、どうやったの？」
「……ん？」
「だって、目が一つになってたよ！なのに今はもう、二つになってて……。
　どういうことなの？おしえておしえて！」

　お面をかぶっていたとか、マスクをしていたとか、そんな”ちゃち”なものじゃあ、だんじてない。
　二つあったはずの目が、次に見たときには大きな一つの目になっていた。
　
「……ヘンな子だね。おかしいとか、気味が悪いとかは思わないのかい？」
「えっ？どーして？」
「それは……普通じゃないからだよ。誰だって、みんな目は二つあるだろう？
　他に目が一つしかない人を見たことはあるかい？」
「うーん、たしかにないけど……あ、そっか！お姉さんはニンゲンじゃないんだね！」
「……ははっ、話が早くて助かる、というべきか……。
　――でも。　もしそうだったら、君はどうするのかな？」

　……じろり。
　気がつくと、お姉さんの目はまた一つになっていた。
　そのひとみは鮮やかな緑色で、とてもきらきらしている。本でしか見たことない、（名まえは分からないけど）宝石みたいだった。

「わーっ！すごい、すごい！またかわった！」
「…………君は、本当に物怖じしない子なんだね」
「だって、本やテレビで見たことあるもん！」
「ふむ……なるほど、今の子たちは私達よりも異形に親しみがあるのかな。
　勝手なイメージを持っていたのは私の方だったか……？」
「んー、それでけっきょく、お姉さんはニンゲンなの？それともちがういきもの？」

　わたしがそう言うと、お姉さんは一つ目を大きくひらいて、またおおげさなほどこえを低くした。

「ふふふっ。そんなコトを聞いていいのかい？
　――私は本当に人間ではなくて、君を食べてしまう、悪い何かかもしれないよ？
　もしかしたら、絵を描きたいからと言って君を解剖する、恐ろしい化け物かも……」
「かいぼう？ってなに？」
「え？えーと、身体の中身を知るために、バラバラにしてしまうこと……かな」
「それにお姉さん、絵をかくの？わたしもとくいなんだよ、みせてみせて！」
「あ、ああ。私の前にあるのがそうだよ」

　お姉さんに言われて、ようやくわたしは気づいた。
　その大きな板には絵が描いてあって、つまりお姉さんが絵描きさんということだ。

「わっ、すごい！とってもキレイ！ここから見えるけしきをかいてるの？」
「うん。この廃墟と自然が折り重なる風景が、とても良い眺めでね。
　数日前から此処に来て、描かせてもらっているよ」
「へーっ……あれ？でもこのヒトはだれ？ここにはいないけど……」
「ふふふ。君のような子に言うのも少し恥ずかしいが、私の愛する人さ」

　あいする人。
　そう言ったお姉さんのカオは、はっきりほっぺが赤くなっていて、緑色の大きな一つ目がぱちぱちとしていた。

「ここにいないのに、こんなにキレイにかけるの？」
「ここにいないからこそ、見える物もあるんだよ」

　首をかしげるわたしに、お姉さんはつづけて言う。

「見ることはとても大切だ。
　でも、見えないからこそ見える物も、大切にしないといけない」
「……ん？んー？　よく分からないけど……」
「そうだね……君には今、好きな子はいるかい？」
「うん、いるよ！秋人（あきと）っていうの！
　ようちえんの頃からずーっといっしょで、なまえもにてる！
　先生が出せきをとるときも、わたしのつぎによばれるんだよ！」
「へえ……そういえば、君の名前は？」
「あかり！こういう字だよ！」

　私はリュックに付いている名札をお姉さんに見せる。
　かん字をうまくかけず、何回もかき直して、ようやくうまくいったものだ。

「なるほど、明璃 (あかり)ちゃん……いや、明璃さん。
　いい名前だね、確かにその子と似ている。
　それにしても、もう自分の名前が漢字で書けるなんて、すごいじゃないか」
「あったりまえだよ！もうリッパな”れでぃ”だもん！」

