捻れ釜には捻れ蓋
大手ITベンダー、マックスITソリューションズの瑞穂支店。
朝の営業部定例ミーティングを終えた当真啓介、カバンからペットボトルの烏龍茶をデスクに置いてノートPCを開いた。
ずかずかと下品な足音が迫ってきた。
「当真啓介ぇ！
このクライアントからの不具合報告はいつの話だ！」
高純度のプラチナや最上級のシルクすらも薄汚れて見えるほど激烈な美しさを誇る銀髪を振り乱し、目を剥いて凄まじい勢いで啓介に詰め寄るリリム。
小石川恵、同社に所属するSE(システムエンジニア)である。
「先方から電話が来てすぐにメモ書いて机に置いてた。
ったく…朝っぱらからうるせぇなぁ。」
数ヶ月前にクライアントに納品した受発注システムの最新版、致命的な不具合発生の報をメモに残していた。
前職ではSEをやったいた啓介、恵が何を言いたいかをある程度は察していた。
「とりあえず先方のサーバにリモートで繋いでみる、先方に連絡して少しでも時間稼いで！」
大急ぎで踵を返し、恵は姿を消した。
「よう当真、夫婦喧嘩は終わったか？」
係長がにやにやと話しかけてきた。
「からかわないで下さい…ヤツのお世話係はもう勘弁ですよ。」
恵が担当するクライアント、そのほぼ全ての営業担当を啓介が担っている。
SEとしての腕は極めて優秀、しかも会社一の美人と称されるほどだが気性に極めて難ありな恵。
前職でSEとして経験のある啓介が同じクライアントの担当となることが多い。
それだけではない。
恵と啓介は幼馴染み、文字通りの『腐れ縁』である。
生まれた時の病院の保育器は隣同士、実家は斜向かい、恵の母親と啓介の父親は同じ町議会議員。
保育園、小学校、中学校、高校まで同じクラス、大学も学部こそ違えど同じところに通っていた。
卒業後はそれぞれ別の会社にいたが、啓介が以前の職場から転職して現在に至っている。
机の固定電話からやかましい内線の着信音が鳴り響いた。
「はい当真で…分かった、午前中でいけるんだな？
先方には念のため早ければ今日中、と伝えておく。」
―――――――――――――――――――――――――――
ある週の金曜日、いつものように出社した啓介はいつものようにあてがわれた掃除場所と自分のデスク周りを掃除し、いつものようにノートPCを開いていつものようにグループウェアを立ち上げていつもの様に来客予定と不在者を確認していた。
「へぇ珍しい、メグのやつ今日休んで…」
「そうなんだよねぇ…当真くんも休んじゃいなよ、有給全然消化してないんだしさ？」
ヴァンパイアの営業部長に言われて心が揺らぐ。
結局、15分以上も悩んで有給申請を提出する事にした。
―――――――――――――――――――――――――――
13時過ぎ、突然恵に呼び出しを食らった啓介は、愛車のスポーツカーで恵の自宅まで来ていた。
チャイムを鳴らしたが反応が無い、思い切って玄関ドアのハンドルを引くと恐ろしくすんなりと扉が開いた。
ふわりと鼻を駆けるいい匂い、いくら小憎たらしい腐れ縁の相手でも相手が女であることを久々に認識していた。
どこぞのステルスゲームの主人公ばりに警戒しながら、なんとなく気配のしているキッチンの扉を開けた。
「うぅうううぅぅ…啓介ぇ……」
この世の果てから響くような呻き声を上げる恵の姿が目に入った。
普段会社で見せたことのない、首元がくたびれたTシャツに膝に穴の空いたジャージという姿でテーブルに突っ伏す恵、半泣き顔で頬を膨らませ、銀髪をのたくらせているテーブルの上にはロング缶入りビールの亡骸が累々と転がっていた。
「メグ…なんだよひっでえ面しやがって。」
「啓介ぇ…失恋したぁ……いい人人いたのにぃ…
澤井フーズ如月の溝呂木さん、あの営業のドッペルゲンガーの課長とデキたんだって…」
