青年がミリアに拾われてから一日半が過ぎた昼下がりのこと。彼は未だ、『姉』につきっきりで看病されながらベッドで眠り続けていた。『姉』の作った食事は減った形跡がなく、目を覚ます兆候は、まだ無い。
「もしかすると、もう……」
　ここまで介抱しても目を覚まさないとは――。最悪の事態が『姉』の脳裏をよぎり、頭が垂れ下がっていく。
　その時、扉を叩く音が聞こえた。
「おねえちゃん、いる？」
　扉を叩いたのは、青年を拾ってきた張本人のミリアだった。
「ミリアね。入ってもいいわよ？」
　羽音がすると、ミリアは器用に足でドアを開けて入ってくる。
「おにーさんのようすはどうなの？」
「見てのとおりよ……」
　頭を抱える『姉』と一向に目を覚まさない青年を見て、ミリアもうなだれる。
「ん……」
「あっ」
　かすかなうめき声が聞こえたことに気付いたミリア。彼女に笑顔が戻る。『姉』に青年の方を見るように促した。
「あれ、ここは……？」
　ゆっくりと上体を起こし、辺りを見回す青年。寝起きの頭で、状況を把握しようとしているように見えた。
「目が覚……」
「おはよー！」
「うわっ！？」
　『姉』が声をかけるより先に、ミリアが喜びのあまり飛びつく。青年は驚きのあまり、ベッドから転げ落ちる。
「ミリア。彼が目を覚まして嬉しいのはわからなくもないけど、あんまり大きな声出さないで」
「ごめんなさい……」
　『姉』に注意されたミリアは我に返り、青年から離れる。ミリアが落ち着いたところで、今度は青年が落ち着きをなくし始めた。
「あれ？　クロエは？」
　青年の口から出てきたクロエという名。おそらく彼の知り合いの名前なのだろう。
「彼女に拾われたのはあなただけよ？」
「そうか、あいつと逸れたのか……」
　青年は乾いた笑いを上げた後、大きなため息をついてうなだれた。場の空気が重くなる一方だった。
「だいじょうぶよ。きっとどこかでいきてるわ」
「だと、いいがな……」
　ミリアは青年を慰めるが、彼はさらに肩を落とす。自分がどうこうできることではないとわかっていても、やるせなさを感じずにはいられなかった。
「何があったの？　話せる範囲で話してくれるかしら？」
　慰めなど無用だと感じた『姉』は、青年から事情を聴く。　
「辺境の村から逃げてきた。教団騎士が攻め込んできたんだ……」
「そうなの……。それは辛いわね」
　青年と『姉』は話し込む。ミリアはきょとんとしている。
「でも、ここにはあなたみたいな戦災孤児もいるの。しばらく、ここで生活するといいわ」
　その言葉を聞き、青年の表情にに少しばかり安堵が戻った。衣食住に不自由した逃亡生活からようやく脱却できる。しかし、逸れたクロエが気がかりでならないので、青年の心境は複雑だった。
「と、気が重いところ悪いけど、ここの説明をするわね」
「ああ、頼む……」
　青年の許可を得て、『姉』は説明を始める。説明が難しいかつ長いということでミリアは席を外すことになり、部屋には青年と『姉』の二人きりとなる。
「ここは親魔領の町、レプティの孤児院。魔物の子どもを五人預かっているの。さっきも言った通り、ここには戦災孤児もいるわ。そして、私はエリン。この孤児院『エリンホーム』の主なの」
　『姉』改めエリンは、町の説明から始め、孤児院及び自らの素性を明かす。青年もエリンにならって名乗った。
「俺は……イーサンっていうんだ」
「イーサン！？」
　青年イーサンが名を明かすと、エリンは明らかに過剰ともいえる反応をとってしまう。
「どうかしたのか？」
「いいえ、何でもないわ……」
　イーサンの訝しむ視線に対し、エリンの目は泳いでいる。動揺を悟られまいと、エリンは話題を変えることにした。
「それにしても、年はいくつ？」
「今年で十八になるな……」
　イーサンとエリンの話は、まだ続く。