　わたしがむねをはって大きな声を出すと、お姉さんはにっこりわらう。
　ふつうの人とはカオがちがうから、なんだかフシギだ。
　ちょっと見えた歯はなんだかギザギザしてたし、やっぱりニンゲンじゃないのかな。

「はは、そうだったね。それでその秋人君とは、両想いなのかな？」
「そーだなぁ……わたしは大好きなんだけど、秋人はいっつもはずかしがるの。
　”みんなのまえであんまりひっつかないで”とか言って。
　小がっこうに入ってからはとくに、何回も言われちゃった」
「ふふ、男の子というのはそういうものだよ。
　彼も、君のようにもっと素直になってくれれば――ああいや、それはともかく」

　おほん、とせき払いをしながらお姉さんがまたわたしを見る。
　そのとき、なぜかは分からないけど、お姉さんの目がきらっと光った気がして。
　大きな緑の一つ目にじっとにらまれていると、なんだか考えていることまで当てられそう――

『明璃さんにはなにか、悩み事があるんじゃないかな？』

　そう思っていたら、本当にバレてしまった。

「えっ……？！　どうしてわかったの？すごい！」
「ふふっ。お姉さんは目がいいからね、君の目を見ていれば分かってしまうんだ」
「ほんと！？やっぱりすごい……！」
「もしかしたら、力になれるかもしれない。詳しい話を聞かせてくれないかな？」
「んー……えっと、えーっと……」





「……なるほど。その秋人君が、遠くに引っ越してしまうんだね」
「ん……秋人のパパが、せーやく会社のおしごとで、てんきん？するんだって。
　ぜったい、ぜったい行ってほしくないけど……やっぱり、だれにも聞いてもらえなかった。
　しかたない、どうしようもない、って。
　秋人のパパも、わたしのママも……それに、秋人も」
「それは……とても辛いことだ。大好きな人が遠くに行ってしまうのは、誰でも辛い」
「べつに会えなくなるわけじゃないから……って。
　みんな、あんまりかなしそうにしないの。
　そんなの、おかしいよ。わたしはこんなに、こんなにつらくて、どうにかしたいのに」

　つい泣いてしまいそうな気もちをわたしは、かおをぶんぶん横にふってごまかす。
　
「それでね、せめてプレゼントをおくろうって思って。
　わたしと秋人がいっしょにいる絵をかいて、わたそうって……でも、」
「うまくいかない、と」
「……そう。くちゃくちゃって、すぐ丸めたくなっちゃう」
「ふむ……そういえば結構大きなリュックを担いでいるようだけど、もしかして今、絵を持っているのかい？」
「うん、もってるよ。だれかに見せるのはずかしいから、しゃしんだけ持ってきて、ここでかこうっておもってた」

　わたしはしゃしんを取り出して、お姉さんに見せる。あまり写真に写りたがらない秋人とわたしが、珍しくいっしょに写ったものだ。
　それと、描きかけの絵もお姉さんに見せた。

「なるほどね。確かに、写真の方が描きやすいこともありそうだ。
　それでこれが君の絵……うん、途中とはいえ、よく描けてるよ」
「……ほんとに？ぜんぜん秋人ににてなくて、ヘタなのに……」
「絵に下手も上手いもないさ。大事なのは、そこに込められたものだ。
　秋人君に似せたいというだけならそれこそ、この写真だけだっていい。
　でも、君は絵を描こうと思った。それは、とても大事なことだと思う。
　その子のことを心に焼き付けたかった――そうじゃないかな？」
「う……うん！」
「私もそうだよ。いつからかずっと亮真君の……こほん、私の話はさておき」

