で、登校してから二人を探してみたんだけど、やっぱり見つからなかったの。生徒数は多い方だと思うけど、同学年って分かってるし、何より目立つし、すぐ見つかると思ったのに。友達に二人の特徴を話しても、「知らない」って返ってきた。短期留学で来てる外国人は何人かいたんだけど、どうも違うみたいで。
もしかして幻だったの？ なんてことも考えた。なんかそう考えてもしっくり来たんだよね、二人の不思議な雰囲気は。でもそうだったら、もうあのお菓子食べられないのかな……いや、そんなこと言ったらまるでお菓子目当てじゃん。
そんあことをモヤモヤ考えたまま昼休みになって、もうちょっと探してみようかな、もしくは先生に訊いてみれば組も分かるかな、なんて考えながら、廊下をうろうろしてたんだけど。何故か、いつの間にか保健室に来てたの。何の用もないのに、ちょうど誰もいない保健室でぼーっと突っ立ってた。ヤバい、ボケたのかなと思ったとき。
「ミーオちゃんっ」
「ひゃわぁっ!?」
突然後ろから抱きつかれて、めっちゃ恥ずかしい声が出た。
「アッハハ、かーわいいっ」
抱きついて来た当人……マルガちゃんは楽しそうに頬ずりしてきた。ほっぺたスベスベだったわ。長い髪も、何となく良い匂いがして。それだけじゃなくて、どことは言わないけど大きいところが当たってた。私が男だったら昇天してたんじゃないかな。
ともあれ、心臓止まりそうだったけどようやく会えたわけ。
「も、もう。びっくりするじゃん」
「ゴメンゴメン。……また会えたね」
そう言うマルガちゃんの笑顔は、なんというか……妖艶？ ドキッとしちゃう魅力があったの。私がそれに見とれてる間に、マルガちゃんは一旦離れて、肩から下げたクーラーボックスを開けた。
「新作作ったんだ。感想聞かせてよ」
中から取り出したのは、紙で包まれた十センチくらいのお菓子。ご飯食べたばかりなのに、なんか無性に食欲が湧いちゃった。
「ありがとう。何かな〜、っと……」
包みを開けてみて、思わず笑みがこぼれちゃった。シュークリームだったんだもん。きつね色の生地に粉砂糖かかっててさ、上下に分割された隙間から見えるカスタードがもう黄金色に見えた。子供心の残ってる若者なら、あれ見てテンション上がらないヤツいないでしょ。前の日にもらったメレンゲやクッキーと同じ、見てるとワクワクする力もあったし。
「すごい！ これも自分で作ったの？」
「うん。ちょっと自信作だよ」
得意げなマルガちゃん。なんか金髪がカスタードの色に見えたな。
早速上下に割って、蓋の方でカスタードクリームをすくい取った。卵を思わせる黄色の中にバニラビーンズがポツポツ見える、美味しそうなカスタード。一口食べると生地はカリッとした歯ざわりで、カスタードはまろやかで濃厚。もう卵の風味がたまらなかったわ。
「どう？」
「すっっっごく美味しい！ お店出せるくらい！」
「でしょ？ ボク、カスタードにはこだわりがあるんだ」
マルガちゃんは胸を張る。制服着てるのにちょっと揺れてた。
とにかく、シュークリームはあっという間に食べちゃった。カスタードの卵の風味、微かに香るバニラ、こってりした甘さ、なめらかな舌触り。それを包む香ばしい生地。これを前にカロリーなんて気にしてられるかっての。包み紙に垂れたクリームも行儀悪く舐めちゃった。
「あー、マルガちゃんが実在してて良かったー」
「え？ 何の話？」
得意げな笑顔が、少し怪訝そうな表情になった。
「だって探してもなかなか見つからないんだもん。何組なの？ 学年同じだよね？」
「ああ……」
彼女はいたずらっぽく笑って、唇に指を当てる。
「それは内緒」
「え？」
「謎の美少女ってことでお願い」
……さすがに思ったよ。確かに美少女だし謎だけどさ、謎というより怪しいだろって。どこかで制服だけ盗んで生徒のふりしてる不審者、って可能性も頭に浮かんだわ。悪い子じゃない、って信じたかったけど。
マルガちゃんもさすがにこれじゃ誤魔化せないと思ったみたい。で、あの子が咳払いを一つして取った行動は……
「お・ね・が・いっ
hearts;」
思いっきり可愛くウインクすることだった。
……それを見た瞬間、私の頭の中がハートマークで埋め尽くされた。マルガちゃんがメチャクチャ愛おしい。何でも言うこと聞いてあげたい。そんなことを本気で考えてたの。
「うん！ 謎の美少女ね！ わかった！」
「ありがと。もう一つお願い、聞いてくれる？」
「聞く聞く！ 何でも言って！」
足を舐めろって言われたら喜んで舐めただろうし、街中で全裸になれって言われても躊躇わずやったと思う。恐ろしい力でしょ？
ま、今じゃ私も同じことできるけどね！
幸いにというか
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