「うんうん、いい卒業式だったわ〜♪」
「どこがだ……途中からはただの馬鹿騒ぎだったではないか」

　卒業式（という馬鹿騒ぎ）から帰った、自宅の居間。
一人ニコニコと笑うクチナに茶を出しながら、私は不機嫌さを隠そうともせずに言った。
　元来、『式』と付く以上、厳かな空気の中で粛々と行われてしかるべき。
それがあらゆる儀式であり、式典であり、守られるべき不文律というものだ。
だと言うのに……

「楽しかったんだし、いいじゃない」
「楽しいとかではなくてだな……」
「じゃあ、あの生徒会長ちゃんが悪いっていうの？」
「彼女の行為は、生徒の代表としての意識が足りなかったのは確かだ」
「むむぅ、シベルの頑固ものー」

　クチナは口を尖らせ、声に出してぶーぶー言う。
私は頑固だの堅物だの言われても構わんが、さすがにいい年齢の母親がコレだと思うと、レイス君が可哀相になってくる。

「あのコ、すごかったわね」

　ふと、クチナが呟いた。
普段のふざけたそれではなく、珍しく落ち着いた声色で。
視線は窓の方を向いているが、そこからの風景など見てはいないだろう。
彼女の目は、もっと遠くを見ているようだった。

「あんなに真っ赤になって、でもあんなに大勢の前でプロポーズなんて。それだけあの眼鏡くんが好きなのよ」
「……まあ、な」

　私も魔物、トーマスと夫婦になった際はけっこう強引に行ったクチなわけで。
あのような行動に打って出た彼女の気持ちも、分からなくはない。

「プロポーズ、かぁ……」

　私は見逃さなかった。
その言葉を口にしながら、クチナの目が怪しく光ったのを。

「そういえば、アナタたちの馴れ初めって聞いたことなかったわね？」

　そら来た。必ず来ると思った。

「いいだろう、話してやる」
「あら？　シベルにしてはずいぶん簡単ね？」
「どうせ話すまで帰らないくせに……黙って聞け」


　　＊　＊　＊　＊


　約２２年前、とある砂漠地帯の、とある遺跡。
そこに、近くの街からの調査団がやってきていた。

「……よし、この部屋はこんなもんかな」

　遺跡内部、広間のような円形の大部屋。
壁の模様と手にしたスケッチとを見比べながら、彼は呟く。
　部屋には、彼以外の姿はない。
壁に刻まれた装飾や文字を見ているうちに、彼は完全に集団から遅れていた。
　そんな彼が、集団の後を追おうと出口に向かった瞬間。

「……ん？」

　突如、首の後ろにチクリという痛みが走る。
手でその箇所を探ると、何やら細いものが刺さっていた。

「なんだコレ？　……！？」

　と、ガクリと膝が崩れ、バランスを崩しかける。
さらに、目は霞み始め、耳もきかなくなっていく。

「コレ……っ、毒、ばｒ……」

　助けを求めようにも彼は一人、目の霞みや耳の異常はどんどんひどくなる。
抵抗も虚しく、やがて彼の意識は途切れた。




「おい、起きろ」
「ん……んぅ？」

　彼女は手にした杖の先で、ベッドに横たわる青年の頭を叩く。
青年は目を覚ますと、目の前の彼女を見てぎょっとした表情になった。

「ア、アヌビス！？　すみません！　僕は遺跡を荒らすつもりは……」

　おそらくは遺跡の守護者であろう彼女。反射的に頭を下げ、謝罪する。
だが彼女は、彼がみなまで言う前に片手を上げて遮った。

「ああ、それはわかっている。だからお前だけは他の者どもと別の待遇で捕らえたのだ」

　彼女は手を腰の辺りにやり、そこから吹き矢を取り出して見せた。

「他の……え、他の人たちは？」
「罠で動けなくなっていたのを、呪いをかけて外へ放り出しておいた。ギルタブリルや野良マミーあたりが捕まえるだろう」

　何でもないといった様子で語る彼女に、彼は今更ながら自分が（ある意味で）危険な状況にいることに気付く。
アヌビスは理性的な種族として知られているが、魔物であることに変わりはないのだから。

「ええと……僕だけ別って、どういうことで？」
「お前は、今までここに来たような財宝狂いの馬鹿とは違うようだ」
「はあ……」

　曖昧に返事をしながら、彼は調査団の面々を思い出していた。
学者と雇われ冒険者、そして有志の小さな一団。
調査と銘打ちながらも、彼らの目当ては遺跡内部にあるであろう財宝だった。
彼があの部屋に一人だけだったのも、財宝の類がないことがわかった時点で、彼以外がさらに奥へ進んでいたからであった。