　わざとらしくせき払いをしながら、お姉さんはわたしを見て言った。

「さて、どうしようか。君の絵を直すことは私にもできるだろうけれど……それは君の望みではないよね？」
「んー……うん、そうかも。やっぱりわたしが描かないと、イミがないもん」
「ふふ、明璃さんならそう言ってくれると思ったよ。それはとても大切な事だからね。
　でも、できる限り上手くは描きたい……そうも思っているのは確かだ」
「……うん」
「じゃあこうしよう、私は君にできる限りアドバイスや知識を渡すよ。
　その上で、君が絵を描く。これなら大丈夫だろう？」
「うーん、でも……そんなにうまくいくの？
　いきなりお姉さんみたいに上手くなったりはしないよね？
　あんまり時間もないから、いそがないといけないのに……」

　わたしがふあんそうに描きかけの絵を見ると、お姉さんはわたしのほっぺをそっと手でさわる。ちょっとつめたいけれど、細くてきれいで……そして、手ぶくろをしているみたいにやわらかで、まっ黒な指だった。

「普通の人なら、ね。でも私は見ての通り、人間ではないんだよ。
　一度試してみたい事でもあったから――明璃さん。私の目を、見てくれるかな？」

　言われたとおりにわたしは、お姉さんの大きなみどり色の目を見た。

『そのまま。じっと、見て。まばたきはしても、大丈夫だよ』

　すると、あたまの中に、色んなことがながれこんでくる。
　フシギなカンカクに、おそわれる。
　あたまの中にうかんだことがそのまま忘れずに、ゼンブ、全部、入ってくるような――そんな感覚。

『私は目を合わせた相手に”暗示”を掛けられるんだ。
　本来は相手の心理を操作するモノなのだろうけど……どうやら、本人が否定する思考はともかく、受け入れてしまう思考なら、とてもたやすく植え付けられる。
　まだ亮真君以外に試したことはないけど――私と同調しやすい者は、さらにその傾向が強いんじゃないか、と思ってね』
「あんじ……？しんり……？どうちょう……」
『絵の知識はもちろん、私の乏しい教養も君には渡そう。
　テストで良い点は取れないかもしれないが、参考にはなるだろう――』
「あ、あ、あっ……す、凄い……これが……お姉さんの、頭の中……？」
「その様子なら、伝達は上手くいっているらしい。
　定着するかは君次第だけど……なぜか、とても良い期待と……危うさを感じるな。
　思考にはノイズが多いから、その取捨選択がうまくいくといいが」

　あたまが、頭が、ぼんやりとするのに、するどく、鋭く。
　メンドウだったお勉強の何十倍、何百倍も速く、それも確実に、知識が入ってくる。
　そして心の中が揺れ動くのと同時に、体がカッと熱くなり始めた。

「な……なに、これっ……すごい……！
　ちょっぴりコワいけど、それ以上に、どきどきして、わくわくしてっ……！
　わ、わたしの……カラダも、ココロも……どうなるのか、わかんないよっ……！！」
「……む？」

　熱々の、深いお風呂の中にカラダごと飛び込んで、沈んでいくような感じ。
　でも身体を突き刺すような感覚には痛みが全くなくて、心地いい。心地よすぎる。
　カラダが溶けていっても、なくなっちゃいそうでも、かまうもんかーって思えちゃう。
　わたしの中にあるココロだけが剥き出しになって……そこからまた、身体が作り直されていくような、フシギすぎてよく分からない気持ちで、いっぱいで。

「ぁ……う、うぅっ……！？なにが……起きてるのか、わかんないけどっ……！
　こ、こんな、の、はじめて、だよぉっ……！」
「その思いを込めたつもりはないはずなのに……そうなってしまうのか？
　こ、この様子は……私と、あまりにも似て……」

　それに、なんだろう。
　目が見えなくなったと思ったら、ヘンな感じで見えて、そのすぐ後には――。

「……あ、」

　ピタリ、と身体のどきどきが止んだ。
　スマホの画面をぷちっと切るみたいに、一瞬で。

「あ……明璃さん……」

　……おかしいな。気持ち悪いとかじゃないけど、なんか身体がふわふわする。
　それに……視界もなんだか、ヘンだ。　わたしは今、どこを見ているんだろう？
　座ったお姉さんより、私の目線の方がかなり高いし……わたし、こんなに大きくなかったよね？

