『優しさ』（シリアス注意）
・・・チュンチュン・・・
小鳥が鳴き、朝を告げる。
「・・・眠い・・・」
シェリーは、ベッドで寝ぼけ眼を擦った。
「・・・フォン・・・」
ふと隣を見る。
いつも隣で寝ていた愛しの彼は、いない。
「・・・もっぺん、寝よ・・・」
しゅんとテンションを下げ、ぼふっと枕に髪の蛇たちごと頭をうずめる。
そして、瞼を閉じた・・・
「い、つ、ま、で、寝てる気だい！こんのバァカ娘ェッ！！！」
『バコワァァァァン！！！』
力のこもりまくったフライパンの殴打音がシェリーの部屋に響いた！
「ッ！？ッ！！ッ！？！？」
殴られた後頭部を押さえ、ベッドの上でシェリーが痛みにもんどり打つ。
「まったく！２０過ぎて母親に朝起こさせる気かい！？フォン坊やがいないからって気を緩ませるんじゃないよ！」
ベッドの横に立つのは、ロングヘアー、いや、シェリーの２倍近い長さの蛇たちを頭から垂らした、グラマラスなメデゥーサ。
「・・・おはよう、ママ・・・」
「はい、おはよう」
そう。
シェリーの母、リディアである。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・・・
「まったく、花嫁修行も若い頃からさせとくべきだったね・・・７時過ぎてもまだ寝てるなんて・・・」
フォン宅の居間。
起こされたシェリーを迎えたのは、母の簡単な手料理。リディアが怒っていたのは、シェリーがご飯を作ってる間にも起きてこなかったことにあった。
「でもママ・・・いつもフォンが起きるのが７時くらいだし、仕事のことを考えても７時半に起きても間に合う・・・」
「そこがバカだと言ってるんだよっ！！！」
『バコワァァァァン！！！』
トーストを齧りながら文句をポツリとこぼしたシェリー。
その瞬間、リディアからのフライパンクラッシュ（今命名）が炸裂！シェリーは、頭を押さえて涙を流した。
「いだい・・・いだいよ、ママ・・・」
しかし、構わずリディアは説教を始めた。
「いいかいシェリー！？アタシたち魔物は、旦那を満足させ、精を搾り取ることが仕事だと言ってもいい！そのためには！旦那に飽きられないようにありとあらゆる誘惑の手口を！普段からできるようにしなければならない！旦那に起きる時間を合わせたら、仕込みも出来てない料理をいきなりだす上、早起きして裸エプロンを着て『おはよう、アナタ♪』という戦法だって取れないんだよ！！」
「だ、だって・・・フォンは目が見えないんだから、ベッドからここまで連れてきてあげないと・・・」
「ボウヤだってひとりでこんくらいの距離は歩けるだろう！『甘やかす』＝『愛してる』と勘違いするんじゃない！時に厳しく！後に多いに愛する！そうしないと、ただでさえ慌てん坊でダメっ娘なアンタなんか、いくら優しい坊やでさえつけあがって、他の女に手を出すようになっちまうよ！」
「ふ、フォンはそんな男じゃな・・・」
「今はね！だけどアンタの態度次第では変わるかもしれないんだよ！アンタが努力しないといけないんだよ！男を捕まえるのは魔物特有の魅力だけじゃない！努力！自分を磨き、男を惚れさせる努力なんだよ！美貌なんて年食えばいくらでも衰えるんだ！女としての努力はひと時も欠いちゃいけないんだ！わかったかい！！？」
勢い、声量、テンポ。
どれをとっても凄まじい気迫を感じさせる説教に、シェリーは頷くしかなかった。
すると、リディアの表情と口調が一変した。
「・・・わかればいいんだよ。アンタなりに考えてることもあるんだろう、努力してることもあるんだろう。でもね、まだ足りないんだ。もう少し頑張りな？いいね？」
柔らかな微笑。諭すような声。
どちらも、親が子を優しく諌める時に使うものだった。
「・・・うん。ごめんなさい、ママ」
「謝ることはないんだよ。これから変えればいいんだから。さぁ、朝ごはんを食べちまって、アタシたちの旦那様のお弁当を作るよ。早くしな」
「・・・えっと、あの、今までの会話は僕が聞いていてもいいものだったんでしょうか？」
最初から、そう、リディアの説教の最初からいたフォンが頬を掻きながら、尋ねた。
「いいんだよ。ボウヤに対する釘打ちも兼ねてるんだから」
「僕は浮気しませんよ。生涯シェリー一筋です。絶対です」
「フォン・・・///」
