散々なデート
「何してんのさっ！」
「ゴメンゴメン。仕事が――」
「うるさいっ！？全く、レディを待たせるなんて、どうかしてるわ・・・」
ここはとある有名な公共公園。
川のせせらぎを聞きながらこの青年と一人の少女が待ち合わせをしていた。
「ゴメンってば、ベル。な？許してくれよ？」
「イヤったらイヤ！」
顔を膨らませてそっぽを向くベル。
そんな仕草が可愛くて、ついつい彼女の頭を撫でてしまう。
それがまた撫で心地の良い頭で、撫でる度に心地いいほどに手が滑らかに髪を滑り落ちる。
その触り心地は心を和ませてくれている。
「・・・・ところで、デートって何すんのさ・・」
「ん？とりあえず・・・・・公園で寛ごうか？」
そう言うが早いかベンチに座りこむベル。
その表情は「早く来い！」と訴えかけてきているようだった。
「と・・・隣に座りなさいよ・・」
「はいはい・・・」
少し間を開けていたのがいけなかったのか、ベルは自分のすぐ横をﾊﾞﾝﾊﾞﾝと叩く。
まるで我儘を押し通そうとしている子供の様である。
「ん・・・」
ベルが、俺こと「ヘイル・ギュンター」に凭れかかる。
その安心しきった顔は、本当に可愛い物だ。
身体の一部を除けばだが。
「ｱｲﾀっ？！」
「あっ・・・・なんで私のお腹に当たってるのよっ？！」
そう、彼女はﾍﾞﾙｾﾞﾌﾞﾌﾞ、(自称)蝿の女王である。
どうやら彼女はその「女王候補」の中で最も優秀な１人らしいのだが、そんなお嬢様が何故俺のような平凡な男と付き合っているのか。
それは、１週間前までさかのぼる。
―――――――――――――――――
あの時、俺はまだベルの存在を知らなかった。
いつものように学校を終えて家に帰り、特に何をするでもなく怠慢な日々を過ごしていた。
「はぁ・・・・何か面白いものは起こらないモンかなぁ・・」
ベットに寝転んでそんな本末転倒な事を考えていた俺は、そんな考えを芽生えさせた事に後悔を覚える。
意味も無く考え込んでいたその時、空の方から何かが飛んでくるような音が聞こえた。
どうせ何か落下物でも落ちて来たのだろうと思うには少々音が大きい。
まぁ、近くに落ちるだろうから後で見に行ってみよう。
そう考えていた。
ドゴォォォォォォォォォォォォン!?
それは、突然に降って来た。
斜め４５度から飛んできた「何か」は、俺の部屋の壁を突き破って俺の目の前で制止した。
あまりの出来ごとに驚きが隠せないでいる俺は、とりあえず飛んできたものを見ようと近づく。
「・・・ぐぅぅ・・」
「なっ？！」
そこにいた「何か」
それは、ヘイルよりも4〜5つ程下に見える幼い少女だった。
幼い少女、略して幼女・・・そんなことよりっ！
親方ｧ！空から女の子が！！
これも違う！
「ど・・・・どうすればいいんだ・・・これ・・っ？！」
この女の子をどうしようか迷っていた矢先、視界に人間ではありえない構造が眼に入る。
まず、先程は良く見ていなかったが、頭から一対の触角の様な物が生えている。
ﾂｲﾝﾃｰﾙの髪型と合わせると、なんだか触手が４本あるみたい。
次に、彼女の腕は人間の物では無い。
もっと違う、蟲のような腕。
次に、背中から生えた彼女と同程度の大きな羽根。
そこには、まるで自分が海賊であるかのようにﾄﾞｸﾛﾏｰｸが描かれている。
タトゥーのようなものなのだろう。
「ちぃぃ・・・キアラの奴・・・どれだけぶっ飛ばせば気が・・」
「あのぉ・・」
「あぁっ？！」
「ひぃっ！？な・・・なんでもありませんっ！！」
これが、ヘイルとベルの出会いだった。
それから、ベルは半分ヘイルの家に居候する形でヘイルの家に住んでいる。
しかし、実質はベルの独壇場。
何かあるごとにヘイルに手を出しては不貞腐れる。
そんな子供の様な彼女ではあるが、可愛い所もあったりする。
「――えと・・・・ヘイル・・」
「ん？何？」
「その・・・トイレ・・」
どうやらトイレに行きたいらしいが、場所でも分からないのだろうか。
そんな事を考えていると、彼女はヘイルの服の裾を引っ張ってくる。