大量の涙と鼻水、公私混同も甚だしい泣き言をぶちまける。
それが呼び水となって啓介にとめどなく湧き出てくる愚痴をこぼす。
狂犬の異名をほしいままにしている恵だが、こと恋愛については奥手も奥手、瓜二つの双子の姉とは対照的に異性との交際経験は全く無い。
気になる男性がいても仕事以外の話はほぼ皆無、そうこうしているうちに恋人や伴侶を得てしまい失恋…という経験は片手で数えられないほどである。
「新しい相手探せよ、どういう奴が好みなんだ？」
冷蔵庫を勝手に開けてロング缶のレモンサワーを掠奪してプルトップを起こす、サワークリーム味のポテトチップスの包装を裂いて口に押し込み、レモンサワーで油を胃に流し込む。
「啓介みたいに真面目に仕事して、啓介みたいに私ときちんと向き合ってくれて、啓介みたいに何が必要なのかをすぐわかってくれて…とにかく啓介みたいな人！」
「お前さ…関係ないやつを引き合いに出すのはまあまあ失礼だぞ、相手が俺だからいいけどさ。
もしお前、俺が付き合ってくれ！なんて血迷ったことほざいたらどうする？」
灸を据えるつもりできつい口調で言い放った、筈だったが…
「………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
………………………………いいねそれ」
「は？」
あまりにも、あまりにも長い読み込み時間の後に叩き出された予想外の結果。
全く考えてすらいなかった事態、一瞬のラグの後に脳からアラートが放たれた。
「青い鳥って近くにいるんだ、運命の相手ってそばにいたんだ！」
「馬鹿馬鹿馬鹿よせお前飲み過ぎだ少し落ち着け俺だぞ啓介だ
『あて身』
啓介の後頭部に恵の手刀が炸裂、視界が真っ白く暗転する。
床に倒れそうなところを優しく抱き止められる。
首元のくたびれたTシャツをこれでもかと押し上げる、ふっくらした胸の谷間に顔が埋まる。
柔らかくて、暖かくて、いい匂い…これを地獄と呼ぶにはあまりにも心地良く、絶望と呼ぶにはあまりにも幸せな感覚。
そんな中で啓介は意識を手放した。
――つかまえた、私だけの勇者様…絶対に逃がさない。
―――――――――――――――――――――――――――
翌朝、腕時計のアラームで目が覚め、がばりと身体を起こす。
白とピンクを基調にした小洒落たな部屋、腰のあたりが凹んだ自宅の安物マットレスとは明らかに違う寝具。
「あれ…ここは…俺は…？」
サインインしたばかりの脳味噌ではまだ状況を読み込めてない。
「んぅう…」
隣から聞こえる甘ったるい呻き声で一気に覚醒した。
声の主は恵、しかも生まれたままの姿…その瞬間、自分も真っ裸である事を認識した。
腰のあたりに不快感を覚えて乱れた掛け布団を捲ると、血の混じった生命の匂いがする液体…昨晩の凶行の記憶が否応なしにバックアップから復元される。
『うっわ…昨日俺ヤッちまったんだ…それもよりによってメグのやつと。
やべぇ…俺殺されるわ…』
そう思っているうちに恵の目がゆっくり開き、瞳孔が収縮する。
脳から危険信号が放たれる、おそらく次に来るのは鉄拳制裁、肋骨か歯の二、三本は覚悟しないといけない。
「おはよ、啓介…」
「は、はい、おはようございます。」
「昨日は凄かったけど、腰大丈夫？」
長い睫毛、くりっとした眼、こくりと小首をかしげる姿。
相手はあの腐れ縁の恵、心臓が跳ねて心がときめいている事に悔しさを覚える自分がいる。
「昨日はありがと、初めての相手が啓介で良かった。」
鉄拳制裁にしては柔らかい、そして暖かくていい匂い。
想定外の甘い雰囲気を掻き消すようにがちゃり、と玄関ドアが開く音、十秒と経たずに何者かが部屋に入ってきた。
