緩やかな曲線に手を添える。
質感は柔らかくて、力を込めれば指がめり込みそう。
細いラインに指を滑らせる。
指で弾くと、甲高い音が響く。

視線の先にいるのは弓先生のエルフ。
口を堅く閉じて、私の動きをじっと見ている。
「では、ご存分に」
私は頷く。

指を穴の中に入れて、軽く摘み上げて。
キリキリと引っ張る。
弓先生は私をじっと見るだけ。
口を閉じたまま。
そして私は、指を離す。


射放った矢は、的に当たらなかった。


「当たりませんでしたね」
弓先生がほっぺたをひくひく動かしている。
弓はとても難しい。
遠くの的に中々当たらない。

今は弓の勉強中。
巣の外にある訓練場で、遠く離れた位置にある的を射抜く練習。
でも中々当たらない。
困った。

「弓には三読が必要といわれています。【風を読む】【相手の動きを読む】、そして【自身を読む】です」
首をかしげる。
本を読むの？
「いえ。読みません」
そうなんだ。

相手の動きを読むのは何となく分かる。
そんな気がする。
相手が動いてから反応しているから分からないけど、相手が何をするのか当てること、かな。
「その通りです。また、風も気まぐれに吹くように見えますが、熟練者であれば１０秒後の風の動きを言い当てる事が出来ます」

色々と教えてくれたけど、よくわからない。
特に【じしんを読む】はぜんぜんわからない。
「弓は威力などより、先読みと命中精度が求められますから」
弓先生が少し困ったみたいに笑う。

弓も強い威力を出せたらいいのに。
弦を引いた分だけしか飛ばないから全然飛ばない。
「私の村では最も強い弓なのですけれど。これ以上となりますと」
弓先生が言いよどんだ。

案内された先には、大きな弓があった。
弓というかボウガン。
１０人掛けの机みたいに大きなボウガンが置いてある。
「バリスタ、と呼ぶそうです。槍の様に巨大な矢を放ちます。城攻めの際に使用されるそうです」

バリスタは大きい。
持ち上げる事は出来るけど、弦が引けない。
元々横向けに置いて使うみたいだけど、置いたら弦が引けない。
槍だけなら使えるけど。

「どうやってですか？」
説明するために、手槍の様に大きな『矢』を持って、投げる。
遠くに離れた的に『矢』が当たった。
木製の的はバラバラになった。

「見事。投げれば、中心に当たるのですね」
弓先生が地面に膝を付いてる。
何だか悲しそう。
よくわからないので、弓先生の頭を撫でた。


格闘の先生が来た。
今日はワーウルフの狼先生。
「今日もやるぞー！」
おー。

狼先生の動きは速い。
手で殴ってきたり、爪で引っかいたり。
地面すれすれに屈んで足を狙ったり、顎を蹴り上げてきたり。
どんな体勢からでも攻撃をしてくる。

正面かと思ったら後ろに回り込んだり。
下かと思ったら飛び跳ねて頭を狙ってきたり。
手だったり足だったり。
色々と忙しい。

一番困るのは攻撃の軌道が変わること。
避けたと思ったら直角に曲げたり。
曲線に曲ってきたり。
目で見ていたら追いつけない。

だから音を聞く。
腕や脚以外の動きを見る。
「そこ！」
でも、避けきれない。

「いやー、随分と動きが良くなっているよ」
でも避けれない。
「いやいや。スピードが信条なのよ？　うちらってさ」
そうなんだ。

「このままじゃ尻尾も使わなきゃ駄目かもねー」
狼先生が尻尾を動かす。
何だか、えっと、ギル何とかみたい。
「あははっ。私が尻尾と羽まで使うようになったら、免許皆伝だね」

試しに私も翼と尻尾を出してみた。
結果はやっぱり私の負け。
やっぱり難しい。
「避けれないからって〜、掴んで投げるのは禁止〜、がくっ」


他にも剣や槍の勉強もした。
最後にはどの先生も、がっくりとしてた。
やっぱり武器を使ったり技を使う才能が無いのかな。
困った困った。

「一つ、お聞きしてよろしいですか？」
私と何時も一緒にいるデュラハンの隊長さん。
大人だけど他の人よりずっと背が低い。
「背の事はこの際どうでもよいことです」

「何故強さを求めるのですか？」
首をかしげる。
「貴方は既に魔物として最高クラスの力を持っています。なぜ今よりも強くなろうとするのですか？」
首をかしげる。

もっと強くなりたいから、強くなろうとしてる。
「まだ、足りないのですか。なぜですか？」
それは。
「それは？」

秘密。
そう言うと、隊長さんがうな垂れた。
「わかりました。しかし、理由なき強さに意味はありませんよ」
理由ならある。

「……わかりました。いつかお聞かせ願えますか？」
うん。
自信が付いたら教える。
「では、その日が来る事を願っております」




私が武器を使うのは、武器を使うときの気持ちを知るため。
後は、武器を使える様になった時のため。
そんな日が来るかどうか分からないけど。
サイクロプスが作った武器ならきっと大丈夫。

私は武器を構えた自分の姿を夢見て目を閉じる。
大きな武器、丈夫そうな武器。
色々考えて。
最後に普通の武器を手にしていた。