「一緒に来てくれない・・？」
「っ！いいよ？」
その時の泣き出しそうな顔にﾄﾞｷｯと来てしまったヘイルだが、それを平常心の中に紛れ込ませて難を逃れた彼は、そのままベルについていった。
所変わって、こんなお話もある。
「それじゃ、買い物頼んでいいかい？」
「なんでアタシが・・・・まぁ、いいけど・・」
そう言ってＯＫしてくれたベルに、ヘイルはメモ用紙とカバンを手渡す。
それを持って彼女は家を出た。そこまでは良かったのだが・・・
「ｷｬｧｧｧｧｯ!?!」
「っ！？ベルッ！？」
家の目の前でベルの悲鳴が聞こえたﾍｲﾙは、慌てて家を飛び出す。
そこで見た物とは・・
「ｷｬﾝｯｷｬﾝｯ！！」
「ひぃぃぃ・・・」
「・・・・・」
散歩していた人の連れた小型犬、それがベルに吠えていた。
人の膝にも満たない大きさの子犬は、未だにベルに吠えている。
心なしか、遊んで欲しそうにしているようだ。
それに比べ・・
「いやぁ・・・・来ないでぇ・・」
膝を抱えて頭に腕を回して防御態勢を取っている「ソレ」は、小さく拒絶を示しているがどれもこれも子犬に聞こえてなどいないだろう。
それを掻き消す様に吠える犬だが、飼い主は苦笑いをしながら何度も謝りながら犬を引っ張って行ってくれた。
「ほらっ、ベル？もう行ったよ？」
「・・・・ホント・・？」
ﾍｲﾙを見つめるその瞳は、先程まで泣いていた事を表す様に潤んでいた。
涙目の彼女の魅力は半端な物では無い。
多分、女王候補と言うのも相応しいのだろう。
力は別として、彼女のその子供っぽさを伺う場面は、他にも見られた。
「――へいるぅ・・・どこなの〜・・？」
とある日、ﾍﾞﾙはヘイルと一緒に街の市場まで買い物に来ていた。
しかし、ひょんなこと(ﾍﾞﾙが食料品店を見回る)をしている内に、ヘイルの姿を見失って現在絶賛迷子中となっている訳である。
「へいるぅ・・・・・へいるぅ・・・」
泣くのを我慢しながらﾍｲﾙを探すベルだが、すぐに涙で視界がにじんで転んでしまう。
そうなると、流石に我慢の限界が訪れて泣き出してしまった。
こうなっては子供同然だ。
幸いにもここは親魔物領と言うか、魔物達を快く受け入れてくれる街である故、他の魔物なども多く在住している。
「どうしたの？こんな所で泣いたりして・・」
とっさにベルの泣き声を聞いてひとりの女性がやって来た。
どうやら子連れらしく、後ろに彼女そっくりの少女が恥ずかしそうに隠れている。
「ひぐっ・・・へいるが・・・・はぐれてぇ・・・」
「なるほど迷子ね？」
なんと的確な判断を下せる物なのだろうか。
即答だったようにも感じる。
「それじゃ、そのヘイルさんって人を・・」
「へ？俺がどうかしました？」
「へ・・・へ・・・・ヘイル〜〜〜っ！」
泣きべそをかきながらヘイルに抱きついたベルは、明らかに涙と鼻水で顔がｸﾞｼｬｸﾞｼｬになっていた。
「ﾖｼﾖｼ、もう迷子に・・・あぁっ！こらっ！服で拭くなっ！？」
「・・・・ふふっ♪」
「ままぁ・・・・なんで笑ってるの・・？」
それにしてもこの親子、本当にそっくりだ。
足がタコの様になっているのを見れば、容易にスキュラだと言う事は分かる。
だが、余りにも似過ぎているように思う。
まぁ、その辺りは彼女たちの問題なので、ﾍｲﾙもﾍﾞﾙも気にしては居ない。
「ま・・まぁ、迷子にはなるなよってことで・・・・ありがとうございました！」
「いえいえ。良かったじゃないですか。」
そう言って笑顔で返してくれた彼女は、そのまま娘と一緒にどこかへ行ってしまった。
「それじゃ、帰ろうか・・」
「うん・・・・」
彼女には、本当に涙目が似合いそうだ。今度、悪戯でもしてやろうと画策するﾍｲﾙがそこにはいた。
―――――――――――――――――
そして数日後になって、現在に至る訳である。
正直言って、いつもとそこまで変わりはないのだが、デートの雰囲気と言うものを味わいたいのかベルはオシャレして来ていた。
家にある筈の無いような、高級感漂う小さなｲﾔﾘﾝｸﾞが、彼女の小さめな耳を強調させる。
