「そうか。今日は少年はいないのか」
うなずく。
「それじゃ、仕方ないね。しっかりやりなよ。高ポイントのチャンス何だから」
うなずく。

「私も何か差し入れようか？」
栄養のある物。
「わかった。任せろ！」
「私は薬を作って持って行くよ。旅人の生きる知恵って奴だよ」

私はずっと付きっ切り。
「そうだね。それが一番だよ」
「さ。後は私たちに任せて、早く少年の所に戻ってやれ」
うなずく。

今日は少年は外にいない。
少年は宿に居る。

少年は、風邪を引いた。

「あ、ありがとー」
宿の厨房で粥を作った。
「そうなんだ。おいしそうな匂いだなー」
おいしい。
はず。
「……」

宿屋のおばさんは美味しさのあまり気絶した。
ラージマウスとリザードマンもお腹が苦しくなるまで食べた。
だから大丈夫。
たぶん。
「……」

「えっと。もらって、いいかな？」
どうぞ。
熱いから気をつけて。
「うん。ふー、ふー。んく」

少年が粥を食べた。
味わうように口を動かしている。
「なんだ、おいしいじゃないかっ。あんなに脅すから、びっくりしたよ」
でも３人とも倒れてる。
「え、なんで？」
首をかしげる。

少年が食べているのは卵粥。
ハーピーの無精卵を貰ってきたってラージマウスが言っていた。
リザードマンも何かの卵をたくさん持ってきた。
でも、リザードマンは誰から卵を貰ってきたか教えてくれなかった。

「ねぇ。これ、何？」
少年が粥の隣に置いているコップを指差す。
木製の大きなコップから甘くてスーっとする匂いが漂っている。
問題ない。
飲んで大丈夫。
「えっと、これ、何？」

「それはね」
ラージマウスが部屋に入ってきた。
まだ苦しそうにしている。
「風邪に良く効く、飲み物だよ。あったまるし、喉が楽に、なる」

「ありがとっ。でも、どうしたの？　苦しそうだけど」
「あはは。ちょっとね」
ラージマウスが私を見る。
首をかしげる。

「あ、そう言えば」
ラージマウスが少し楽しそうに笑っている。
「知ってる？　人の体をあっためるのは、人肌が一番いいんだって」
「ひとはだ……、ひとはだ……けふっ！？」
少年が卵粥を吹いた。

「な、ななななななな！？」
「あー。少年、いま想像したなー？　この、えっちなやつめ」
「し、していない！　なんにも、これっぽっちも！」
「あはははは！　顔が真っ赤だよ！」
「元からだよ！」

ラージマウスを掴んで部屋を出る。
「あら、あららら？」
風邪を引いているときは、安静が一番。
「あー、うん。そだね。ごめん。ついからかっちゃった」
その気持ちはよくわかる。
「あはは。だよねー」

部屋に戻ると、少年はちゃんと粥も食べて、薬湯も飲み終わっていた。
「ありがと。おいしかったよ」
あとはゆっくり寝る。
「うん。それじゃ、おやすみ」
おやすみ。

粥の器とコップを持って下りる。
宿の食堂におばさんとリザードマンが倒れている。
ちなみに、ラージマウスもリザードマンも人化け済み。

「それでさ。残り全部食べるの？」
うなずく。
「あはは。あれだけの量を簡単に平らげるなら、強いのも納得だよ」
首をかしげる。

厨房に行くと、パスタをゆでる深い鍋が二つ置いている。
片方は半分くらい減っているけど、もう片方はあんまり減っていない。
私は減っている方の鍋の卵粥を食べる。
「おお！　豪快にお玉だねぇ」

「でもさ。幾らなんでも作りすぎじゃない？」
作ったら後は温めるだけ。
これなら誰でも作れる。
夜中にお腹を空かせた少年でも。
「なーるほど」

「でもさ。やっぱり多いよ、これ」
首をかしげる。
「そう思うでしょ、って、あれ？」
空っぽ。
「私さ。ラージマウスの自信がなくなってきたよ」
首をかしげる。

追加のお粥と薬湯を持って少年の部屋に入る。
今度のお粥は消化にいい野草を入れた粥。
冷めても食べやすい。

少年は顔に汗をかいている。
人間の体はとても弱い。
何が原因で病気にかかるかわからない。
魔物は人間が引くような風邪を引かない。
何か特別な病気にかかるみたいだけど。

少年がうなされている。
嫌な夢を見ているのかな。
私は夢の中には入れない。
ただじっと、少年を見る。

少年の手を握る。
熱い。
少年はいつも暖かいけど、今日は熱い。
ラージマウスの話だと、体が熱いのは病気を治すためみたい。

少年には魔物の魔力なんて当然ない。
魔法も使えないし、剣もない。
少年の体一つだけで戦っている。
私はそれを見てるだけ。

少年の汗が酷い。
冷水に浸した布で顔を拭うと、楽になったみたい。
少年の体のあちこちを塗らした布で拭き取っていく。

私に出来ること。
少年にできる事。
思いつくまま、全部やってみる。

気づいたら朝。
少年の風邪は治ったみたいで、いつもの寝顔になっている。
体もあまり熱くない。
いつもみたいに暖かい。

まだ少年は起きないみたい。
もうちょっとだけ。
寝る。

少年が目を覚ました。
つられて私も目を開ける。
「えっと。おはよう」
うなずく。
「また布団の中に入ってきて……って駄目じゃない！　風邪がうつるよ！」

少年が布団を跳ね除けて起き上がる。
そして私と目が合う。
「……」
少年が固まっている。
首をかしげる。

「な」
な。
「なな」
なな。

「何で服を着ていないのー！？」
脱いだから。

その日、少年はいつも以上に元気だった。