14.監禁
「………。」
地下牢につれてこられてから、どれぐらいの時間が経ったのだろうか。
日の光が差し込まないので全くわからない……。
……それにしても、何故教会に今回の作戦がバレたのだろうか？
今回の任務の内容は、他の兵士達には内密に行っていたはずだったが……。
任務の内容を話したのは、司令官であるアネット、第一部隊のセラ、フィル、マールの３人。
「（あいつらが裏切るとは思えないな……）」
第一部隊の連中とは付き合いが長い。魔王軍の方針もしっかりと理解し、その上で軍に所属している。
アネットが教会に寝返るとも思えない。子供の頃からの付き合いだ。
だとしたら……やはり、スパイか？だとしたら……誰が……？
頭の中で必死に考えを巡らせていると、どこかからかすすり泣くような声が聞こえてきた。
「……っ……っ……」
「（……他の捕虜か……？）」
どうしようか迷ったが、ひとまず声をかけてみる事にした。
「……誰だ？」
ひっ、と息をのむ音が聞こえ、その後は黙ってしまった。
しまった。もう少し優しく聞けば良かった。
「私は魔王軍の者だ。私も檻に入れられている。危害を加えるつもりは無い。」
「………」
返事は無い。そう簡単に信用しろと言う方が無理だろうが……。
「（ふぅ……相手を信用させるっていうのは、やはり難しいな…）」
ロアのときには食料を渡したが…….
……待てよ……？
そうだ、ロアにも任務の内容を話したんだった！
……考えてみれば、一番怪しいのはロアだ。記憶が無いと入っているが、本当かはいまいちわからない。
わざと記憶が無い振りをしている可能性だって十分にあり得る。
そうやって私達に近づき、情報を流していたとしたら……？
ということは……まさか、あいつがスパイなのか……？
だが、他に心当たりはない……。クソッ！だとしたら舐められたものだ……！
「おい、てめぇら！何をゴチャゴチャ話してやがる！」
隣の牢の捕虜が息を飲む音が聞こえた。
「おーおー……さっき連れて来られた奴じゃねえか。」
門番か……？ガラの悪い奴だ。
「残念だったなあ！お前らのたまり場には俺たちのスパイが紛れ込んでるんだよ！」
それは知っている。アネットはもうスパイを見抜いているかもしれない。
「お前らの司令官が用件を飲まなければ、お前らはその場で処刑だ！条件をのんだ所で、お前らは奴隷商人に売りさばかれるんだよ！」
やはりな。軍には「解放した」と言っておいて、実際は奴隷商人に売りさばく。
軍に私が戻らなくても、知らぬ存ぜぬを通すつもりなのだろう。
「その後はどうなるかしってるか？」
知っている。魔王軍が裏で手を引いている奴隷市場では、大抵性交のために買われる。
そのため、結果的には両者が結ばれる事になる。しかしコイツらの場合は……
「剥製にされるか、見せしめに処刑されるか……どっちにしろお前らは死ぬしか無いようだな！」
そう言うと、門番は笑いながらどこかへ歩いて行った。
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「……あ、あの……。」
門番がどこかへ言った後、他の捕虜が小さな声で話しかけてきた。
「本当に……魔王軍の人、なんですか……？」
声を聞く限り、まだ幼い子供のようだ。サバトの魔物じゃないなら。
「……ああ。魔王軍で部隊長を務めている。」
「じゃあ……さっきの話も……本当、なんですか……？」
さっきの話……
「ああ、そうだ。このままだと殺られる。」
ヒュッ、と息をのむ音が聞こえた。
「そんな……嫌……！嫌だ……！」
しまった。はっきり言い過ぎた。
「いや、多分軍から救助が来るはずだから大丈夫だ。」
「死にたくない……！死にたくないよぅ……！」
いかん……。またやってしまった。どうしようか……。
「おい！何を喋ってやがる！」
「ひっ……」
いつの間にか門番が戻ってきていたようだ。
「まだ殴られ足りないようだなぁ。あん？」
「や……嫌ぁ……！」
「おい！やめろ！」
オリビアが叫ぶと、門番がオリビアの牢を開いて中に入ってきた。
「まだ自分の立場がわかってねぇ様だなぁ、おい？」
そう言うと、布を取り出してオリビアの口を塞いだ。
「むぐっ……！」
「抵抗するなよぉ？抵抗したら隣の牢の捕虜もただじゃすまねぇからな！」
オリビアの口を塞ぎ終わると、門番はいきなり腹を殴りつけてきた。
ズンッ！と腹に衝撃が走る。
「ぐっ！」
先ほどとは違い、腹直筋に力を込める事が出来るおかげでそこまでのダメージは無い。
「やめて……！やめてよぉ……！」
隣の捕虜は状況がわかっていないせいで、半ばパニックになっているようだ。
さて、どうしたものか……。
バキッ！
今度は何か固いもので殴りつけたような音だ。
……痛みは無い。
ドサッ、と言う何かが倒れるような音が聞こえた。
首をあげると、そこに居たのは――。
「大丈夫ですか？」
ロアだった。