普段は結んだりもしないﾍﾞﾙの髪は、現在ﾎﾟﾆｰﾃｰﾙだ。
一昨日くらいに、ﾍｲﾙが言った一言を意識しているらしい。
「俺、実はﾎﾟﾆｰﾃｰﾙ萌えだから」
その一言が、彼女の心を大きく動かしているとはﾍｲﾙは気付きもしない。
「お待たせしました、お嬢様」
「な・・・なによそれ・・」
「えっ？執事だけど・・・ダメだった？」
「だっ・・・・ダメじゃ・・・ない・・」
暫くﾍﾞﾝﾁに座っていたが、唐突に空腹を訴える音が聞こえたﾍｲﾙは、ﾍﾞﾙを残してすぐそこで移動販売しているﾎｯﾄﾄﾞｯｸﾞ屋で二つのﾎｯﾄﾄﾞｯｸﾞを買ってくる。
出来たてのそれはﾎｸﾎｸと温かそうな湯気を立てて自己主張しているっぽい。
因みにﾍﾞﾙは、辛い物が食べられないらしく、片方はｹﾁｬｯﾌﾟもﾏｽﾀｰﾄﾞも入っていない。
かわりにﾋﾟｸﾙｽを刻んだ物が筋の様に並んでいるが。
「い・・・・いただきます・・」
「いただきま〜す♪」
それぞれに一声言ってからﾎｯﾄﾄﾞｯｸﾞに口を付けた。
熱さの所為なのか、ﾍﾞﾙの顔が少々上気しているのを見たﾍｲﾙが、何となしにﾊﾝｶﾁで拭いてやろうとするが、顔を背けられてしまう。
嫌われるような事を何かしただろうかとも考えながら、ﾍｲﾙは悪戯をする子供の様な笑みを浮かべて、ﾍﾞﾙの頭を撫でまわしていく。
「こ・・・こら・・・やめろよぉ・・・」
「えっ？イヤだったか？ゴメ・・」
「やっ！止めないでっ！」
言っている事が支離滅裂だ。
そう頭の中で考えながらも、ﾍｲﾙは続けてﾍﾞﾙの頭を撫で続けた。
周りから見れば、仲の良いｶｯﾌﾟﾙがﾆｺﾆｺと笑顔を向け合っているようにしか見えない。
ﾘｱﾙを充実出来ていない者達にとっては、これほどまでに屈辱的な事も無いだろう。
「あっ・・・・ﾍﾟﾛｯ」
「っ！？」
唐突に、本当に唐突だった。
ﾍﾞﾙはいきなりﾍｲﾙの唇を軽く舐めたのである。
どうやら唇に付いていたｹﾁｬｯﾌﾟが落ち掛けていたのを取っただけらしい。
それでも、外野の連中からすれば羨まし過ぎると言うもの。
しかっし、そんな視線もなんのそので、二人はちょっとしたﾑｰﾄﾞに包まれつつあった。
「・・・ｹﾁｬｯﾌﾟ、落ち掛けてたわよ？」
「あ・・ありがと・・」
ｹﾁｬｯﾌﾟを舐め取って、そのまま食べたﾍﾞﾙ。
その表情は、久し振りに味わうｹﾁｬｯﾌﾟの味に顔を歪めそうになっていた。
ここまでダメと言う事は、ｹﾁｬｯﾌﾟを使った料理は彼女に振舞わない方がよさそうだ。
隠し味もまたＮＧだろう。
涙ぐんでいるその顔には、次期女王候補の表情など微塵も無い。
あるのは、ﾍｲﾙの彼女としてのか弱い一人の女の子だけである。
「・・・・なんか、皆睨んでない・・？」
「えっ・・？」
やっと外野連中の視線に気づいたﾍﾞﾙが、そいつらを睨みつける。
それと同時に、どこから集まって来たのか色んな種類の羽虫達が湧いて飛び始める。
蝿、蚊、蜂、虻、蛾等々。
皆ベルの味方をしているかのように外野連中を追い払っていく。
何匹かは美味しいものに巡り合えたかのように人に張り付いていたが。
なにはともあれ、結果的に人払いは完了している。
その点ではあの虫たちに感謝しなくては。
だが同時に、それはﾍｲﾙも同じように怖い目に会わせたとも受け取れてしまう。
「えぇっと・・・・・ベル・・？」
「・・・・・うるさい・・」
暫く黙っていたベルを心配して、ﾍｲﾙが声を掛けるが彼女は眼に涙を溜めながらﾍｲﾙを突き離すように低く唸った。
反応的に言葉が詰まったﾍｲﾙ。
その反応を見て「しまった」と思うﾍﾞﾙは、ﾘｽﾞﾐｶﾙにﾍｲﾙを突き飛ばすと何処かに走り去ってしまった。
「あっ、ベル・・」
「・・・・(もうダメだ・・・私、ﾍｲﾙに嫌われた・・・もう会ってくれないし愛してもくれない・・)」
何処かへ走り去って行くﾍﾞﾙのｽﾋﾟｰﾄﾞは正しく蝿のようで、物凄い速さで公園を抜けて視界から居なくなってしまう。
呼び止めようとするﾍｲﾙの声も虚しく響くだけ。
