「あの……ご飯、出来ました」

　シグレの元に、ルカが食事を運んでくる。腹の風穴が塞がってきて、最近やっと起き上がれるようになったシグレであるが、まだ食料調達や調理などは満足に出来なかった（五体満足であっても調理は出来ないが……）。だから、ここ半月の間は、ルカに世話になっていた。

　正直に言えば、シグレは複雑な気分であった。自分を裏切った女と、目の前のルカが重なってしまうのだ。姿形は全く同じなのだから、無理も無いと言えたが。

　しかし、彼女に辛く当たる訳にはいかなかった。いくら生き写しとはいえ、他人であるのだから。いや、既にシグレはルカに辛く当たった事がある。それは、まだルカと出会ってから一週間も経っていない頃である。



『あの……ご飯です』
『いらねえ』

　ルカの申し出を、シグレは撥ね付ける。目の前の――いや、女そのものが信じられなかったし、なるべく関わりたくなかったのだ。

『でも、何か食べないと……』
『うるせえっ、いらねえっつってんだろ！』

　しつこく言うルカを、シグレは睨みつける。すると、じわぁっとルカの目に涙が溜まり始める。

『そんな……わだじ、良がれど思っで……ひっぐ、ふぇぇ……』
『だぁぁっ！　分かったよっ、俺が悪かったから、泣くなっ！』

　ルカの泣き顔を見て、シグレは慌てる。さすがにシグレとて女を泣かせて平然としていられる程に、厚顔無恥ではない。何故俺が、と思いながらもシグレはルカを宥めるのであった。



　そのような事があって以降、事あるごとにルカは泣くので、シグレはルカを邪険に扱う事は出来なかった。なにしろ、すぐに泣くのだから大変である。ルカのその仕草、まるで童女である。

　しかし、ルカと一緒に暮らしていくうち、シグレはルカに対する印象が変わっていくのを感じた。まるで無邪気な子どもと接しているみたいで、楽しささえ感じているのだ。正直に言えば、まだ女性に対する不信感のような物は残っている。しかし、シグレはルカの事を女としては見ていない。いわば、妹のようなものである。

　半月も一緒に過ごせば、さすがにルカがどのような奴かは分かる。献身的で、純粋で、もしルカともっと早く出会っていたら、シグレは確実に彼女に惹かれていただろう。

　しかし、シグレはどうしても、彼女を一人の女性として見る事は出来なかった。いや、一人の女性として見るのを拒んでいた。彼女が恋人だった女と生き写しという事もあり、どうしても裏切られた時の感情を思い出してしまうのだ。

　それに、シグレは何人もの人間や魔物を斬ってきた。教団の外に出た今、自分の罪深さを自覚している。今さら、自分が幸せになる事を望んではいない。いや、幸せを望んではいけないと自分に言い聞かせていた。

　だが、絶望感に苛まれた時はいざ知らず、今は自殺ずる気力が出てこなかった。人間、最後に残るのは希望、とはよく言ったものである。その言葉通り、シグレはただ、浅ましく生を貪るのみであった。


＊＊＊＊＊


　そんなシグレに追い討ちをかけるかのように、とある災難が降りかかる。

「……シグレ？」
「そこで待ってろ。絶対に出てくるなよ！」

　突然黙り込んで外の様子を窺うシグレを、ルカが不思議そうに見る。そんなルカに念押しして、シグレは洞窟の外に出た。そこには、武装した男が十数人。皆、かつてシグレが所属していた騎士団のエンブレムを付けていた。

「……よく気付いたな」

　追っ手の一人が、シグレに話しかける。その声の様子には友好的な響きは皆無であり、他の皆は剣の柄に手をかけている。それどころか、既に剣を抜き放っている者まで居た。明らかに、シグレを斬ろうという意思が見えた。

「それだけ殺気を放ってりゃ、馬鹿でも気付くだろ」

　シグレも腰の剣を抜き放つ。追っ手の面々に緊張の色が浮かぶ。いくら多数で囲んでいるとはいえ、シグレはかつて騎士団の中でも指折りと謳われた剣士である。彼等が緊張するのは当然といえた。

　しかし、彼等とて名高き騎士団の一員である。臆病者は誰も居ない。彼らはシグレに襲い掛かる気配を見せる――そのギリギリの瞬間、シグレは動き出した。

　シグレはまず、正面の敵に襲い掛かる――と見せかけて、衝突する寸前、背後を振り返らずに剣を後ろ手に振るう。手ごたえとともに、背後から叫び声が流れてきた。その状態からすぐに、シグレは地面を転がり、そして転がりながら剣を振るう。足を切断された敵の口から、絶叫がほとばしった。

　シグレを囲んでいた敵に、動揺が走る。場は一転して有利ではなくなっていたのを、彼らは感じたのだ。彼らとて、凡庸な剣士ではない。しかし、シグレとは格が違ったとでも言おうか。また、こちらは大人数という油断もあった。

　しばらくすると、敵は一人を除いて皆、戦闘不能となる。その最後の一人は、落ち着き払った様子を崩さず、シグレの正面に立つ。

「……さすがだな。全く衰えていない」

　その一人は、笑みすら浮かべて言う。そいつは、シグレにとっても旧知の人物であった。かつて、何度も戦地を共にした仲間であった。

　しかし、感傷に浸っている暇は無い。そいつは剣を抜くなり素早くシグレに斬りかかる。今度はシグレも余裕が無かった。紙一重のところで危うく受ける。両手に、ジーンと痺れが走る。

　その剣を引っぺがし、シグレは攻勢に入る。いや、入ろうとしたところに、相手が畳み掛ける。その猛烈な攻撃に、シグレは受身になる。それでも、相手の隙を見つけようと虎視眈々と機会を窺っていた。

　そして遂に、その僅かな隙を見つける。シグレはそこに剣を叩きつけようと、一歩踏み出す。その脇を、相手がすり抜けていった。僅かな隙は、誘いの一手だったのだ。

（――殺られるっ！）

　そう思うと同時に、シグレは脇腹に衝撃を感じた。斬られた、と思った。しかし、思ったほどの痛みは襲ってこない。

　相手は、シグレが倒れない事に動揺する。その相手が体勢を立て直す前に、シグレは剣を構えて襲い掛かった。今度は間に合った。僅かな動揺を突かれて、深々と首筋を斬られた相手は、血を噴き出しながら血の海に沈んでいった。

　シグレは、自身の脇腹に手をやり、自身が生き残っている理由を知った。それは、腹に巻いた包帯の留め具であった。こんな小さなものが、驚くことに相手の剣を受け止めたのだ。それは相手の攻撃で真っ二つになっていたが、ある程度は攻撃を防いでくれたのだ。

「……シグレぇ！　何なのこれぇ！」

　出てくるなと言ったにも関わらず、ルカが洞窟から出てきて、そして辺りの惨状に腰を抜かす。まあ、死体を見慣れていない女なら当然の反応であろう。

「これで分かっただろ。俺は、ただ剣を振るうしか能の無い殺人鬼なんだよ」

　自身の罪深さや生への執着を思い、シグレは自嘲するように笑う。しかし、その言動とは裏腹に、彼自身はいかにも泣きそうな表情を見せていた。