「おーい恵、お母さんが白菜の…」
恵の父親であった。
全裸でベッドの中で抱き合う2人の姿を見て、一瞬頭脳が処理落ちを起こした。
「啓介くん…なるほどそうか。」
数秒で全てを察し、にやにやと笑顔を見せながらポケットから携帯を取り出した。
侵入者として警察に呼ばれるのか、電話のスピーカー越しに発信音が聞こえる最中、判決を待つ罪人のような心持ちでいた。
「あーどうも小石川です。
朝から申し訳ないんですけど、鯛と海老の塩焼き、あとお赤飯をそれぞれ2人分注文できます？
はい…はい…いえ、次女と義理の息子の分です。」
数分で電話は終わった。
「お昼に鯛と海老の塩焼きとお赤飯を届けるから、それまでには服を着ときなさい。
あと、白菜の漬物は冷蔵庫に入れとくよ。」
恵の父親は冷蔵庫にチャック付き袋を入れ、そそくさと後にした。
激動の10分弱が終わり、静けさが場を支配していた。
それを掻き分け、恵はいそいそとベッドから立ち上がって指を鳴らした。
いくら間抜けな姿とはいえそこは魔王の血を引くリリム、魔法で前夜の行為の痕跡を無くして脱ぎ捨てられた衣服も綺麗にしてしまった。
ぎこちない時間、ぎこちない光景、2人は昨日の昼間に合流した姿になった。
「順番があべこべになったけど…当真啓介さん、あなたの事が大好きです。
結婚を前提に付き合ってください。」
「はいはい分かりましたよもう…ちくしょう！」
啓介は照れ隠しで悪態をつきながら、両肩を抱いて唇を重ねた。
首元がくたびれた着古しのTシャツに書かれた『だが断る』という文言が対照的で、思わず吹き出しそうになってしまった。
「お昼までまだまだ時間あるね…。」
その一言に何かのスイッチが入ってしまった啓介、ベッドの上に恵を押し倒した。
「もう、がっつきすぎだってば…逃げてかないのに、仕方ないなぁ。
いいよ、おいで♥」
朝の営業部定例ミーティングを終えた当真啓介、カバンからペットボトルの烏龍茶をデスクに置いてノートPCを開いた。
ずかずかと下品な足音が迫ってきた。
「当真啓介ぇ！
このクライアントからの不具合報告はいつの話だ！」
高純度のプラチナや最上級のシルクすらも薄汚れて見えるほど激烈な美しさを誇る銀髪を振り乱し、目を剥いて凄まじい勢いで啓介に詰め寄るリリム。
小石川恵、同社に所属するSE(システムエンジニア)である。
「先方から電話が来てすぐにメモ書いて机に置いてた。
ったく…朝っぱらからうるせぇなぁ。」
数ヶ月前にクライアントに納品した受発注システムの最新版、致命的な不具合発生の報をメモに残していた。
前職ではSEをやったいた啓介、恵が何を言いたいかをある程度は察していた。
「とりあえず先方のサーバにリモートで繋いでみる、先方に連絡して少しでも時間稼いで！」
大急ぎで踵を返し、恵は姿を消した。
「よう当真、夫婦喧嘩は終わったか？」
係長がにやにやと話しかけてきた。
「からかわないで下さい…ヤツのお世話係はもう勘弁ですよ。」
恵が担当するクライアント、そのほぼ全ての営業担当を啓介が担っている。
SEとしての腕は極めて優秀、しかも会社一の美人と称されるほどだが気性に極めて難ありな恵。
前職でSEとして経験のある啓介が同じクライアントの担当となることが多い。
それだけではない。
恵と啓介は幼馴染み、文字通りの『腐れ縁』である。
生まれた時の病院の保育器は隣同士、実家は斜向かい、恵の母親と啓介の父親は同じ町議会議員。
保育園、小学校、中学校、高校まで同じクラス、大学も学部こそ違えど同じところに通っていた。
卒業後はそれぞれ別の会社にいたが、啓介が以前の職場から転職して現在に至っている。
机の固定電話からやかましい内線の着信音が鳴り響いた。
「はい当真で…分かった、午前中でいけるんだな？