そしてﾍﾞﾙは涙を流しながら、自分のした事に後悔を募らせていく。
実際ﾍｲﾙはそんな事は微塵も思っていないのに。
―――――――――――――
「はぁ・・はぁ・・」
あれから数時間。
ヘイルは死に物狂いで走り回ってﾍﾞﾙを探していた。
今まで一緒に行った、公園や市場、散歩道に河の秘境まで。
しかし、そのいずれにもベルの姿は見当たらない。
「ベル〜！どこだ〜！」
「・・・ん？ベル・・？もしかして・・」
「うわぁっ！」
狭い路地裏を通って近道しようと思っていたﾍｲﾙだったが、その脚はいつしか地面を離れていた。
視界を回せば見えたのは、ﾍﾞﾙに似た、少し妖艶そうな女性。
その容姿もﾍﾞﾙと同じで、蝿を彷彿とさせている。
その女性は、自分の名前を「ベーフェ」と名乗った。
なんとなく口に出してみると男の名前のような気がしてならない。
彼女は名前を何度も呼ばれていると勘違いして、少し悪戯っぽくﾍｲﾙの頬をつまみあげた。
「い・・いだぃ・・いだいでふ・・・ベーフェさん・・」
「ならいいわ。」
何が良いのだろうか。
「ところで、貴方さっきベルって言ったわよね？」
「えぇ、貴方と似たような少女ｄ・・・」
言葉を最後まで続ける事無く、ﾍｲﾙの意識は唐突に閉ざされた。
その意識を刈り取ったのは言うまでも無くベーフェ。
「この子が彼女の・・・ふふふ・・」
なんだかＮＴＲ展開が期待されそうな言葉だが、そのような展開にはならない。
―――――――――――――――――――
「・・・ひっく・・・」
ﾍﾞﾙは、ﾍｲﾙの家のﾍﾞﾗﾝﾀﾞで身体を縮ませて啜り泣いていた。
このﾍﾞﾗﾝﾀﾞは、すっかり整頓されていて花がいくつか風に揺られて踊っているだけ。
それだけでは、彼女の悲しみや後悔は拭えない。
「やれやれ・・・貴方の好き「だった」人よ？」
「・・っ！？へ・・いる・・」
暫く泣きながら途方に暮れていたﾍﾞﾙだったが、少しすると一人の女性が青年を抱えて飛んできた。
その女性とはベーフェ、その青年とは気絶したﾍｲﾙだ。
「さぁ、選びなさい？まだ彼の事が好き？嫌いだったら私が食べて・・」
「好きっ！！」
それはものの見事な即答だった。
まるでベーフェの最後の一文を言わせないかのように大声で叫ぶ。
その声は、気絶しているﾍｲﾙには届かないがﾍﾞｰﾌｪにはｷｯﾁﾘと届く。
「やっぱりそうなんだ・・・大事になさい？」
「ふぇ？ｱﾝﾀが見せつける為に・・」
「はっ！だ〜れが妹の前で寝取るモンですか。それに・・・」
そう言って、ﾍｲﾙの服をめくる。
「この子、こんなに傷だらけになってもｱﾝﾀを探してたのよ？嫌いだと思う方がおかしいわよ。」
「っ・・・・」
そこには、草で擦りきったり石に躓いたりして出来たであろう傷跡が生々しくあった。
血こそそこまで出ていないが、数が相当数に及ぶようでかなり痛々しい。
「大事になさいよ？ｱﾝﾀの彼氏でしょ？」
「・・・・うん・・」
ﾍﾞｰﾌｪからﾍｲﾙを渡されたﾍﾞﾙは、そのまま彼に抱きつく。
その幼い身体でﾍｲﾙを支えるﾍﾞﾙの顔には、笑顔と嬉しさしかなかった。
―――――――――――――――――――――
――――――――――
あれから数年後、ﾍｲﾙは常人には出来ないほどの活躍を次々と残し、「生きる伝説」とまで称されるほどの有名人になっていた。
「―――では、自分の力は――」
「――お答願います、Mr.ヘイル！」
「――その少女のおかげで――」
数十人の報道陣が囲む中で、今日もいつもと同じように会見(本人未承諾＠街道)が行われていた。
「はい、そしてこの子が――」
あれからすっかり大人びた顔立ちになったﾍｲﾙは、ｽｯと隣を示す。
そこには、貴婦人の様な純白で綺麗なﾄﾞﾚｽを身に纏う一人の少女――ベル――がいた。
今までも、そしてこれからもこの二人は、どんなｶｯﾌﾟﾙも羨ましがるようなﾗﾌﾞﾗﾌﾞっぷりで一生を愛し愛されながら過ごしたと言う。
fin
「ゴメンゴメン。仕事が――」
