助骨が軋む痛さで意識は覚醒し、それと同時に小さな悲鳴を上げた。
顔をあげて辺りを見渡すと一面焼け野原で、色んな人が倒れていく。
飛沫を上げる人や、力なく倒れる人。
為す術もなく地に伏せてゆく人々。

建物が緩やかに倒壊していく様を──はただ見つめていた。
　正面を見れば人が死ぬ様、後ろを振り返れば人が死ぬ様。
……助けを呼ぶこともできず、縋りつくところもなく、ただ死を待つばかりでここにいては助からない。

穴の空いた小さな体に千切れそうな手足を引きずって、比較的無事な教会に避難する。
教会の中はいたって傷ついておらず、誰もいなかった。
小さな国同士の争いで巻き込まれた人々。
同族殺しを否とせず、是非とする人間。

──は立ち上がって、歩いているつもりなのだろうが、地面に倒れた。
呼吸がうまくできない。
手足が動かない。
目がよく見えない。
頭がぼうとして、何も考えることができない。
教会で死ねるのなら、と少年は思った。
だって、カミサマの下で死ねるのだから。
血みどろの体で、千切れそうな手足を引きずって、この痛みを背負って生きていく世界ならば、死んだほうがましだ、と。

「──ぅ」

小さな悲鳴をあげながらも、地を這いつくばりながらも前へと進む。
神は信仰していないが、全知全能の神なら叫び位は聞いてくれるだろう。この無様な人間の。

「カミサマ、あなたは、何を望んでい、るのです、か」

まともに呼吸ができない体で精いっぱい声を上げる。
なんでもいい、私が生まれながらに罪を背負っているのならば、それも背負います。
懺悔でもいい、私の命はもうすぐ消えるのだから、消えるまでにせめて聞いてほしい。

「──カミサマ、僕は、あなたが、憎いです」

這いずりながら、気力を振り絞って声を出す。
──は懸命に進んだ。

この体に残るものは主に対する憎悪のみ。
にくい。ニクイ。憎い。
そんな言葉しか頭には思い浮かばず、他の言葉は考えられない。
やっと手に入れた平和な日常。
やっと手に入れた優しい家族。
やっと手に入れた心からのトモダチ。
すべてを奪ったアナタが憎い、同じ世界にいるのならば絶対に許さない。

でも、カミサマなんて人々の精神の拠り所、在処、最後の楽園。
そんな夢想に憎しみを募らせても、自分はどうすればいいのだろう。

「ごふっ」

主の足を両の腕で掴んだまま──は吐血した。
主の足にかかる赤い血は、虚ろな世界にとてもよく映え、美しかった。
罪を背負って死ぬなんて滑稽だ。
憎しみを抱いたまま死ぬのなんて虚しいだけだ。
……こんなのは、望んでいない。

　もう、よく見えない。
この世界に執着すればするほど、ココロが悲鳴を上げる。
血で染まった口を袖で拭いて、体に力を入れた。
──まだ、過ごしていたい。
　　平和な日常を
──まだ、一緒にいたい。
　　抱きしめてくれる家族と
──まだ、話していたい。
　　心から語り合える友達と。

でも、この世界は歪んでいて、思い通りにはいかなかった。
暗転する世界。
痛みだけが鮮明に主張して。
無垢な心が流した血の意味を、何も知れずまま。

姉様は教えてくれた、泣きたいときは泣いていいものなんだって、姉様だけが教えてくれた。
唯一、血のつながった姉さんが教えてくれて、本当によかった。

「諦めるのか？」

ふと、声がした。

「お前は終わりか？」

暗転した瞳で、必死に声の元を探したけど、この目では何も見えないのだとわかった。
──は必至に体を動かして声の方向に体を向ける。

「まだ生きていたいなら、逃げればよかったんだ、──は」

あぁ、と心の中で呟く。
もし、願いが叶うのなら、そうしたい。
なんでそんなことに気がつかなかったんだろう、簡単なことなのに。
──大切な物を守りたいだけなのに、わかってくれなかった。
小さく微笑んで、体の力を抜いた。
ゆるやかに憎しみや想いなどどうでもよくなってくる。

体が浮く感覚もどうでもいいや、と

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ふと目を覚ますと、見慣れないところに寝ていた。
窓からは心地よい風が吹いて、程よく潮風の香りがする。
賑やかな喧騒がメロディーのように奏でられていて、今まで自分がいたところではないとよくわかった。

「起きたか」

見計らったように女の人が入ってきた。
緑の尾の生えた、流し目の似合いそうな女の人だ。
掠れた視界に移るのは、パンと水、コンソメの匂いがするのでスープもあるのだろう。
食欲をそそる視覚的刺激と匂いで、お腹が小さくなった。

「食べるといい」

その言葉を聞きたかったといわんばかりに、僕は手を伸ばした。
パンは香ばしくて、外はぱりぱりなのに中はもちもちとしてて、お水はとても澄んでいる。
スープは体の芯から温めてくれるようで、知らず知らずに涙を流しながら食べていた。
女の人も優しく微笑んだままで、よく見えない目を合わせると嬉しそうに頷いてくれる。

「……うぅっ、ひぐっ」

僕は小さく嗚咽を漏らしてしまった。こんなに温かいのは久しぶりで、忘れていたような気がしたから。
女の人はそんな私を優しく抱きしめてくれた。お母さんや姉様のようにふわふわでいい匂いはしないけど、ぶっきらぼうでも優しく包んでくれた。
甘えるように僕は泣いてしまった。
どのくらい泣いたのかもわからなくて、気がついたら部屋が夕日色に染まっていた。

「体がよくなったら、外を見て回るといい。ここは何よりもきれいだから」

ちょうど涙を拭いたときにそう言われた。
優しく微笑んだままの女の人は、ちいさく私の頭を撫でて出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