「それに」

　値踏みするような視線が、彼の身体をなめ回す。

「健康状態や身体つきも悪くなさそうだしな。私は、お前が気に入った」
「え？　……ま、まさか」
「私のつがいになれ」
「―――」

　何を言うでもなく、ただパクパクと口を開け閉め。
予想していたとはいえ、現実に言われればやはり動揺は隠せない。

「どうした？」

　その問い掛けに、彼の意識は現実に帰還し――何やら妖しい光を放つ、彼女の杖を見た。

「え、えーと……その光ってる杖は、いったい」
「なに、マミーの呪いを少し強めに練っているだけだ」
「つまり、僕に拒否権は……」
「ないな」

　冷酷な笑みとともに、彼女は彼に向けて杖を振り下ろした。


　　＊　＊　＊　＊


「……と、そんなものだ」
「その先は？　一番イイとこじゃない、ぜひ聞かせて欲しいなー」
「断る。言うはずがないだろう」

　勃たせたトーマスのアレが予想外に、その……だったなどと。
まして、最後には完全に主導権を奪われて失神するまでイカされたなどと。
　あ、まずい。あの時のことを思い出したら疼いてきた。
くっ……鎮まれ、私の身体……ッ！

「ざんねーん。でもその顔を見るに、かなり激しくえっちしたみたいね？」
「やかましい」

　自分の顔だ。赤くなっていることなどわかっている。

「そういうお前はどうだったのだ？」
「私？　私はねー……」


　　＊　＊　＊　＊


「さぁ、今日も頑張ってごーごー！」
「ぅおっしゃ、行くかぁ！」

　とあるダンジョン。挑むは、男女二人組の冒険者。
暗い地下遺跡を、たいまつ片手に進んでいく。

「ダンジョンって暗いわよねー、こう暗いと足元も見えな」

　カチッ。

「「あ」」

　床のレンガの一つ、女が足を乗せたそこが、イヤな音とともに沈む。
一瞬遅れて、二人に向けてピンク色のガスが噴射された。

「あー……これって」
「ああ、ぜってぇソッチ系だな……やるか？」

　そう言った男のソコは、すでにむくむくと成長し、剛直と化していた。

「とーぜん。人間に我慢できるようなモノなわけないじゃない」

　返事をしながら鎧を脱いでいく女の股間も、じんわりと湿り始めている。
　理性的なんだか野生的なんだかさっぱりわからない受け答えだが、二人がガスの影響で欲情しているのは確かである。
事実、二人はこの後数時間に渡って休みなく交わり続けた。




「おい……まだ、人間か？」
「あー……うん、たぶん……」

　数時間後、そこには互いの体液でベチョベチョになった二人。
床に横たわり、ぜーぜーと肩で息をしている。

「まさか、ハァ、初めて、だった、たぁな……」
「そっちだって、初めてだった、でしょ……」

　荒い息ゆえに途切れ途切れになりつつの会話。
コトの最中は、理性は飛ばしながらも意識はあったらしい。

「うるせぇ……俺ぁ、娼館なら、何度か」
「それは……素人童貞、って……」
「あ……クソ、もう……」
「私も……げん、か……い……」

　それからさほど経たないうちに、体力の限界が来た二人は眠りに落ちた。




　目を覚ました後は、その辺りに散らばる服や鎧を回収、話し合いの結果ダンジョン探索は中断することに。
地上へ引き返す道すがら、女は男に言った。

「私をキズモノにしたんだから、責任は取って貰うわよ」
「ハッ、俺みてぇなのでいいのかよ」
「ほかに寄ってくる男がいないからね」
「あー、そーかい」


　　＊　＊　＊　＊


「まあ、要するに成り行きだったわぁ」
「……人間の求婚は普通もっと、こう、回りくどいものだと思うのだが」

　ムードが云々とか、準備に何ヶ月とか。
人間の夫婦には、必ずと言っていいほどそういったことがあると聞いた。
それとも、そんなことでさえ、クチナたちに普通を求めるのが間違いなのか。

「普通、ね。プロポーズって、そんなに方法が大事なのかしら？」

　その言葉に、はっとさせられる。

「そうか……人それぞれ……なのかもな」
「そうそう♪　だから、ちょっと無理矢理でもぜんぜん個性個性♪」

　そう言ってクチナが取り出したのは、黄金色の粘液体が入った瓶。
　あの色、どこかで見たな……ハニービーの蜜……いや、少し違――はっ！？

「お前、それをどうするつもりだ……？」
「ん〜？　レイスとエジェレちゃんにどうにかして食べさせるのよ」

　やはりそうか……だが。

「させるかっ！」

　瓶を奪おうと飛び付いた私を、クチナはひらりとかわしてみせた。

「じゃ、おじゃましました〜♪」

　そのままひょこひょこと、玄関から外へ。

「待てぇ！　そのアルラウネの蜜、没収する！！」


　瓶をひらひら見せつけながら逃げるクチナを、私は実に１時間に渡って追い回し、蜜を取り上げることに成功した。
　なお、その様子は奥様方の間で噂になったらしく、後日、近所のアルラウネが私に大量の蜜をプレゼントしてきた。
いや、私はアルラウネの蜜が欲しくてクチナを追っていたわけでは……うぅ。

■作者メッセージ
というわけで、過去編（？）×２です。
本編でプロポーズネタがあったので、裏設定的に存在していた馴れ初めネタを持ってきてみました。
クチナの夫（レイスの父親）は、今後チョイ役で出る予定です。