「おー！　探偵事務所っぽいじゃんか！」
「っぽいじゃないっすー。れっきとした探偵事務所っすよー」
「でも、結局名前はあのまんまか」
「『狸の穴』のどこが悪いんすかー？　興味をそそられる絶妙なネーミングでーインパクトも申し分ないと思うんすけどー」
「インパクトあり過ぎるのもどうかと思うけど……」
「客寄せにはこれくらいがちょうどイイんすよー。ベルさんは商売のなんたるをわかってないっすー」
「あー、うん、ごめん。それについては返す言葉もない」

トウカがこの街の住人になってから早１週間。
ようやく探偵事務所の準備が整ったということで、開業前に下見をさせてもらうことに。
外観（主に事務所のネーミング）について一悶着あったが、本人が断固として意志を曲げないため諦めることにした。
自宅の隣に怪しい名前の事務所が建つことに若干の抵抗はあるが……。

「中もけっこうシャレてるっすよー。見てくっすかー？」
「悪いけど、夕方とかでいい？　これから民警本部で集まりがあってさ。今後について色々話合わなくちゃいけないんだ」
「はわー、ベルさんはうちの『穴』に興味ないんすねー。残念っすー」
「セクハラはんたーい」
「うちがセクハラするのはベルさんだけっすよー」
「タチが悪い！」

探偵事務所『狸の穴』。
この街になくてはならない、立派な事務所になってくれることを祈る。
ただ…名前がなぁ……はぁ〜……。












民間警察中央区本部にて。

ベルメリオ「前回の襲撃もそうだけど、西区正門の守りをもっと固めるべきだと思う。襲撃のほとんどは精霊の森が起点になることが多いし」
男戦士「大将、なんなら西門を完全に封鎖しちまうってのはどうだ？　そうすりゃ他の正門を守る人数も増やせる。一石二鳥だと思うんだが」
女白魔道士「名案ですぅ！　西門から草原に出るとぉ魔物に遭遇する確率が高いですからねぇ！　西門の使用頻度も極端に低いというデータがありますぅ！」
女戦士「待ちな。じゃあ森で生計立ててる連中はどうなるんだい？　北と南、どっちから出ても数時間のロスになる。その分の稼ぎは泣き寝入りしろっていうのかい？」
女侍「うむ。西門の使用頻度が少ないとはいえ、樵や狩人の人数も決して少なくないでござる。彼らの負担を考えると、その提案には賛同しかねる」
男戦士「そうは言っても、なにも犠牲にせず問題を解決なんざ、虫が良過ぎるんじゃねーか？」
女踊り子「そうね〜。それに守りを厳重にするっていうことは〜、あたし達の負担も増えるってことよね〜」
男シーフ「あっしは働きに見合った報酬さえもらえれば、やぶさかじゃないでやんすがね。キヒヒッ」
ベルメリオ「う〜ん……」

意見は大きく分けて２つ。

・西門を完全に封鎖することで人員を確保。一部の職種に影響は出るが、街の安全が格段に上がる

・西門に守りを集中させることで守備力の強化を図る、ただし人員への負担が増える

どちらも一長一短。
ただ心情的には、

ベルメリオ「俺も西門の封鎖には賛成できない。だけど男戦士の言うことも間違ってない。でも……」

本部に集まる数十人の団員全員と視線を合わせる。

ベルメリオ「でもさ、それってフェアじゃないよな？　確かに西門を封鎖すれば街の守りを固められるし、そこで浮いた人員を他に分散させられる。俺達にとっては良いことづくめだ」
男戦士「だったら……」
ベルメリオ「『俺達にとっては』、ね。逆に樵や狩人のみんなは損しかしてない。本当にそれでいいのか？」
一同「「「「「………」」」」」
ベルメリオ「俺は嫌だ。他のみんなを犠牲にしてまで楽をしようとは思わない。民警ってさ、こういうところで頑張るもんなんじゃないかな」

一瞬の沈黙。
そして、

女黒魔道士「あ、あたしも、リーダーと同じ気持ち……」
女魔物使い「わたしもわたしもー！」
男賢者「答えるまでもありません。民間警察である、我々の志ですからね」
女戦士「『困った時はお互い様』か。ちょいと子供っぽいが、嫌いじゃないよ」
男シーフ「そうでやんすね！　あっしはこの組織に所属しているおかげでモテモテでやんす！　なにも文句はないでやんす！」
女シーフ「リーダー。男シーフの性根、叩き直してもいいですかー？」
ベルメリオ「いいよーｂ」
男シーフ「キヒッ？」

数人の団員に囲まれモミクチャにされる男シーフを尻目に、封鎖を提案した男戦士・女白魔道士・女踊り子の３人に目配せする。
すると、３人とも苦笑いしながらそれに応えてくれた。
良かった…どうやら本気ではなかったようだ。

ギャヒーー！？　やめるでやんす！　そ、そこはあっしの大切な……アッーーーーー！？

ベルメリオ「あー女戦士ー？　そこは物を入れる穴じゃないから止めてあげてー」

良い仲間達に恵まれた。
心からそう思った。












「っす。ベルさーんﾉ」
「ただいまーﾉ　早めに終わって良かったわー」

正午過ぎ。
会議が一段落したため帰宅することに。
俺の姿を確認したのか、事務所から出てきたトウカが手を振ってきた。

「どんな話だったんすかー？」
「ん、街の警備についてかな。西門の守りを強化することになった」
「ほほー」

顎に手をあてるトウカ。

「なんならーうちも手伝うっすよー」
「え、マジで？」
「マジっす」
「タダで？」
「有料でﾉ」
「えー」

トウカはヤレヤレだぜ…といった様子で肩をすくめる。

「うちも商売っすからー。それにー、タダより高いものはないって言うじゃないっすかー」
「そりゃそうだけど……はぁ、わかった。もしもの時は頼らせてもらうよ」
「毎度ありっすー♪」

なんだかんだでガメついなぁトウカは。
まぁ、商人なら誰しもがそうか。

「あー、ベルさん個人の依頼ならー、初回はタダで請け負ってあげるっすよー」
「え、どして？」

トウカはクルっと背を向け、ポツリと呟く。

「うちの、恩人っすから」
「………」

………。

「しょ、初回だけっすよー？　２回目からはちゃんと払ってもらうっすからねー？」
「あ、あぁ、うん…ありがと」

そう言い、少し慌てた様子で事務所に戻っていった。

「……初回はタダ、か。はは、微妙にせこいな」



困った時はお互い様。
その言葉の意味と大切さを、今、少しだけ実感することができた―――





〜探偵事務所・本日の業績〜

・ペット捜索１件　解決済み
・浮気調査１件　調査中

■作者メッセージ
やっと探偵事務所が開業しました！
これで物語をさらに構成しやすくなったと思います

実際のところ、探偵ってどんなお仕事をなさっているのでしょうか？
推理や謎解きもそうですが、なんでも屋というイメージがとても強いです。
というわけで、思いっきり偏見のある探偵が描かれていますが、どうかご了承くださいorz