「こ、こんなことになるとは……私の行為はいくらなんでも迂闊だったか……？」

　私が視線を下げるまでもなく、うつむくお姉さんの姿がなぜか見える。
　あれ？どういうこと？
　とても気まずそうなお姉さんのカオも、外の綺麗な景色も、お姉さんが描いた絵も、描きかけの私の絵も、私の視界の中にあって。
　これを見ているのは誰なんだろう……いや、わたししかいないよね。
　じゃあ、つまり、どういうことかというと……えっと。

「もしかして……？」

　ある事を思いついたわたしは、リュックの中に入れてあるお化粧用のポーチ（れでぃにとっては大事なもの！）から、昔から使っている手鏡を取り出す。
　
「……あっ！？」
「気づいてしまった……みたいだね」
　　
　わたしの背中から、いっぱい何かが生えてる。その先っぽには目玉がある。
　さらにわたしは宙に浮いている。
　でもって、一番気になっていた自分の顔を、手鏡で覗くと。

「や、やっぱり……！」
　
　手鏡の中にある私の顔は、青い目。大きくて、青空のように綺麗で。
　そして、顔の真ん中に一つだけしかない。
　大きな、青い一つ目。

「わたし、お姉さんと一緒になっちゃったーっ！」


　――でもこれって。
　初めて感じるぐらい、さいこーな気分だ。


「あ、明璃さん……？」

　とっても落ち着いているのに、とってもワクワクする。
　ヘンな気分のようで、ちっともヘンじゃない。
　何よりも、今ならなんだって出来ちゃいそうな、そんな気分。

「お姉さん、ありがとう！とーってもいい気持ち！」
「あ、はは……そ、そんなに喜ばしいかな？」
「だって、お姉さんみたいになりたいなって、思ってたもん！　
　すごいね、このカラダ！今ならなーんでもできそう！」
「でも……君はもう人間じゃなくなったんだよ？それも分かっている……よね？」
「うん、分かってるよ！それって、わたしはトクベツになれたってことだよね！
　何でもできるチカラを貰っちゃったってことだよね！」
「……そ、そうか。そういう考え方もあって、当然か」

　今のお姉さんはわたしみたいに背中から色々生やしてないし、空も飛んでいないけど、それが隠しているだけという事なのはわたしにも分かった。
　きっとこれも、お姉さんと同じモノになれたからだろう。

「えーっと……どうしようか。
　今の君なら、今までよりは上手く絵も描けるかもしれないが……」
「あー……うーん。ごめんなさい、お姉さん！
　それよりわたし、早くやりたいコト……やらなきゃいけないコト、思いついちゃった。
　また落ち着いたら、ちゃんと絵を教えてほしいから……連絡先教えて！スマホ持ってる？」
「あ、ああ。ほとんど使わないが、一応は」
「よかった！じゃあ、ＬＩＭＥとか交換しとこ！」
「ん？ら、らいむ？？」
「えっとねー、これはこーして……よし、おっけー！」

　お姉さんと連絡先を交換してから、わたしは自分のリュックを担ごうとして……背中のあれこれが邪魔で担げないので、仕方なく手に持った。
　まずは……うん。秋人に会いに行くよりも、”ソトボリ”を埋めなくちゃ。

「だ、大丈夫か？そんなすぐに慣れるとは思えないが……」
「だいじょーぶ！まずは、秋人が引っこししないよーに、お願いしてくるから！」
「え？」
「それじゃまたねー！ありがと、お姉さん！また一緒にお話ししよー！」
「ちょ、せめて背中の破れた服を着替えて、あとその姿を隠してから――」

　お姉さんが何か言い終える前に、わたしはすでに別の場所へ”飛んで”いた。