　その頃、広間ではミリアとエリン以外の四人が、イーサンについて話していた。
「それにしても、ミリアは考えなさすぎだよ……」
「まったくだ。仮に教団と関係なくても、襲ってくるかもしれないというのに」
「そうかな？　あたいはあの人がそういう風にはみえないけど」
「確かにな。少なくとも目的をもっているわけではないだろう。それに……」
「どうしたんだ、ナーシャ」
「あいつの服装、やっぱり気になるんだ……。ところどころ擦り切れていたし、もしかするとワタシ達と同じかもしれない」
「どういうことだよ？」
「そうだな……」
　四人の見解は、先日からほとんど変わっていなかった。懐疑的なノッコ・メイセと、そこまで疑っていないナーシャ・スゥに分かれて、議論している。ナーシャが続きを言おうとした瞬間、エリンの部屋に入ってきたときと同じように器用に足で扉を開け、ミリアが入ってきた。
「ただいま」
「おかえり、ミリア。あの馬鹿に襲われなかったか？」
「あのひと、めをさましたばっかりだよ。それにおねえちゃんもいたし」
「そうか。それならよかった」
　鋭い視線を向け、ミリアに問いかけるノッコ。彼女は本気で、イーサンを疑っている。エリンが監視……もとい、看病についていても、やはり不安はぬぐいきれない様子だった。
「あの人、目を覚ましたのかな？」
「おい、ミリアの話を聞いてなかったのか」
　スゥがとぼけた質問をすると、ナーシャが容赦なく突っ込む。
「お待たせ、みんな」
「姉さん」
　四人が議論している途中で、エリンが部屋に入ってきた。
「大丈夫よ。彼、目を覚ましたばかりだから、少しばかり安静にしてるわ」
「姉さんが言うなら、信じられるかな？」
　当面の不安が消えたことにより、ナーシャは胸を撫で下ろす。しかし、一人だけ不穏なオーラを放っている娘がいた。
「あいつ、いつかアタシ達のことを襲うつもりだよ！」
「メイセ」
　物騒な発言をするメイセを、エリンが穏やかに諌める。しかし、これがかえって火種に油を注いでしまったようで、メイセの疑念がさらに激しく燃え上がった。
「だから、さっさと追い出した方が……」
「メイセ……？」
　いつもの微笑をたたえたまま、メイセに迫るエリン。しかし、エリンの目だけは笑っておらず、その笑顔から底知れぬ恐怖を感じ取ったメイセは、もはや何も言えなくなってしまった。
「さ、ご飯にしましょ。お腹すいたでしょ？」
「あ、ああ……」
　あまりの変化の速さに呆然としながらも、食堂に向かう面々。明らかに、一人だけ震えているが。
「うぅ、ノッコ〜……」
「相手が悪すぎるな」
　殿を歩くノッコに泣きつくメイセ。その前ではナーシャが大きなため息をつき、スゥが声を殺して笑っていた。一方、先頭ではミリアとエリンが話し込んでいた。
「ミリア。夕食の後で話があるから、私の部屋まで来てくれる？」
「うん……」

　夕食を終えた面々が就寝準備に取り掛かる中、呼び出されたミリアは緊張の面持ちでエリンの部屋に入ってきた。
「それで、はなしってなに？」
　緊張がほぐれないまま、ミリアは話の内容を尋ねる。
「彼のことなんだけど……妹と逸れたらしいの」
「そうなの……」
　エリンの口から語られた事実を聞き、沈痛な面持ちになるミリア。彼女が気を落としていることを感じ取ったエリンは、ミリアに一声かける。
「あなたがどうこうできることじゃないから、悪くないわ。それに、彼を救えただけ、いいじゃない。ミリアは立派よ」
「うん！」
　ミリアに、再び笑顔が戻った。

■作者メッセージ
青年、イーサンの目覚めパート。
更新まで1ヶ月も間が開いてしまいました。

なお、この小説の母体となった拙著『イーリン戦記』をお読みになった方は違和感を抱くかもしれませんが、再構成の都合上『イーリン戦記』からの設定変更が多少ございます。これからもそういった設定変更が出てきますが、生暖かく受け入れていただくとありがたく存じます。