稲荷か妖狐っぽい女性に続いて入った店の内装はまるで日本の田舎家屋のようだった。入り口近くには両側に薬草みたいなのが入った四角い瓶が幾つも収められた棚が並び、真ん中にはテーブル一基と椅子が四脚置かれ、一段高く作られた奥はお座敷になっているようだ。洋風な煉瓦造りの外装とはかなりちぐはぐしてる気がしてならない。つかあの縁側は何処に通じてるんだよ。確か隣って普通に家屋だったよな？何で庭になってるのさ。

「うっとこから呼んどいて大したお構いもでけへんで申し訳あれへんねやけど、良かったらどうぞ。」
「あ、どうも。」
「お嬢ちゃんも、はい。」
「あ、ありがとう…ございます。」

棚と奥の座敷の間にある、入り口に暖簾の架かった台所らしき所から出てきた女性が持ってたお盆から湯呑みをあっしとソピアが座っているテーブルの上に置く。あ、良い匂い。緑茶だ。
…と言うか先刻からチビっ子二人の様子がおかしい。綿毛娘は胸ポケットの中に潜り込んだままだし脚の上のソピアはまるで緊張しているかのように辺りを見回しながら左手で白衣の端を掴んでいる。

「さて…改めまして、うちの名前は柊。ジパング出身の稲荷どす。此処で色んな茶葉売うて商いしてますねや。以後よしなに。」
「あ、はい…。自分は」
「おにいちゃん、これにがい…。」

対面の椅子に座った柊と名乗った稲荷に名乗りを上げる前に、しかめっ面になったソピアに湯呑みを突き出された。

「ふふふ…。あらまぁ、お嬢ちゃんにはまだ早かったやろか？まぁ、なんや大陸の人らにはこの『緑茶』は合わへんみたいやけど…兄さんはどないどす？」
「あ、はい。あっしの故郷は茶の生産地だったので大好きです。」
「それは良かったわぁ。兄さん和顏やさかい、もしかしてと思たんどす。お茶の産地言わはったら…駿河の近くやろか？」

左手で四苦八苦しながら緑茶を飲もうとしているソピアの頭を撫でてやる。
駿河…あぁ、静岡の中央辺りの旧名だったっけ。こっちの日本…いや、ジパングはまだ廃藩置県してないのか。時代的にはいつ位になるんだろう。

「ほして話戻さして貰うけど、兄さんは此処に引っ越して来はったん？お子さん連れたはるさかい冒険者やないと思たんやけど…。」
「あー…はい、引っ越し…と言うか何と言うか…。」

無理矢理連れてこられたと言うかただの手違いと言うか…。つかあっしの子どもじゃないんですけどね。

「？」
「む〜。」

柊さんへの切り返しに困っていると、胸ポケットで比較的大人しくしていた綿毛娘が不機嫌そうに頬を膨らませて目の前まで浮いて来た。

「え、何どした？」
「わっ、これまた小っちゃい子どすなぁ。」
「パパ！」

当の綿毛娘に尋ねてみても、頬を膨らませたまま手足をピンと伸ばして自己主張するだけ。…何が言いたいんだ？

「多分兄さんに構て欲しいんやと思うけど…。リリムにケサランパサランがお子さんやったら…奥さんはエキドナなん？」
「え、いやあっしは結婚なんかしてませんよ。」
「へ？」

右手で綿毛娘の頭を撫でながら答えると、柊さんは素っ頓狂な声を上げて目を丸くさせた。…あっし、そんなに老けて見えるかなぁ？いやまぁ確かにあっちじゃ28って結婚適齢期だけどさ、んな子沢山のおっちゃんに見えるの？

「意外やわぁ。そないけ大っきな精と魔力持ったはるし、子供の扱いにも慣れたはるさかい、てっきりどなたかと結ばれたはるんかと…。」

そ、そっちで判断したんですか…。

「あはは…こっちの世界に来てからまだ二日位ですから…。」
「こっちの世界…？」

今度は怪訝そうな顔で首を傾げた。…あ、これって言って良かったのか？駄目だったのか？でも、魔王のメモには何も書いてなかったしってかもしかして裏に書いてあったりとかしたかもしれないって言うかあの紙二つ折りで置いてあったからやっぱり裏には何も書いてないしああああぁもおおおおぉ！

「ほなもしかして兄さん、魔王様が仰ったはった異世界から来はったっていう人間はん？」
「え。」

今何て？

「魔王様が言ってた？」
「ええ、何やえらい嬉しそうな顔して『魔界々の勇者が来た』て仰ってはりましたえ。」

人が寝てる間に何言ってんのあの淫魔ぁ！

「ただいまー。柊、今帰ったよ。」
「おかあさま、もみじはただいまかえりました！」

突然開かれたお店の扉の向こうから栗色をした男性と柊さんによく似た栗色の毛並みの小さな稲荷が出てきた。二人は座ったまま仰け反って頭に両手を当てて悶えるあっしの姿を見て固まった。ついでにあっしも固まった。
…み、見られた。悶えてるとこ見られた…。

