「今日はゴブリン退治のクエストを受けてきたよ！」
少年の頬をひっぱる。
「ひたたた。はにふるんはひょ〜」
何をするのかといわれたら、柔らかそうなものを触ってる。
私は少年の頬をひっぱったまま近くの森に入ってく。

少年はショートソードを振っている。
ショートソードで木を切り倒そうとしている。
私が素手で木を叩き割って見せた後、ずっとこの調子。

「えいっ、やぁ！」
剣に振られている少年がいくら剣を振っても、木が傷つくだけで一向に切れない。
元々、木を切るために人間が使う道具は、先端が重く分厚い刃の刃物。
薪割りの斧。
力ではなく重さで叩き割る。

剣で木を切るのは、中々出来ないと思う。
腕の立つ剣士でもこんな事はしないと思う。
けど少年は木を切ろうとしてる。
ふしぎ不思議。

「くっ、また抜けなくなっちゃった。この、このっ」
深く食い込んだ剣を抜こうと、体を横に倒して木の幹を踏んでいる少年。
そんなに苦労するなら木を割ったほうが早いのに、なんで抜こうとするんだろう。
少年の考える事はよくわからない。

「く、く〜〜〜、わっ！」
剣が抜けると、少年は地面を転がった。
「あいたたた」
土汚れた少年は木をじっと見ている。
少しの間そのままじっとしていて。
また立ち上がって木を切ろうと剣を振り始めた。

「なにやってるんだろう。あれ」
遠くで私たちを見ていたラージマウスが呟いた。
でも遠くにいるから少年は気づいていない。
ラージマウスは木に隠れながら少しずつこちらに近付いてくる。

なにをするつもりだろう。
ラージマウスの行動を見ると、少年の荷物に近付いているみたい。
少年はやっぱり魔物には気づいていない。
ラージマウスは、なぜか私に気づいていない。
もう荷物しか見ていない。

「にひっ。もーらいっ♪」
荷物を掴んで持ち上げると、ラージマウスが笑う。
でも少年は気づいてない。
視線を外す。
ラージマウスはそろそろと歩いている。

でも音が遠ざからない。
少年に近付いている。
なにをするつもりだろう。
「きみもも〜らいっ」
「ひゃあっ！」
少年が持ち上げられた。

「わ〜〜！　はなして〜！」
「にひひ〜！　おとこのこげっとだぜ〜！」
「なんだか最近こんなのばっかりだ〜！」
少年がじたばたしている。
少年の荷物は、地面に置いてある。

荷物を取りに来たのに荷物を置いてる。
ラージマウスは何しに来たんだろう。
ふしぎ不思議。

「それじゃ、まったね〜！」
とりあえず、私が叩き割って椅子代わりに使っていた木を掴んで、投げる。
「うひゃっ！？」
「わぁああっ」
動きが止まったのでラージマウスに近付く。

「い、いまのあんたがやったの？」
うなずく。
「で、でも私の方が早いんだからっ」
ラージマウスが走り出す。
私は近くにある木を掴んで、ひきぬいて、投げる。

「ちょっ、あんた、いまの当たったら死んじゃうじゃない！」
「そんなことより下ろして〜！」
首をかしげる。
木が当たっただけで死ぬドラゴンはいない。
だから死なない。
次の木を引き抜く。

「え、まじ？　というか普通死ぬでしょ！」
「あの子って時々、信じられないくらい知らない事が多いんだよ」
「もしかして」
「次は当てる気なのかな」

うなずく。

ラージマウスが戻ってきた。

「それでさー。やっぱりせーえきもいいけど、チーズとどっちが好きかってのは、永遠のテーマなわけよ」
「ぼくにせーえきのことを話されても、わからないよ」
サックに入っていたご飯を、少年と私とラージマウスが食べている。
ラージマウスは本当に何をしに来たんだろう。
首をかしげる。

「でさ。あんたずっと何やってたの？」
「ん。木を、切りたかったんだ」
「それで？」
「これで」
ラージマウスがショートソードを指差して、少年が頷く。

「んー、あー、なるほどね〜」
「え？　どうかしたの？」
ラージマウスが私を見ている。
なんだろう。
首をかしげる。

「無理無理、やめときなさい。あの子はべっかくだよ？」
「え、あ、えっと。ちがうんだって！　そういうのじゃなくって！」
「はいはいわかってるって。あ、ミルクちょーだい。せーえきじゃないほうの」
「う〜〜〜。違うんだって」

ラージマウスと少年がずっと話をしている。
私はずっと聞いているだけ。
今日の分のパンを食べ終わった。
手持ち無沙汰。
何をしよう。

「え、わぁっ！　な、なに？」
少年の後ろに座る。
手持ち無沙汰なので少年の頭を撫でる。
少年が慌てて逃げようとするので、お腹に手を回して捕まえる。

「あ〜、こりゃこりゃ」
ラージマウスが笑ってる。
何だか楽しそう。
でも何だか不愉快。

「その子のこと気に入ってるんだ？」
首をかしげる。
「ま〜い〜けどね。魔物には気をつけなさいよ」
首をかしげる。
「いきなり、ぱ〜っと浚われちゃうから」
私はラージマウスの後ろを指差す。

正確には、ラージマウス目掛けて飛んできたハーピーを指差す。
「え、なにな」
そしてハーピーは見事、ラージマウスを捕まえて空に飛んで行った。
「きゃ〜〜〜！　またあんたなの〜！？」

飛び去っていくハーピーは、見た事がある。
あの夜以来、仲良しになっていたみたい。
「やめて〜！　は〜な〜し〜て〜！」

「あの子も、大変なんだね」
少年が二人の魔物を見送りながらつぶやいた。
そしてなぜか私のほうを見る。

「えっと、離してくれる？」
首を横に振る。

今日は一日、私が満足するまで少年の頭を撫でていた。