「ここが……そうなの？」
「うむ。“大蛇の洞窟”じゃ。……あとルシア、お主、また名前を忘れておったの？」
「たはははは…………」

アーシェと出会って6日目。僕達は、“大蛇の洞窟”に到着することが出来た。
しかし、あまりここがダンジョンである、という実感は湧かないな…………
何せ、見た目が普通の洞窟だからなぁ…………
大層な入り口もなければ、入り口を守護する魔物もいない。
はたから見れば、ただの洞窟にしか見えない。
しかし、アーシェの言う通りなら、ここはアーシェの知り合いである“エキドナ”さんのいる洞窟であるらしい。
……まぁ、普通の洞窟だと油断させて、強力な魔物達が襲いかかってくる、という風に考えれば、上手いカモフラージュ、と言えるだろう。
というか…………

「やっぱりバフォメットだからか、アーシェって結構凄い種族と知り合ってるんだね…………」
「む…………それは皮肉かの？」
「いや、やっぱりバフォメットは凄いんだなぁ、って思っただけ」

と、そんな感じに入り口前で話していると…………

「あれ？ もしかして、アーシェ様ですか？」

洞窟から、一人の女性が現れた。
女性、といっても人ではなく、下半身が蛇になっている…………

「ええと……たしか……なんだっけ？」
「ラミア種、さらに言うならラミアそのものじゃ」
「お久しぶりです、アーシェ様!!」
「うむ、元気そうでなによりじゃな、二ティカ……ってのぉ!?」

二ティカと呼ばれたラミアさんは、素早くアーシェに近づいて抱きしめた。

「ちょっ、二ティカ!? やめい!! やめんか!?」
「ああ、やっぱりアーシェ様可愛いですぅ…………」

二ティカさんは、猫のような顔をしながら、スリスリとアーシェに頬擦りまでしている。……蛇種なのに……

「ってあれ？ あなたは……誰ですか？」

ふと、気がついたように二ティカさんが僕の方を見た。

「ええと……僕はルシア。ちょっとした理由でアーシェに同行してるんだ」

…………正確には、アーシェが同行してるんだけど、そこは訂正しなくてもいいや……

「そうなんですか……あ、私は二ティカと言います。ここ、“大蛇の洞窟”の見回り係をしています」
「よろしく、二ティカさん」
「はい、よろしくお願いします」
「というか二ティカ、早く離すのじゃ!!」

二ティカさんが頬擦りをしながら会釈するという荒技をやっていると、アーシェがもう我慢できないようで、腕の中で暴れ出した。

「うぅ、分かりました……ところで、いったいここになんの用ですか？」
「ん？ ああ、ちょっとラナに訊きたいことがあっての、案内してもらえんかの？」
「分かりました。では、ついて来てください」

アーシェが来たことがよほど嬉しかったのか、ニコニコしながら二ティカさんは案内してくれた。
にしても、流石と言うべきなのだろうか、洞窟の中はかなり複雑になっていた。
洞窟の特徴である暗さは、途中途中にある松明のせいで効果を発揮していないが、それを補う程に沢山の分岐点がここにはあった。
2つ3つはもちろん、僕が見た最大で、7つもあった。
しかも、そのどれもが“誰かの住処”につながっているらしい。
いったいどれだけ住んでいるんだよ…………
そんなことを考えながら歩いていると、たまに男の悲鳴と女の嬌声が聞こえてきたような気がした。
二ティカさん曰く、それなりに冒険者が立ち寄るらしい。
恐るべきは入ったら出てこれないであろうこの洞窟か、それともそれに住まう無数の魔物達か…………

「さ、着きましたよ」
「ありがとう」
「ご苦労じゃったな、二ティカ」
「いえいえ〜」

二ティカさんは案内が終わるとすぐにどこかへ行ってしまった。
たぶん、本人の言っていた見回りでもしに行ったにだろう。
………………あ、帰る時はどうするんだろう…………

「あら？ アーシェ？ 久しぶりね」
「うむ、元気そうでなによりじゃ、ラナ」

部屋に入ってすぐ、二人はそう挨拶を交わした。
挨拶を交わした片方、部屋にいたラナと呼ばれた女性は……なんと言うか、綺麗だった。
少し目がキツめだが、全体的に整っている顔。
どんな男でも魅了出来そうな豊満だが締まった体。
そして、下半身が蛇になっているところが、彼女がラミア種であることを物語っている。
しかし、アーシェの話なら、彼女はただのラミア種ではない。
“エキドナ”
別称で“魔物の母”とも呼ばれ、非常に高い魔力を持ち、人に化けることも可能である。
…………と、こんな感じだろうか？
そういえば彼女、ラナと呼ばれていたな……………………

「……で、ラナ。調子はどうかの？」
「…………見ての通り、誰もここにたどり着きやしないわ。あなたはどうなの？」
「わしもじゃ…………」
「やっぱり、婿探しも大変なのね…………あら？ その子は？」

二人して雑談していると、ラナさんは僕に気がついたようだ。

「初めまして。ルシアと言います」
「初めまして。私はルナ。よろしくね。………………もしかして、彼、あなたの…………」
「まさかお主も忘れっぽいとはの……わしにはまだ兄様はおらぬよ…………」
「あら、そうなの？」
「うむ。ルシアはちょっと面白い力を持っていての。興味深いので一緒についていっておるのじゃ」
「あらそう。じゃあ、私が貰ってもいいかしら？」
「「ゑ？」」