「……あ、えーと…お客さん…ですよね？」
「……………はい。」

姿勢を元に戻し、柊さんに出して貰った雁金っぽい味のする緑茶を一気に飲む。
熱い。主に口と顔が。……顔から火が出るたぁこの事を言うんだろうなぁ…。

「あなた、この人昨日魔王様が仰ったはったあの人やねんて。」
「え、あの『魔王々の勇者』？」

やめてえええええええ！

「おにいちゃんかっこいい！ゆーしゃさまなの！？」

いやあああああああああ！！そんなキラキラした目で見ないでええええええ！！そっちのちっさい稲荷の嬢ちゃんもソピアと同じ目でこっち見ちゃらめぇ！！

「い、いや…ソピアちゃん？あっしはそんな大それた人間じゃ御座いやせんよ？」
「でもゆーしゃさまなんだよね？」

……無垢な心って残酷だぁ…。あぁんの淫魔ぁ、次会ったら覚えてろよ…！

「違うよ…？あっしは唯の神主でね…？勇者なんかじゃないのよ？」
「…ちがうの？」

うっ…。涙目で上目遣いは反則…！……………あーもう良いよこん畜生！！勇者だろーが何だろーが好きに言えば良いよ！柊さん、ころころ笑わないで！虚しくなる！！

「あはは…大変ですね…。」
「そう思うんだったらもう二度と言わないで下さい…。」
「すいません…。あ、私は柊の夫で貿易商をしてますラウフェン出身のビルネ・オルタンシアと申します。こっちは私と柊の子の椛です。ほら椛、挨拶は？」
「あ、あの…。は、はじめましてゆーしゃさま…。わ、わたしもみじっていいます…。よ、よろしくおねがいします…。」
「はい、宜しくお願いします椛ちゃん。」

恥ずかしいのかビルネさんのズボン後ろに隠れながら顔を真っ赤にして自己紹介する椛ちゃん。

「ほらソピアちゃん、皆さんに自己紹介。」
「う、うん…。え、えと…あの…ソピアです…。あ…えと…その…よ、よろしく…おねがい…します…。」

椛ちゃんよりもガチガチになりながら、ソピアは白衣の裾を両手でギュッと掴んで顔を隠したままで自己紹介した。…もしかして、他人の家とか同年代の子って初めてなのか？

「はい、よく言えました。偉い偉い。」
「…うん。」

優しく頭を撫でてやると硬かった表情が綻び、少し蒼かったソピアの顔色にほんのりと朱が差した。冗談抜きで、本当に箱入り娘なんだな…。きっと魔王の家臣とかとしか会った事が無いんだろう。落ち着かせる為に背中を軽く叩いてやる。……あ。

「あ、それとこっちのちっさいのは…。」
「？」

しまった。まだこの綿毛娘に名前付けてやってなかったんだった。どうしよ…。

「…もしかして兄さん、その子の名前知らへんのどすか？」
「え…はい…。この子、昨日目の前で生まれたばっかりで…。」
「あー…。」

割とよくあることなのだろうか、柊さんは妙に納得したような声を出して首を縦に振った。

「今、名前を付けてあげたら如何ですか？一緒に暮らしていく上で名前が無いと不便ですし…。何より、貴方はその子の父親でしょう？」

にっこりと笑うビルネさんの表情は、昔…遠い昔に見た表情にとても似ていたように思えた。

「…そうですね。」













………………父さん。そうだ、あの笑顔は…父さんの笑顔に…似ているんだ…。













「……お前の名前は…フウ、フウだ。」
「？」

小首を傾げる綿毛娘…改めフウの頭を人差し指で撫でながら、何度も呟く。

「フウ…。」
「ふう…？フウ！フウ！」

何度めかで自分がそう呼ばれているのに気付いたのだろう、フウが嬉しそうに自分の名前を連呼し始めた。

「ほなフウちゃん、改めて宜しくね。」
「うん、宜しく。」
「……よ、よろしく、ね？」



「あいっ！」



フウはふわりと飛び上がり、元気に返事をする。小さい小さい、あっしの娘。

■作者メッセージ
第三部、完！！
一文字先生の次回作にご期待下さい！！








……はい、すいません嘘です。
まだまだまだまだ続きます。
さて、今回で極小ケサランパサランちゃんに名前が付きましたね。
あっし君は苦労体質ですが最終的には得するという特異体質の持ち主です。
羨妬ましい。
ネタが尽きるまではこれ位か少し遅い位の更新スピードになります。
まぁ、末長く見守ってやってください。

以上、活ける死体繁華街一文字でした。