「うるさいっ！？全く、レディを待たせるなんて、どうかしてるわ・・・」
ここはとある有名な公共公園。
川のせせらぎを聞きながらこの青年と一人の少女が待ち合わせをしていた。
「ゴメンってば、ベル。な？許してくれよ？」
「イヤったらイヤ！」
顔を膨らませてそっぽを向くベル。
そんな仕草が可愛くて、ついつい彼女の頭を撫でてしまう。
それがまた撫で心地の良い頭で、撫でる度に心地いいほどに手が滑らかに髪を滑り落ちる。
その触り心地は心を和ませてくれている。
「・・・・ところで、デートって何すんのさ・・」
「ん？とりあえず・・・・・公園で寛ごうか？」
そう言うが早いかベンチに座りこむベル。
その表情は「早く来い！」と訴えかけてきているようだった。
「と・・・隣に座りなさいよ・・」
「はいはい・・・」
少し間を開けていたのがいけなかったのか、ベルは自分のすぐ横をﾊﾞﾝﾊﾞﾝと叩く。
まるで我儘を押し通そうとしている子供の様である。
「ん・・・」
ベルが、俺こと「ヘイル・ギュンター」に凭れかかる。
その安心しきった顔は、本当に可愛い物だ。
身体の一部を除けばだが。
「ｱｲﾀっ？！」
「あっ・・・・なんで私のお腹に当たってるのよっ？！」
そう、彼女はﾍﾞﾙｾﾞﾌﾞﾌﾞ、(自称)蝿の女王である。
どうやら彼女はその「女王候補」の中で最も優秀な１人らしいのだが、そんなお嬢様が何故俺のような平凡な男と付き合っているのか。
それは、１週間前までさかのぼる。
―――――――――――――――――
あの時、俺はまだベルの存在を知らなかった。
いつものように学校を終えて家に帰り、特に何をするでもなく怠慢な日々を過ごしていた。
「はぁ・・・・何か面白いものは起こらないモンかなぁ・・」
ベットに寝転んでそんな本末転倒な事を考えていた俺は、そんな考えを芽生えさせた事に後悔を覚える。
意味も無く考え込んでいたその時、空の方から何かが飛んでくるような音が聞こえた。
どうせ何か落下物でも落ちて来たのだろうと思うには少々音が大きい。
まぁ、近くに落ちるだろうから後で見に行ってみよう。
そう考えていた。
ドゴォォォォォォォォォォォォン!?
それは、突然に降って来た。
斜め４５度から飛んできた「何か」は、俺の部屋の壁を突き破って俺の目の前で制止した。
あまりの出来ごとに驚きが隠せないでいる俺は、とりあえず飛んできたものを見ようと近づく。
「・・・ぐぅぅ・・」
「なっ？！」
そこにいた「何か」
それは、ヘイルよりも4〜5つ程下に見える幼い少女だった。
幼い少女、略して幼女・・・そんなことよりっ！
親方ｧ！空から女の子が！！
これも違う！
「ど・・・・どうすればいいんだ・・・これ・・っ？！」
この女の子をどうしようか迷っていた矢先、視界に人間ではありえない構造が眼に入る。
まず、先程は良く見ていなかったが、頭から一対の触角の様な物が生えている。
ﾂｲﾝﾃｰﾙの髪型と合わせると、なんだか触手が４本あるみたい。
次に、彼女の腕は人間の物では無い。
もっと違う、蟲のような腕。
次に、背中から生えた彼女と同程度の大きな羽根。
そこには、まるで自分が海賊であるかのようにﾄﾞｸﾛﾏｰｸが描かれている。
タトゥーのようなものなのだろう。
「ちぃぃ・・・キアラの奴・・・どれだけぶっ飛ばせば気が・・」
「あのぉ・・」
「あぁっ？！」
「ひぃっ！？な・・・なんでもありませんっ！！」
これが、ヘイルとベルの出会いだった。
それから、ベルは半分ヘイルの家に居候する形でヘイルの家に住んでいる。
しかし、実質はベルの独壇場。
何かあるごとにヘイルに手を出しては不貞腐れる。
そんな子供の様な彼女ではあるが、可愛い所もあったりする。
「――えと・・・・ヘイル・・」
「ん？何？」
「その・・・トイレ・・」
どうやらトイレに行きたいらしいが、場所でも分からないのだろうか。
そんな事を考えていると、彼女はヘイルの服の裾を引っ張ってくる。
「一緒に来てくれない・・？」
「っ！いいよ？」
