――初めて彼女に出会った時。


　彼女はそのフワフワの両腕に、おっきなクマのぬいぐるみを抱いていて。


　公園の隅っこの茂みでじーっと、砂場で遊んでいる僕たちを見つめていた。


　そこから全く動かずに、じーっと、ずーっと、僕たちのことを見つめていた。


　でもなんだか、僕たちを見つめるその黒い瞳は、羨ましそうで、それでいて寂しそうな気がして。


　だから小さな頃の僕は、彼女のところにトコトコと歩いて行って、それから声をかけたのだった。



『ねえ？　そんなところにいないで、ぼくといっしょにあそぼう？』



　今思えばその気はなくたっても、生まれて初めてのナンパだったのかもしれない。


　けれど、そのナンパはドッキリバッチリの大成功。


　差し出した手に一瞬身を怯ませてから、ギュっとぬいぐるみをキツく抱きしめ、顔を俯かせる彼女。


　口をもごもご、何かを言おうとして、でも何も言えなくて。


　泣きそうな顔を伏せている彼女に、また僕は呑気にも笑顔で言ったのだ。



『だいじょうぶだよ、ぼくがてをつないでてあげるから！　ね、いっしょにあそぼうよ！』



　思い返せばタラシも良いところだけど、僕の言葉は見事に彼女のハートを射抜けたようで。



彼女はぬいぐるみから片方だけ腕を離して、おずおずと僕の手を取ると。



『う……うん……っ！』



　僕に向けてくれたのは、心の底から嬉しそうな。


　僕がその日から、ずーっと彼女に夢中になってしまうぐらい。


　とびっきり可愛らしい笑顔だった。





　そして今。


　僕も彼女も大きくなった、今日という日。



「……ぁ……ぅ……」



　彼女はそのフワフワの両腕に、クマのぬいぐるみじゃなくて、様々な花で彩られたブーケを抱きしめ。


　控え室の隅っこで、じーっと、ずーっと、恥ずかしそうに身を隠している。


　相も変わらず、彼女は気が弱くて、とっても臆病で、口下手で。


　だけど、昔よりもっと僕が夢中になるぐらいの美人さんで。


　純白のウェディングドレスが、白い羽毛と黒い肌に、ため息が出るぐらい似合ってる。



「――お二人とも、そろそろお時間ですよー！」



　入場のお知らせに、飛び上がりそうに身を跳ねさせて、プルプルと震え始めてしまう彼女。



　――まったくもう……彼女ってば、こういう所はホントに変わってないなぁ。



　苦笑交じりに僕は、彼女の元へとトコトコと歩いていき。



　あの時と違って、ほんのちょっとの緊張と。



　そして、強い誓いを胸にして。



　彼女にそっと、手を差し伸べる。







「――大丈夫だよ、僕が手を繋いでてあげるから」







　ハッとした目で見上げる彼女に、僕のできる精一杯の笑顔で。







「――ね、僕とずっと一緒に生きていこう」







　ツー、と、彼女の瞳から頬にかけて、涙が一筋流れていき。







　たくさんの言葉を言おうとして、だけど言葉にならず、飲み込むようにして。






　僕に向けてくれたのは、心の底から嬉しそうな。



　僕がきっと、これまでも、これからも。



　ずっと、ずーっと。一生、彼女に夢中であるぐらいに。



　世界で一番、とびっきりの美しい笑顔。












「――うんっ！」














　――さあ。






　ずっと一緒に、生きていこう。


















　おしまい♪

■作者メッセージ
　大好きな人。

　大切な人。

　初めて会った時からずっと。

　私の愛する人。

　ありがとう。

　どうしても、言葉では上手く言えないけれど。

　あなたの手を取って。

　あなたのことを抱きしめて。

　あなたがくれた愛を抱きしめて。

　私はずっと、ずーっと。

　あなたと一緒に、生きていきます。