…鉄の扉を開くと……その魔物は、私を見るなり驚き……そして、満面の笑顔になった。

「ソラ！」

持っていた鎚も放り出して…ちからいっぱい抱きしめてくれる、ぷーさん。
鼻をくすぐる、懐かしい……鉄の焼ける臭いと、ぷーさんの匂い。

「…よかった。無事で…」

大きい瞳に、うっすら涙が浮かぶ。
それほど心配を掛けてしまったことに、申し訳無さを覚えつつも、
それほど心配してくれたことに、嬉しさを覚える私の心。

私も、ちからいっぱい、ぷーさんを抱き返す。

「…ソラ。髪、色が…」

ふと、ぷーさんが目の前の異変に気付き、不思議そうな顔でそれを見る。
笑って、後で話すね、と返事をし…身体を離した。

「…うん…。座って…」

促された席に座り、お土産を机の上に置いて、ひとやすみ。

お土産の中身は、魔界名物ノーム蒸しパン。ふんわりほこほこ、とってもおいしい。
『ノーパン発売中！』の文字に釣られたメディちゃんが偶然見つけたんだけれど、
これが大当たりで、自分達の分も含めて、ついついいっぱい買っちゃった。

「…はい」

差し出される、お砂糖３個を添えたコーヒー。
その手…薬指に光る、ハート型の宝石が付いた指輪に気付く。

すぐさま、ぷーさんに問う。

「…指輪。私と、彼の…」

「…ソラがくれた…オリハルコンで作った、指輪」

ということは……ぷーさん、告白したんだ！
彼の…っていうことは、例の騎士さんが指輪を受け取ってくれた、ってことだもんね？

やった！ やったね！ おめでとう、ぷーさんっ！

「…でも、今、喧嘩中…」

……あれ？ 喧嘩って……何かあったのかな…。

…もしかして…騎士さんが浮気、とか？
ぷーさんから指輪を貰って、少しもしない内に浮気？
……いやいや、でも騎士が浮気は、騎士道に反しそうだし…違うかな？
うーん……ぷーさんに原因があるとは思えないし……。

「………」

「…ソラ」

何？ ぷーさん。
仲直りの相談なら、いくらでも聞いちゃうよっ。

「…これ」

目の前に差し出された手…。その上に、指輪が二つ。

デザインは、ぷーさんが付けている指輪と同じだけれど…
ハートの部分が、薄いオリハルコンに覆われた…赤い宝石になっている。

「…あの日、渡そうとして……でも、渡せなかった」

「…遅れて、ごめん」

私の手を取って…その中に指輪を入れる、ぷーさん。

…この指輪、私にくれる……ってこと…？
どうして？ 別に私、ぷーさんからお礼されるようなことなんて…。

あの日、ぷーさんが家に来ていたのは、ももちゃんから聞いたけれど…。
この指輪を、私に届けに…？

「…本当は、３個しか作れなかった」

「…でも、そうやって表面を覆うだけなら…」

「…１個分で２個、作ることが出来た」

そういえば前に、渡したオリハルコンから作れるのは、
指輪が３個くらいだろう…って、確かにぷーさんの口から聞いた。
そっか、この指輪は余りの１個分で作られたものだったんだ。

だとしたら…この赤い宝石は？

「…オリハルコンで覆った、赤い宝石…」

「…ガーネット。『真実の愛』の象徴」

真実の愛…。

「…でも、傷付き易く、混じり易い宝石」

「…空気に触れるだけで…劣化する」

…そんなに繊細なんだ…。

「…オリハルコンが、ガーネットを守る」

「…絶対に、穢されない」

指輪を持った手を…優しく握りしめる、ぷーさん。

「…ソラ」

「…いつか、ソラが…私と同じ様になった時…」

「…相手に、渡してあげて」

…今まで見た……誰のものよりも…穏やかな、瞳。

「………」

「…私」

「…３ヶ月後…彼と、式を上げる」

えっ！？ 式、って……結婚式！？

「…出席者、少ないけれど…」

「…ソラにも、来てほしい」

「…私の…一番の友達として…」

「…代表で…スピーチしてほしい…」

す、す、スピーチッ！？
う…嬉しいけれど、噛むよ！？ 私、緊張して、絶対噛むよ！？

「…そこで…」

「…その指輪を付けた…ソラと、もう一人…」

「…見られたら……いいな…」

「………」

「……ふふっ」

「…ありがとう、ソラ」

心から幸せな、笑顔。

「…ソラのおかげで…私、幸せになれた」

「…ソラ。愛してる」

……………。

……あれ…。なんで、だろう…。
おかしいよ…。すごく……すっごく嬉しいはずなのに…。

「……ソラ…」

ごめんね、ぷーさん…。ごめんね。
嬉しいのに。ごめんね。すごく嬉しいよ。
あったかいのに。ぷーさんの腕の中、こんなにあったかいのに…。

「…ありがとう」

ごめんね。ごめんね…。止まらないの…。
ぷーさん、ごめん…。ごめんね、おかしいね…。
ぷーさんのこと、大好きだよ。なのに、ごめんね…。

「…愛してる」

ごめんね…。

……………

………

…