その時の泣き出しそうな顔にﾄﾞｷｯと来てしまったヘイルだが、それを平常心の中に紛れ込ませて難を逃れた彼は、そのままベルについていった。
所変わって、こんなお話もある。
「それじゃ、買い物頼んでいいかい？」
「なんでアタシが・・・・まぁ、いいけど・・」
そう言ってＯＫしてくれたベルに、ヘイルはメモ用紙とカバンを手渡す。
それを持って彼女は家を出た。そこまでは良かったのだが・・・
「ｷｬｧｧｧｧｯ!?!」
「っ！？ベルッ！？」
家の目の前でベルの悲鳴が聞こえたﾍｲﾙは、慌てて家を飛び出す。
そこで見た物とは・・
「ｷｬﾝｯｷｬﾝｯ！！」
「ひぃぃぃ・・・」
「・・・・・」
散歩していた人の連れた小型犬、それがベルに吠えていた。
人の膝にも満たない大きさの子犬は、未だにベルに吠えている。
心なしか、遊んで欲しそうにしているようだ。
それに比べ・・
「いやぁ・・・・来ないでぇ・・」
膝を抱えて頭に腕を回して防御態勢を取っている「ソレ」は、小さく拒絶を示しているがどれもこれも子犬に聞こえてなどいないだろう。
それを掻き消す様に吠える犬だが、飼い主は苦笑いをしながら何度も謝りながら犬を引っ張って行ってくれた。
「ほらっ、ベル？もう行ったよ？」
「・・・・ホント・・？」
ﾍｲﾙを見つめるその瞳は、先程まで泣いていた事を表す様に潤んでいた。
涙目の彼女の魅力は半端な物では無い。
多分、女王候補と言うのも相応しいのだろう。
力は別として、彼女のその子供っぽさを伺う場面は、他にも見られた。
「――へいるぅ・・・どこなの〜・・？」
とある日、ﾍﾞﾙはヘイルと一緒に街の市場まで買い物に来ていた。
しかし、ひょんなこと(ﾍﾞﾙが食料品店を見回る)をしている内に、ヘイルの姿を見失って現在絶賛迷子中となっている訳である。
「へいるぅ・・・・・へいるぅ・・・」
泣くのを我慢しながらﾍｲﾙを探すベルだが、すぐに涙で視界がにじんで転んでしまう。
そうなると、流石に我慢の限界が訪れて泣き出してしまった。
こうなっては子供同然だ。
幸いにもここは親魔物領と言うか、魔物達を快く受け入れてくれる街である故、他の魔物なども多く在住している。
「どうしたの？こんな所で泣いたりして・・」
とっさにベルの泣き声を聞いてひとりの女性がやって来た。
どうやら子連れらしく、後ろに彼女そっくりの少女が恥ずかしそうに隠れている。
「ひぐっ・・・へいるが・・・・はぐれてぇ・・・」
「なるほど迷子ね？」
なんと的確な判断を下せる物なのだろうか。
即答だったようにも感じる。
「それじゃ、そのヘイルさんって人を・・」
「へ？俺がどうかしました？」
「へ・・・へ・・・・ヘイル〜〜〜っ！」
泣きべそをかきながらヘイルに抱きついたベルは、明らかに涙と鼻水で顔がｸﾞｼｬｸﾞｼｬになっていた。
「ﾖｼﾖｼ、もう迷子に・・・あぁっ！こらっ！服で拭くなっ！？」
「・・・・ふふっ♪」
「ままぁ・・・・なんで笑ってるの・・？」
それにしてもこの親子、本当にそっくりだ。
足がタコの様になっているのを見れば、容易にスキュラだと言う事は分かる。
だが、余りにも似過ぎているように思う。
まぁ、その辺りは彼女たちの問題なので、ﾍｲﾙもﾍﾞﾙも気にしては居ない。
「ま・・まぁ、迷子にはなるなよってことで・・・・ありがとうございました！」
「いえいえ。良かったじゃないですか。」
そう言って笑顔で返してくれた彼女は、そのまま娘と一緒にどこかへ行ってしまった。
「それじゃ、帰ろうか・・」
「うん・・・・」
彼女には、本当に涙目が似合いそうだ。今度、悪戯でもしてやろうと画策するﾍｲﾙがそこにはいた。
―――――――――――――――――
そして数日後になって、現在に至る訳である。
正直言って、いつもとそこまで変わりはないのだが、デートの雰囲気と言うものを味わいたいのかベルはオシャレして来ていた。
家にある筈の無いような、高級感漂う小さなｲﾔﾘﾝｸﾞが、彼女の小さめな耳を強調させる。
普段は結んだりもしないﾍﾞﾙの髪は、現在ﾎﾟﾆｰﾃｰﾙだ。