「むぅ・・・こんなセリフ、あの人は恥ずかしがって言ってくれないねぇ・・・羨ましい。娘ながら」
リディアが言うと、シェリーが照れた。
「えへへ・・・そう？」
『バシッ！』
リディアの平手打ちが炸裂した。
「あんたを褒めたんじゃない！！」
「・・・はい」
「・・・・・・・・・」
その様子を聞いているフォンの表情は笑っていた。
が、どこか、違和感があった。
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リディアがウィルベルに訪れた日。
リディアは、少しの間、シェリーとともに暮らすことを独断で決めた。
『なってない！こんなまんま、ボウヤにシェリーはあげられないよ！ボウヤが可哀想だ！』
と、こんな調子である。
結局、リディアの雷が恐く、シェリーはフォンとの添い寝をやめている。実際していれば、雷どころか、槍が落ちても不思議でない。リアル槍が。
そして、リディアを含めた、三人の暮らしが、数日間続いていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「はい、アーンタ♪アタシの愛情たっぷりのお弁当♪」
「おぉ！リディアの作った弁当か！昼飯が楽しみだ！」
「いやん♪そんなに喜んだって、出るのはアンタのせ、い、え、き、よ♪」
「ははは！よーし、今晩は頑張るか！寝かさんぞぉ！？」
「やーん、ケダモノォー♪」
「「・・・・・・えぇ？」」
工房オヤカタ。
初めてリディアが店に現れてからの親方の変貌っぷりに、メリッサとエドは目を丸くした。
「えっ、ちょっ・・・はぁ？」
「なに驚いてんの？アンタたち？」
「ちょ、シェリーさん？親方のあれは・・・なんなんだ？」
「ははは・・・♪」
「うふふ・・・♪」
いつのまにか親方とリディアは抱き合い、笑いあっていた。もうほっといたらキスまでしそうな勢いである。
「ママが怒ってなければ、パパとママはあんなんよ？ベタベタのデレデレ。今はもうパパもママに怒られることもないし、はっちゃけてるんでしょ」
「・・・ありえない・・・」
「親方って、あんな笑い方するんだな・・・」
「・・・・・・・・・」
「・・・ん？」
ふとエドが気づく。フォンの眉が下がり、困ったような顔をしていたのだ。いや、どちらかといえば、落ち込んだような顔だろうか。
「おい、どうした、フォン？」
「・・・えっ？なに？」
しかし、エドが声をかけると、いつもの明るい笑顔になった。
「あ、いや、なんつーか・・・ま、いいや」
「ははっ、へんなエド」
「よし、お前ら、仕事だ、仕事！エドもフォンもサボるんじゃねぇぞ」
いつもの親方になっていた親方が、フォンとエドの肩を叩いた。
「へーい」
「はい、じゃあね、シェリー」
「いってらっしゃい、フォン」
そうして、店の中には・・・
「・・・で、あんたはいつまでいるんですか、シェリーさぁん？」
「・・・はいぃ？アンタには関係ないでしょ、メリッサァ？」
いつもの戦争メンバーが。
「・・・ホントこいつらは・・・おい、メリッサ。やめ・・・」
エドが止めようとした時。
『ゴッ！！！！』
「ぎゃびっ！？」
「あぁら、ごめんなさいメリッサちゃん。私たち、仕事の邪魔よね。今すぐ帰るわ。ほんと、ごめんなさいね？」
外向き若奥様フェイスを貼り付けたリディアの鉄拳がシェリーの後頭部をどつき、ズルズルとひきずっていった。
「ほら、シェリー？ちゃぁんと立って歩きなさい？街の皆様が馴染まないからって言ってくれるから、蛇のままで歩くけど、せめて姿勢は人の時のように、シャキッとしなさいねぇ？」
「は、はい、ママ・・・」
『カランカラン・・・』
そんな会話をして、シェリーとリディアは、店を出ていった。
「・・・ひひひ、ざまぁみろ」
「・・・メリッサ、お前、だんだん性格ひどくなってねぇ？」
そして、エドとメリッサも、仕事をはじめた・・・
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「・・・なんでもなーい♪なんでもなーい♪こーいーのまほーおでー♪」
すっごい低音ボイスで、親方がお気に入りの歌を鼻歌交じりで歌いながら、仕事をしていた。
「あっとゆまーに、あっとゆまー・・・ん？」
ふと、親方がフォンの方を見た。
フォンの手が止まっていた。