先方には念のため早ければ今日中、と伝えておく。」
―――――――――――――――――――――――――――
ある週の金曜日、いつものように出社した啓介はいつものようにあてがわれた掃除場所と自分のデスク周りを掃除し、いつものようにノートPCを開いていつものようにグループウェアを立ち上げていつもの様に来客予定と不在者を確認していた。
「へぇ珍しい、メグのやつ今日休んで…」
「そうなんだよねぇ…当真くんも休んじゃいなよ、有給全然消化してないんだしさ？」
ヴァンパイアの営業部長に言われて心が揺らぐ。
結局、15分以上も悩んで有給申請を提出する事にした。
―――――――――――――――――――――――――――
13時過ぎ、突然恵に呼び出しを食らった啓介は、愛車のスポーツカーで恵の自宅まで来ていた。
チャイムを鳴らしたが反応が無い、思い切って玄関ドアのハンドルを引くと恐ろしくすんなりと扉が開いた。
ふわりと鼻を駆けるいい匂い、いくら小憎たらしい腐れ縁の相手でも相手が女であることを久々に認識していた。
どこぞのステルスゲームの主人公ばりに警戒しながら、なんとなく気配のしているキッチンの扉を開けた。
「うぅうううぅぅ…啓介ぇ……」
この世の果てから響くような呻き声を上げる恵の姿が目に入った。
普段会社で見せたことのない、首元がくたびれたTシャツに膝に穴の空いたジャージという姿でテーブルに突っ伏す恵、半泣き顔で頬を膨らませ、銀髪をのたくらせているテーブルの上にはロング缶入りビールの亡骸が累々と転がっていた。
「メグ…なんだよひっでえ面しやがって。」
「啓介ぇ…失恋したぁ……いい人人いたのにぃ…
澤井フーズ如月の溝呂木さん、あの営業のドッペルゲンガーの課長とデキたんだって…」
大量の涙と鼻水、公私混同も甚だしい泣き言をぶちまける。
それが呼び水となって啓介にとめどなく湧き出てくる愚痴をこぼす。
狂犬の異名をほしいままにしている恵だが、こと恋愛については奥手も奥手、瓜二つの双子の姉とは対照的に異性との交際経験は全く無い。
気になる男性がいても仕事以外の話はほぼ皆無、そうこうしているうちに恋人や伴侶を得てしまい失恋…という経験は片手で数えられないほどである。
「新しい相手探せよ、どういう奴が好みなんだ？」
冷蔵庫を勝手に開けてロング缶のレモンサワーを掠奪してプルトップを起こす、サワークリーム味のポテトチップスの包装を裂いて口に押し込み、レモンサワーで油を胃に流し込む。
「啓介みたいに真面目に仕事して、啓介みたいに私ときちんと向き合ってくれて、啓介みたいに何が必要なのかをすぐわかってくれて…とにかく啓介みたいな人！」
「お前さ…関係ないやつを引き合いに出すのはまあまあ失礼だぞ、相手が俺だからいいけどさ。
もしお前、俺が付き合ってくれ！なんて血迷ったことほざいたらどうする？」
灸を据えるつもりできつい口調で言い放った、筈だったが…
「………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
…………………………………………………………………………………
………………………………いいねそれ」
「は？」
あまりにも、あまりにも長い読み込み時間の後に叩き出された予想外の結果。
全く考えてすらいなかった事態、一瞬のラグの後に脳からアラートが放たれた。
「青い鳥って近くにいるんだ、運命の相手ってそばにいたんだ！」
「馬鹿馬鹿馬鹿よせお前飲み過ぎだ少し落ち着け俺だぞ啓介だ
『あて身』
啓介の後頭部に恵の手刀が炸裂、視界が真っ白く暗転する。
床に倒れそうなところを優しく抱き止められる。
首元のくたびれたTシャツをこれでもかと押し上げる、ふっくらした胸の谷間に顔が埋まる。