一昨日くらいに、ﾍｲﾙが言った一言を意識しているらしい。
「俺、実はﾎﾟﾆｰﾃｰﾙ萌えだから」
その一言が、彼女の心を大きく動かしているとはﾍｲﾙは気付きもしない。
「お待たせしました、お嬢様」
「な・・・なによそれ・・」
「えっ？執事だけど・・・ダメだった？」
「だっ・・・・ダメじゃ・・・ない・・」
暫くﾍﾞﾝﾁに座っていたが、唐突に空腹を訴える音が聞こえたﾍｲﾙは、ﾍﾞﾙを残してすぐそこで移動販売しているﾎｯﾄﾄﾞｯｸﾞ屋で二つのﾎｯﾄﾄﾞｯｸﾞを買ってくる。
出来たてのそれはﾎｸﾎｸと温かそうな湯気を立てて自己主張しているっぽい。
因みにﾍﾞﾙは、辛い物が食べられないらしく、片方はｹﾁｬｯﾌﾟもﾏｽﾀｰﾄﾞも入っていない。
かわりにﾋﾟｸﾙｽを刻んだ物が筋の様に並んでいるが。
「い・・・・いただきます・・」
「いただきま〜す♪」
それぞれに一声言ってからﾎｯﾄﾄﾞｯｸﾞに口を付けた。
熱さの所為なのか、ﾍﾞﾙの顔が少々上気しているのを見たﾍｲﾙが、何となしにﾊﾝｶﾁで拭いてやろうとするが、顔を背けられてしまう。
嫌われるような事を何かしただろうかとも考えながら、ﾍｲﾙは悪戯をする子供の様な笑みを浮かべて、ﾍﾞﾙの頭を撫でまわしていく。
「こ・・・こら・・・やめろよぉ・・・」
「えっ？イヤだったか？ゴメ・・」
「やっ！止めないでっ！」
言っている事が支離滅裂だ。
そう頭の中で考えながらも、ﾍｲﾙは続けてﾍﾞﾙの頭を撫で続けた。
周りから見れば、仲の良いｶｯﾌﾟﾙがﾆｺﾆｺと笑顔を向け合っているようにしか見えない。
ﾘｱﾙを充実出来ていない者達にとっては、これほどまでに屈辱的な事も無いだろう。
「あっ・・・・ﾍﾟﾛｯ」
「っ！？」
唐突に、本当に唐突だった。
ﾍﾞﾙはいきなりﾍｲﾙの唇を軽く舐めたのである。
どうやら唇に付いていたｹﾁｬｯﾌﾟが落ち掛けていたのを取っただけらしい。
それでも、外野の連中からすれば羨まし過ぎると言うもの。
しかっし、そんな視線もなんのそので、二人はちょっとしたﾑｰﾄﾞに包まれつつあった。
「・・・ｹﾁｬｯﾌﾟ、落ち掛けてたわよ？」
「あ・・ありがと・・」
ｹﾁｬｯﾌﾟを舐め取って、そのまま食べたﾍﾞﾙ。
その表情は、久し振りに味わうｹﾁｬｯﾌﾟの味に顔を歪めそうになっていた。
ここまでダメと言う事は、ｹﾁｬｯﾌﾟを使った料理は彼女に振舞わない方がよさそうだ。
隠し味もまたＮＧだろう。
涙ぐんでいるその顔には、次期女王候補の表情など微塵も無い。
あるのは、ﾍｲﾙの彼女としてのか弱い一人の女の子だけである。
「・・・・なんか、皆睨んでない・・？」
「えっ・・？」
やっと外野連中の視線に気づいたﾍﾞﾙが、そいつらを睨みつける。
それと同時に、どこから集まって来たのか色んな種類の羽虫達が湧いて飛び始める。
蝿、蚊、蜂、虻、蛾等々。
皆ベルの味方をしているかのように外野連中を追い払っていく。
何匹かは美味しいものに巡り合えたかのように人に張り付いていたが。
なにはともあれ、結果的に人払いは完了している。
その点ではあの虫たちに感謝しなくては。
だが同時に、それはﾍｲﾙも同じように怖い目に会わせたとも受け取れてしまう。
「えぇっと・・・・・ベル・・？」
「・・・・・うるさい・・」
暫く黙っていたベルを心配して、ﾍｲﾙが声を掛けるが彼女は眼に涙を溜めながらﾍｲﾙを突き離すように低く唸った。
反応的に言葉が詰まったﾍｲﾙ。
その反応を見て「しまった」と思うﾍﾞﾙは、ﾘｽﾞﾐｶﾙにﾍｲﾙを突き飛ばすと何処かに走り去ってしまった。
「あっ、ベル・・」
「・・・・(もうダメだ・・・私、ﾍｲﾙに嫌われた・・・もう会ってくれないし愛してもくれない・・)」
何処かへ走り去って行くﾍﾞﾙのｽﾋﾟｰﾄﾞは正しく蝿のようで、物凄い速さで公園を抜けて視界から居なくなってしまう。
呼び止めようとするﾍｲﾙの声も虚しく響くだけ。
そしてﾍﾞﾙは涙を流しながら、自分のした事に後悔を募らせていく。