目が見えない彼だが、まるでなにか虚空にあるものを見つめるように、ぼーっと顔を上げて、作業をやめていた。
「おい、坊主！どうした！手ぇ、止まってんぞ！」
「・・・えっ、あっ、ごめんなさい！」
親方が叫ぶと、はっとしたかのように我を取り戻して、フォンは手を動かした。
親方は、首をかしげた。
いつものフォンは一度仕事を始めれば、シェリーが来るまでずっと仕事を続けていた。昼休みの合図の時計の音も無視しても、だ。
ところが、最近のフォンはおかしかった。
ミスはしないものの、ふとした時、手を止めて魂が抜けたようなふうになる。
親方はすこし心配になり、フォンに尋ねた。
「おい坊主、どっか具合でもわりぃのか、え？」
「え、いや、そんなことないですよ？」
フォンは親方の方を向き、はにかんで応えた。
「嘘つけ。最近、ちょこちょこボーッとしやがって。なんだ？とうとう給料泥棒の要領でも得たのか？」
「まさか！それこそ絶対ないですよ！」
「なら正直に話せバカ。こちとらおちおち作業に集中できやしねぇ。それともなにか？俺に言いにくいことなのか？え？まさかとは思うが、シェリーのことか？」
すると、フォンのはにかんだ表情が消えた。
「あ、いや、そういうわけじゃ・・・」
親方は驚いた。
ここ数ヶ月、フォンとシェリーが同棲をはじめてから、フォンは一切こんな仕種を見せなかったが、まさかシェリーに問題があったとは思わなかったからだ。
「な、なんだ？シェリーがなんかしたのか？え？言ってみろ？怒りゃしねぇからよ」
フォンがうつむいて、不安がつのった親方がしつこく食い下がる。
するとフォンは顔をあげて、またはにかんで、小さく言った。
「・・・ただ、親子っていいなって、思っただけですから・・・」
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夕方。
親方の店の扉が開いた。
『カラン、カラン♪』
「いらっしゃ・・・あぁ、リディアさん・・・うわぁ・・・」
「どうもエドくん。ご苦労様」
「・・・・・・（ぐったり）」
ニコニコ笑うリディアの後ろには、今日も一日しぼられたのか、シェリーがいかにもしんどそうな顔をしていた。
（メリッサが見たら絶対からかう姿だ・・・先に帰らせてよかったぜ・・・）
ふぅ、とエドが息を吐くと、奥からフォンが出てきた。
「リディアさん、毎回すいません」
「あらいいのよ、ボウヤ。これくらいどうってことないわよ」
フォンがお礼を言い、リディアが笑うと。
『ふらふら・・・ポフ』
シェリーが、フォンに力無く抱きついた。
「ふ、ふぉん、あたし、つかれた・・・はやく、かえろう？」
シェリーがフォンに言う・・・が、その目は死にかけている。どーいうことを家でしたらこうなるのだろうか。家事、おそるべし・・・
「え、あ、うん」
「ちょっと待った」
その時、親方が出てきた。
「あらあなた♪どうしたの？」
リディアがとても嬉しそうに猫なで声を出す。ところが、親方は真面目な声のトーンで続けた。
「・・・リディアだけ、残ってくれ。フォン、シェリー、先に帰っとけ」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・・・
「・・・疲れたぁ〜！パパ、ナイス！」
家にたどり着き、フォンを椅子に座らせた瞬間に、糸が切れた人形のように勢いよく椅子に座ったシェリーが言葉を吐き出した。
「あはは、お疲れ様」
「フォン、あははって笑い事ですまされるレベルじゃないのよ？もう洗濯ひとつとっても、洗い方が荒いだの、畳み方が悪いだの・・・すごいしんどかったんだから・・・」
身体だけでなく、髪の蛇たちまでぐったりしたシェリーが愚痴りはじめる。
「そりゃあ、ママに比べたらアタシのスキルは低いけどさぁ・・・だけどあんなぐだぐだ、ぐだぐだ・・・もう嫌んなるわよ」
「・・・・・・」
シェリーは気づいてなかった。
「もうこれが何日も続くのを考えたら、頭痛くなってくるわ。まったく、心配しすぎなのよ、ママは」
「・・・・・・・・・」
フォンの表情が、みるみる難しくなっていることに。
「さっさと帰ってくれたらいいのに」
「そんなこと言うなよッ！」
『ドガンッ！！』
瞬間。空気が凍った。
我慢ならなくなったように、フォンが大声で怒って、机に拳を打ちつけた。