「無事で良かった……。ちょっと待っててください、今手錠の鍵を……」
訓練用の木製の鎧と木剣を身につけている。
一体何をしにきた？スパイだとしたら目的がわからない……。
「……もって無いみたいです。どうしましょうか……」
「おい！何者だ貴様！」
「！」
「侵入者だ！来い！こっちだ！」
地下牢に屈強な男達が入ってきた。
「何だぁ？彼奴か！？」
「まだガキじゃねぇか！」
「いや、待て！見ろあの鎧！」
「ま、魔王軍の紋章だ！」
「殺せ！」
「殺せ！殺せ！」
ロアは男達に向かって木剣を構えた。手が小さく震えている。
……演技だとしたら大したものだ。
「ぅうああああぁぁああぁあ！」
叫びながら剣を真上に振りかぶり、敵に向かって突っ込む。
「おっと！」
「ハハハ！何だ、そりゃ！？」
あっさりと躱されるものの、すぐに体勢を立て直し、剣を横一文字に振り払う。
「だぁっ！」
ガッ！と鈍い音を立てて、男のこめかみの当たりに剣が直撃した。
……が、
「……ってぇな、野郎！」
「うっ…！」
飛び掛かったロアの腕をつかみ、腹のちょうど鎧で守られていない部分を膝で蹴り付けた。
「かっ…はっ……！」
「ちっとは剣術を使えるようだが……。そんな腕で何が出来ると思ってんだ！？」
床に崩れ落ちたロアを再び蹴り着ける。
「弱ぇくせに、粋がりやがって！」
「う、あっ……！」
「おい！お前らもやっちまえ！このガキに強さって奴を教えてやろうぜ！」
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何なんだ……一体……。
「おら、さっきまでの威勢は、どうしたっ！」
「あぐっ…！」
胸ぐらをつかみ、何度も何度も殴りつける。
「おい、殺すなよ？簡単に殺っちまったらつまんねぇからな！」
「おお！たっぷりいたぶってやろうじゃねえか！」
「おい、俺にも殴らせろ！」
もう一人の男がロアに手を伸ばすと、ロアが勢い良く男の手に噛み付いた。
「痛ってぇ！この、ガキが！」
地面に思い切り叩き付けられる。
「っ……！ぁ……！」
背中から行った。呼吸が出来ずに苦しそうにしている。
何でそこまでする？
「ギャハハ！見ろよ！コイツ泣いてやがるぜ！」
「この程度で泣くか！情けない奴だぜ！」
涙を流しながら、それでも牢に近づこうとする。
スパイなら早く白状すれば良いだろう……。
「ぅ……げぇ……っ！」
「うわっ！吐きやがった！」
吐き出した吐瀉物は赤く染まっている。
内臓に傷がついたのかもしれない。
「ぅ……ぅ……」
傷だらけにされて、ボロボロになっても、必死に手を伸ばし、牢に這ってでも近づこうとする。
何でそんなに傷だらけになって……。
「ちっ……。なんかもう飽きたなぁ……。」
「あぁ、こんなガキ痛めつけても面白くも何ともねぇ。」
「じゃ、やっぱ向こうの魔物にするか？」
「おお、良いねぇ！」
「ゃ……やめ、ろ……ぉ！」
もう、やめろ……それ以上……無茶をするな……！
「待、て……！」
「邪魔、すんなっ！」
止めようと足にしがみついたロアを男が思い切り踏みつける。
ゴッ！と鈍い音が響いた。頭が床に思い切りぶつかったようだ。
腕から力が抜け、パタッ、と床に沈む。
「さぁ〜て……次はお前だ……！」
「へっへっへ……」
……クズ共が……！
「猿轡は外した方が良いんじゃないか？その方が良い声で鳴くかもしれねぇぜ！」
「おお！そうだな！」
猿轡が外される。
……もう、我慢できん……！
「貴様らァッ！」
まだ麻痺は残っているものの、多少は回復してきている。
幸い足は拘束されては居ない。
ジャンプして体を浮かせ、男達に蹴りを浴びせる。
「私の家族に手を出して、ただですむと思うなァッ！」
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「（ああ……悔しいな……）」
力が入らない。
「（せっかく……助けにきたのに……）」
地下牢に向かって、男達が近づいて行く。
「（アネットさんも……心配、してるだろうな……黙って、来てしまったし……）」
何も出来ない自分が情けなくて仕方が無い。
「（弱いな……）」
弱い……。
弱い……！
弱い！弱い！弱い！
何のためにここまで……！
助け出せなければ……意味が無いのに……！
「貴様らァッ！私の家族に手を出して、ただですむと思うなァッ！」
オリビアの怒号が地下牢に響いた。
「（……オリビアさん……あんなに怒っているの初めて見た……。）」
「（……オリビアさんは……見ず知らずの私を助けてくれた……だから……）」
「（今度は、私が……！）」
「（彼女を、私を家族と読んでくれた彼女を……！）」
「（守るんだ……！私の、命を懸けてでも！）」
12/01/10 18:37更新 / ホフク
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