実際ﾍｲﾙはそんな事は微塵も思っていないのに。
―――――――――――――
「はぁ・・はぁ・・」
あれから数時間。
ヘイルは死に物狂いで走り回ってﾍﾞﾙを探していた。
今まで一緒に行った、公園や市場、散歩道に河の秘境まで。
しかし、そのいずれにもベルの姿は見当たらない。
「ベル〜！どこだ〜！」
「・・・ん？ベル・・？もしかして・・」
「うわぁっ！」
狭い路地裏を通って近道しようと思っていたﾍｲﾙだったが、その脚はいつしか地面を離れていた。
視界を回せば見えたのは、ﾍﾞﾙに似た、少し妖艶そうな女性。
その容姿もﾍﾞﾙと同じで、蝿を彷彿とさせている。
その女性は、自分の名前を「ベーフェ」と名乗った。
なんとなく口に出してみると男の名前のような気がしてならない。
彼女は名前を何度も呼ばれていると勘違いして、少し悪戯っぽくﾍｲﾙの頬をつまみあげた。
「い・・いだぃ・・いだいでふ・・・ベーフェさん・・」
「ならいいわ。」
何が良いのだろうか。
「ところで、貴方さっきベルって言ったわよね？」
「えぇ、貴方と似たような少女ｄ・・・」
言葉を最後まで続ける事無く、ﾍｲﾙの意識は唐突に閉ざされた。
その意識を刈り取ったのは言うまでも無くベーフェ。
「この子が彼女の・・・ふふふ・・」
なんだかＮＴＲ展開が期待されそうな言葉だが、そのような展開にはならない。
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「・・・ひっく・・・」
ﾍﾞﾙは、ﾍｲﾙの家のﾍﾞﾗﾝﾀﾞで身体を縮ませて啜り泣いていた。
このﾍﾞﾗﾝﾀﾞは、すっかり整頓されていて花がいくつか風に揺られて踊っているだけ。
それだけでは、彼女の悲しみや後悔は拭えない。
「やれやれ・・・貴方の好き「だった」人よ？」
「・・っ！？へ・・いる・・」
暫く泣きながら途方に暮れていたﾍﾞﾙだったが、少しすると一人の女性が青年を抱えて飛んできた。
その女性とはベーフェ、その青年とは気絶したﾍｲﾙだ。
「さぁ、選びなさい？まだ彼の事が好き？嫌いだったら私が食べて・・」
「好きっ！！」
それはものの見事な即答だった。
まるでベーフェの最後の一文を言わせないかのように大声で叫ぶ。
その声は、気絶しているﾍｲﾙには届かないがﾍﾞｰﾌｪにはｷｯﾁﾘと届く。
「やっぱりそうなんだ・・・大事になさい？」
「ふぇ？ｱﾝﾀが見せつける為に・・」
「はっ！だ〜れが妹の前で寝取るモンですか。それに・・・」
そう言って、ﾍｲﾙの服をめくる。
「この子、こんなに傷だらけになってもｱﾝﾀを探してたのよ？嫌いだと思う方がおかしいわよ。」
「っ・・・・」
そこには、草で擦りきったり石に躓いたりして出来たであろう傷跡が生々しくあった。
血こそそこまで出ていないが、数が相当数に及ぶようでかなり痛々しい。
「大事になさいよ？ｱﾝﾀの彼氏でしょ？」
「・・・・うん・・」
ﾍﾞｰﾌｪからﾍｲﾙを渡されたﾍﾞﾙは、そのまま彼に抱きつく。
その幼い身体でﾍｲﾙを支えるﾍﾞﾙの顔には、笑顔と嬉しさしかなかった。
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あれから数年後、ﾍｲﾙは常人には出来ないほどの活躍を次々と残し、「生きる伝説」とまで称されるほどの有名人になっていた。
「―――では、自分の力は――」
「――お答願います、Mr.ヘイル！」
「――その少女のおかげで――」
数十人の報道陣が囲む中で、今日もいつもと同じように会見(本人未承諾＠街道)が行われていた。
「はい、そしてこの子が――」
あれからすっかり大人びた顔立ちになったﾍｲﾙは、ｽｯと隣を示す。
そこには、貴婦人の様な純白で綺麗なﾄﾞﾚｽを身に纏う一人の少女――ベル――がいた。
今までも、そしてこれからもこの二人は、どんなｶｯﾌﾟﾙも羨ましがるようなﾗﾌﾞﾗﾌﾞっぷりで一生を愛し愛されながら過ごしたと言う。
fin
11/06/30 22:08更新 / 兎と兎