シェリーは目を丸くして驚いた。しかし、自分のなにがフォンを怒らせたのか一瞬分からず、心底慌てていた。
「・・・ご、ごめん。大きな声、出して・・・」
先に口を開いたのはフォンだった。
頭を下げ、小さな声で謝った。
「・・・あ、う、うぅん。あの、フォン、急に、どうしたの？なにか、アタシ、変なこと、言った？」
「・・・リディアさんが、早く帰らないかなって、言った・・・」
うつむいたまま、フォンは小さく続けた、
「ダメだよシェリー。そんなこと、言っちゃ・・・『親は、いついなくなるか、わかったものじゃないんだから・・・』」
この時、はじめてシェリーは気づいた。そして、激しく後悔した。
どうして、フォンの前で親の悪口なんか言ったのだろうか、と。
たとえシェリーの親のことでも、言うべきではなかったと、はじめて思った。
「あ、あの・・・え、と・・・」
シェリーは、言葉が出なかった。
なにを言えばいいんだろう？
なんて謝ればいいんだろう？
いや、謝って埋まる溝なんだろうか。
そう、シェリーは思った。
思えばシェリーは、無意識に見せつけていたのだ。
シェリーと、リディアの、親子仲を。
フォンが小さい頃に失った、失ってはいけない、大切な、大切な絆。
それを貶すようなことを言ったシェリーは、一体なんなんだろうか。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
二人を沈黙が包んだ。
（・・・アタシってば、なんてバカなのよ・・・バカ、バカ！）
シェリーは、今すぐこの家から出て行きたい衝動にさえ駆られた。
（・・・きっと、シェリーは自分を責めてる・・・なんで言っちゃたんだよ！？僕が我慢すりゃよかったのに！）
フォンは、シェリーを追い詰めてしまったことの申し訳なさに似た感覚で、己を縛り付けていた。
・・・どれくらい、経ったんだろうか？
『ガチャッ！バタン！！』
荒々しい扉の開閉音とともに、尻尾を引きずる音がした。
リディアが帰ってきたのだ。
「ッ・・・」
（今、入ってこられてはマズイ。フォンをさらに傷つけるかも知れない。）
そう思ったシェリーは、廊下にでて、リディアを遮るように立った。
「あ、ママ・・・あの・・・」
「邪魔。どきなさい」
するとリディアは迷わずシェリーを突き飛ばし、部屋に入った。
「ちょっ、ママ！？」
そして、リディアは無言でフォンに近づいた。
音でわかったフォンは顔をあげ、リディアに笑いかけた。
「・・・あ、リディアさん、おかえりなさ・・・」
「こんの馬鹿ガキがァァァァッ！！」
その笑顔に、リディアの右ストレートが直撃した！！！
フォンは椅子ごと吹き飛ばされ、床に激突。わけもわからない痛みに、フォンは鼻を押さえて驚いていた。
「まっ！？ママ！？ななな！？なにしてるの！？」
「黙ってなさい、シェリー！私はこのガキにムカついてるんだよ！！ちょっと固まってな！！」
『ギロォッ！』
リディアの睨みに、シェリーが固まった。たとえ同族でも、リディアとシェリーには格段の魔力の差があった。シェリーは意識があるものの、指一本動かせない状態だった。
（ちょっ、ママ！？なにしてるのよぉ！？）←口がきけない
次にリディアは、あろうことかフォンの胸ぐらを掴み上げ、フォンを無理やり立たせた。
「うぐっ！？り、リディアさん・・・？」
「こんの・・・」
次の瞬間！
『パシィンッ！』
張り手。
「バカで！」
『パシィンッ！』
もうひとつ、張り手。
「間抜けな！」
『グルっ・・・』
最期に。
「ド阿呆がぁぁぁぁっ！！！」
『ドガァッ！！！』
背負い投げ。
「い、いだい・・・な、なんで・・・？」
フォンは、今、もう自分がどういう状況なのか、なんでこんなボコボコにされてるのか、わけが分からずに痛みに耐えていた。
（ちょっ、まっ、ママ！？なに！？狂った！？狂ったの！！？）
シェリーは石化しても意識があるがために、もう目の前の惨状にパニックに陥りかけていた。
「・・・あの人に聞いたよ。ボウヤ。なに？アンタ、今までアタシとシェリーの仲から一歩くらい引いてたのかい？えぇ！？」
またリディアがフォンの胸ぐらを掴み上げた。
「げほっ・・・だ、だって、僕は、リディアさんの子じゃないですし・・・シェリーだって、久しぶりのお母さんとの生活だから・・・僕が変に干渉したら、邪魔だろうと、思って・・・」