柔らかくて、暖かくて、いい匂い…これを地獄と呼ぶにはあまりにも心地良く、絶望と呼ぶにはあまりにも幸せな感覚。
そんな中で啓介は意識を手放した。
――つかまえた、私だけの勇者様…絶対に逃がさない。
―――――――――――――――――――――――――――
翌朝、腕時計のアラームで目が覚め、がばりと身体を起こす。
白とピンクを基調にした小洒落たな部屋、腰のあたりが凹んだ自宅の安物マットレスとは明らかに違う寝具。
「あれ…ここは…俺は…？」
サインインしたばかりの脳味噌ではまだ状況を読み込めてない。
「んぅう…」
隣から聞こえる甘ったるい呻き声で一気に覚醒した。
声の主は恵、しかも生まれたままの姿…その瞬間、自分も真っ裸である事を認識した。
腰のあたりに不快感を覚えて乱れた掛け布団を捲ると、血の混じった生命の匂いがする液体…昨晩の凶行の記憶が否応なしにバックアップから復元される。
『うっわ…昨日俺ヤッちまったんだ…それもよりによってメグのやつと。
やべぇ…俺殺されるわ…』
そう思っているうちに恵の目がゆっくり開き、瞳孔が収縮する。
脳から危険信号が放たれる、おそらく次に来るのは鉄拳制裁、肋骨か歯の二、三本は覚悟しないといけない。
「おはよ、啓介…」
「は、はい、おはようございます。」
「昨日は凄かったけど、腰大丈夫？」
長い睫毛、くりっとした眼、こくりと小首をかしげる姿。
相手はあの腐れ縁の恵、心臓が跳ねて心がときめいている事に悔しさを覚える自分がいる。
「昨日はありがと、初めての相手が啓介で良かった。」
鉄拳制裁にしては柔らかい、そして暖かくていい匂い。
想定外の甘い雰囲気を掻き消すようにがちゃり、と玄関ドアが開く音、十秒と経たずに何者かが部屋に入ってきた。
「おーい恵、お母さんが白菜の…」
恵の父親であった。
全裸でベッドの中で抱き合う2人の姿を見て、一瞬頭脳が処理落ちを起こした。
「啓介くん…なるほどそうか。」
数秒で全てを察し、にやにやと笑顔を見せながらポケットから携帯を取り出した。
侵入者として警察に呼ばれるのか、電話のスピーカー越しに発信音が聞こえる最中、判決を待つ罪人のような心持ちでいた。
「あーどうも小石川です。
朝から申し訳ないんですけど、鯛と海老の塩焼き、あとお赤飯をそれぞれ2人分注文できます？
はい…はい…いえ、次女と義理の息子の分です。」
数分で電話は終わった。
「お昼に鯛と海老の塩焼きとお赤飯を届けるから、それまでには服を着ときなさい。
あと、白菜の漬物は冷蔵庫に入れとくよ。」
恵の父親は冷蔵庫にチャック付き袋を入れ、そそくさと後にした。
激動の10分弱が終わり、静けさが場を支配していた。
それを掻き分け、恵はいそいそとベッドから立ち上がって指を鳴らした。
いくら間抜けな姿とはいえそこは魔王の血を引くリリム、魔法で前夜の行為の痕跡を無くして脱ぎ捨てられた衣服も綺麗にしてしまった。
ぎこちない時間、ぎこちない光景、2人は昨日の昼間に合流した姿になった。
「順番があべこべになったけど…当真啓介さん、あなたの事が大好きです。
結婚を前提に付き合ってください。」
「はいはい分かりましたよもう…ちくしょう！」
啓介は照れ隠しで悪態をつきながら、両肩を抱いて唇を重ねた。
首元がくたびれた着古しのTシャツに書かれた『だが断る』という文言が対照的で、思わず吹き出しそうになってしまった。
「お昼までまだまだ時間あるね…。」
その一言に何かのスイッチが入ってしまった啓介、ベッドの上に恵を押し倒した。
「もう、がっつきすぎだってば…逃げてかないのに、仕方ないなぁ。
いいよ、おいで♥」
24/05/20 06:54更新 / 山本大輔