なんか話しについていけないんだけど…………
今なんて言った？

「突然お主は何を言っておるのじゃ!?」
「えぇ……？ だって、この子結構私の好みだし…………アーシェのじゃなかったら、別に良いでしょ？」
「よくありません!! 第一、僕には彼女がいるんです!!」
「え……？ …………アーシェじゃあ、ないわよね……？ さっき本人が言ってたし…………いったい、誰なの？ その彼女って？」
「フィスっていう、アリスです」
「…………聞いたことないわね…………それに、君の近くにいないし……確証がないわ。ということで、いただきまーす!!」
「うわっ!?」

なんというか、アーシェと同じような流れで、ラナさんも襲いかかってきた。
僕は、ビックリしながらも脇に跳んで避ける。
まぁ、このくらいならアーシェで慣れちゃったし、問題はない。

「むむ……逃げちゃ駄目よ…………＜スクンダ＞!!＜スロウ＞!!」
「な……!! 待っ…………!!」

僕が避けたのを見るとラナさんは、少しムッとした顔をしたあと、二つの魔術を使った。
補助魔術、＜スクンダ＞で体の動きを鈍くされ、挙句に時間魔術の＜スロウ＞でさらに僕の時間まで遅れさせられた。
これは………………マズイ……!!
襲いかかる相手にはレテで忘れさせて危険を回避するんだけど、今の状態ではレテを発動するキーワードを言うのが遅れてしまう。
その隙に気絶させられでもしたら…………

「じゃあ、改めて、いただきまーす!!」

ピョンッと跳び上がりながら、ラナさんはこちらに向かってくる。
キーワードを唱えようとしても、なかなか言い終われない。
これは…………詰んだ……かな？
そう、諦めかけた時だった。

「…………＜ガルーラ＞!!」

魔術を唱えた声が聴こえたと思ったら、ランさんが風の奔流に巻き込まれて横に吹き飛んでいった。
…………今のは……疾風魔術だったよな…………？
魔術は使えないけど、一応魔術の知識はあるため、それがなんであるか僕は分かった。
そして、今この部屋にいるのは3人。
つまり、魔術を使ったのは…………

「何をするのよ、アーシェ」

ムッとした顔でラナさんが言う。
そう、今魔術を放ったのは、アーシェしかいないのだ。
アーシェは、ニヤリと笑いながら答える。

「いやぁ、こやつの言うことは嘘ではなさそうなんでの。それに、もしこやつにパートナーがおらぬのなら、わしが貰いたいのでな」
「つまり？」
「お主の邪魔をし、あわよくばルシアはそのフィスとか言う小娘から横取り、じゃな」
「なら、やることは一つね」
「勝負……じゃな？」

二人の間の空気がキリキリと張り詰めてきた。
…………ていうかあれ？ これ、どっちが勝っても僕逃げた方がいいんじゃ？
そう思い、ゆっくりとした速さで二人から遠ざかっていくと、二人は同時に動きだした。

「そらそらそら!! ＜アギ＞!! ＜アギラオ＞!! ＜アギダイン＞!!」
「甘いわ!! ＜リフレク＞!!」

ラナさんが放った火炎魔術を、アーシェは反射魔術で防ぐ。

「なら、これはどうかしら？ ＜ミリオンシュート＞!!」
「ぐ……ぬぬぅ…………」

魔法が効かないのなら、と、今度は貫通型体術をラナさんは放つ。
複数に増えたかのように見える程の速さで尾がアーシェに向かって突き出してくる。
流石にアーシェでもこの量は避けきれず、何発かは腕や頬をかすった。

「この程度……＜メギドラ＞!!」
「きゃんっ!!」

げ…………無属性魔術かよ……
使えるやつは少ないって言われているそれを、アーシェは放った。
凝縮されたエネルギーが中規模の爆発を起こす。
それをまともにくらったラナさんは吹き飛んでしまった。

「ふん！ どうじゃ！」
「やったわね…………!!」

…………これが、高位の魔物同士の戦いか…………
レベルが違う…………!!
普通の人間なら、アギダインやリフレク、ミリオンシュートやメギドラのような高位の魔術、体術は使えない。
それをこの人達は、簡単に…………

「これでどう!? ＜ダーガ＞!! ＜ホーリー＞!! それに＜刹那五月雨撃＞!!」
「ならばこうじゃ!! ＜ハマオン＞!! ＜ムドオン＞!! そして＜デスバウンド＞じゃ!!」

え？ ちょっと待って!? そんな高威力のもの、連発なんてしたら………………のわっ!?
…………二人の戦いは、もうしばらく続くようだった…………

■作者メッセージ
すみません、中途半端な終わり方になってしまいましたよね…………
筆(？)がノリにノってしまって、気がついたら6500文字に…………
というわけで、四章予定だったものを五章に、三章残り半分を四章にしました。
修正したら出すので、それまでお待ちください……
ごめんなさい…………

まぁ、それはともかく解説に入ります。
この作品、魔術の類はほとんどFFかP3のものを使用します。
略がわからない方は感想の方に正式名称があるのでご覧ください。
さて、今回はRotWingさんのコメントに触発されて戦闘を取り込んでみました。
戦闘シーンは苦手なんですが、どうだったでしょうか？

さて、今回はこのへんで。
感想くれたら喜びます。
餌を食べる犬のように喜びます。
ので、よろしければ感想をください。
では、星村でした。