「・・・こんのっ・・・」
すると今度はリディアは。
『ギュッ・・・』
「・・・え？」
（・・・ママ？）
リディアは優しく、フォンを抱きしめた。
「馬鹿っ、ホント、馬鹿だよ、ボウヤ。それで自分がひとりぼっちになって、死んだ両親思い出して、悲しくなって、またひとりぼっちになって・・・なんでそんな自分を労わらないんだい？」
リディアは我が子にするように、フォンの頭を撫でている。そのリディアの目には、涙が流れていた。
「アンタはね、うちの娘の旦那なんだ。アタシにとっちゃもう、アンタだって、大切な家族なんだ。血はつながってなくても、アンタはアタシの大切な『息子』なんだよ」
「・・・え・・・」
フォンの小さな声がした。
リディアはフォンを抱きしめながら、片手で涙を拭いながら続けた。
「なにが、え、だい。水臭いじゃないか。ひとりで悩んでさ、アタシだけじゃなく、シェリーにまで遠慮して・・・アンタだって寂しいなら、アタシに甘えたっていいんだよ。家族なんだ。母親代わりにしてくれたっていいんだ。アンタは独りじゃないんだよ・・・今だって、泣きたきゃ泣いてもいいんだよ」
・・・フォンには、心に刺さる言葉だった。
辛いのではない。
迷惑でもない。
怒るなんてもってのほか。
・・・シェリーには求めなかった、別の『優しさ』が、フォンの心をぐしゃぐしゃにした。
「・・・うっ、ぐっ・・・」
耐えられなかった。
シェリーがいて不服だったわけがない。
シェリーがいて間違いなく充足した生活。
それでも、彼には違うベクトルの『優しさ』が、足りなかった。
「ごめんね、ごめんよ。気づいたげられなくて。アンタも、寂しかったのに、必死に隠して・・・もういいんだよ。さらけだしていいんだよ」
「ひっ、ぐすっ、う、うぅ・・・」
（・・・フォン・・・）
『親の暖かさ』が、フォンは欲しかった。
「うぅっ・・・うわぁぁぁぁ・・・」
フォンは、リディアの胸の中で、泣いた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「全く。泣き疲れて寝ちまうなんて、ホント子供だね、坊やは」
フォンはベッドの上で安らかな寝息をたてていた。
泣いて、泣いて。感情を爆発させたフォン。彼の寝顔は、安らかだった。
「・・・むぅ〜・・・」
逆に、シェリーは不満そうな表情だった。
「・・・なぁんでヘソ曲げてるんだい？」
「べっつに。ママに嫉妬なんかしてませんよーだ」
「あっははは！なるほどねぇ！だけどアンタに母性を感じるなんざ流石にボウヤでも無理だよ！あっははは！」
「笑い過ぎ！もういい！アタシも疲れたから。もう寝る！ママがなんと言おうと寝る！」
そう言って、シェリーは部屋をでて行こうとした。
「バカ。シェリー、どこ行くんだい。今日くらい、坊やに添い寝してやりな」
「・・・へっ！？いいの！？」
リディアの発言に、シェリーは驚き半分、嬉しさ半分という表情で振り返った。
「今日はアタシはあの人の部屋で寝るからね。今ごろあの人、きっとベッドで待ってるわ♪」
「・・・あぁ、なるほどね・・・」
（惚気かよ・・・）
要は『今日は親がハッスルするからお前らもハッスルしていいよ』ってことである。フォン爆睡しているが。
「それじゃ、行ってきま〜す♪明日、遅刻すんじゃないわよ？」
「はいはい、いってらっしゃい」
るんるんと足取り？軽くリディアが部屋を出ていくと、シェリーはゆっくりと、フォンの横に寝そべった。
「・・・ま、フォンと寝れるだけでも、いっか」
「・・・すぅ・・・すぅ」
「・・・おやすみ、フォン。また明日♪」
眠るフォンの頬にキスをすると、シェリーは顔を赤らめながら、瞳を閉じた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
ちなみに次の日。朝一でリディアの怒号が工房オヤカタに響き渡った。
「遅刻すんなっつっただろうがァァァッ！！！」
「ごめんなさい！」
「ごめんなさい！」
「許さんッ！！！お前ら尻だせ！尻叩きだよっ！！！」
「やぁだぁぁぁぁっ！！」
「えっ、ちょ、僕も！？」
11/07/27 16:26更新 / ganota_Mk2
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