「ここか」

鬱蒼とした森の入口に佇む一人の魔道士が口を開ける。
そこはまるで人の世界と魔物の世界の境目のようだった。
臆病風に吹かれればすぐにでも引き返せる。
勇敢にも足を踏み入れれば帰ってこられるかはわからない。
しかしその魔道士は少しの震えも見せず送迎の馬車の方を振り返った。

「2日間お世話になりました。領主には3日か4日で戻ると伝えておいてください」

「は、はい・・・」

魔道士はとある領主から依頼を受けていた。

「深い森の奥に妖精の泉がある。その泉に浮く花は聖なる力を有すると言う。魔導の発展の為にも、どうかこれを手に入れてきて欲しい。報酬は弾もう。」

それが依頼の内容だ。魔道士は金銭に目を眩ませるタイプではないが、以前に受けた依頼の報酬の底が見えかけ、そろそろ新しい生活費のことを考えなくてはならなかった。そこに舞い込んだのが今回の依頼だ。
この森は並大抵の人間が足を踏み入れられる場所ではない。
悪戯好きな妖精、甘い香りや蔦などの罠を張る植物型魔物。そういった
魔物の「幻惑」「誘惑」が侵入者を待ち構えているからだ。
「危険」。この森を一言で済ますならこの言葉が打って付けだろう。

だからこそ今回の報酬は魔道士が今までに見たことがないほどの物だった。今回の依頼をこなせば当面金銭面での不自由はない。
危険と隣り合わせの報酬。しかし魔道士には今回の依頼をクリアする自信があった。
実は魔道士には「感情の起伏」という物がなかった。いや、失ったというべきだろうか。
生まれながらに両親を失い、血縁の家に移り続けた。そんな血縁の者からすれば彼は「邪魔者」だ。追い出されないために、相手の機嫌を損なわせないように、魔道士は「個」を殺し続けた。そして、その時間は余りにも長過ぎた。彼はいつしか「個」を失っていたのだ。
個がなければ幻惑も誘惑も意味がない。惑わされる心が無いのだから。

だから、今回の依頼は魔道士からすれば「森を進み花を摘んでくる」だけの依頼に過ぎなかった。

痺れ毒を防ぐ薬、魔香を防ぐ薬など、心ではなく体を侵す攻撃への対策を済ませ魔道士は森の奥へと足を進めていく。想定通り、森の中は幻惑や誘惑が至る所に待ち構えていた。

しかし、そこは冷静な魔道士だ。心に囁きかける類の誘惑は効かず、
植物型魔物のツタや吸精花などのトラップも的確な判断と高レベルの魔術で乗り越えた。そして、2日はたっただろうか。

姿を隠し体を休めていた魔道士の耳にせせらぎの音が聞こえてきた。
「ようやくか・・・」
魔道士はその音が依頼にもあった「妖精の泉」であることを確信した。
しかしここで事を急いではならない。妖精の泉は妖精たちの安住の地でもあるからだ。

無論、そうなると多くの妖精が集まってくる。
「一日見張って・・・居ない時間を見極めるか」
魔道士は不可視の結界を張り、そこで泉を見張ることとした。
妖精たちが居なくなる頃合い、そこをついて花を持ち帰ろうという算段だ。

一時間、二時間、三時間・・・。刻一刻と時間が過ぎていく内に、魔道士はある法則を見つけた。
「時間を決めてあるのか・・・？」
妖精たちは一定の時間がすぎると泉から離れていき、また一定の時間が立つと戻ってきていた。その時間はバラバラではなく、常に決まっているようだった。まるで人間の「入浴」のようだ。

「法則性があるのなら・・・その隙をつけばいいか」
魔道士がチャンスを伺っていた時、一人の妖精が口を開いた。
「私で最後かなぁ・・・？うーん・・・まぁいいや！眠いからねよーっと！」
泉から出てきた妖精が「自分が最後である」と漏らし泉を離れていったのだ。

魔道士の不可視の結界は完璧だ。先程の言葉は魔道士を引っ掛ける為の罠ではなく、魔道士が長い張り込みの末に得た、貴重な言葉だった。
「よし・・・今だ！」
今が好機、と見た魔道士は泉へと駆け寄る。
一面を見渡すとそこには確かに美しく浮かぶ花があった。
「あれか・・・」
魔道士が浮遊魔術で花をこちらに浮かせようとした時だった

「ああ・・・また水浴びの時間を間違えちゃった・・・あら？」

透き通るような美しい声が背後から聞こえてきたのだ。
「なっ・・・！」
気付いた時にはもう遅かった。魔道士の姿はその声の主に見られてしまった。
「あらあら・・・人間さん？こんな森の奥まで珍しいわね・・・」
魔道士の目に映り込んだのは息を呑むような美貌、美しい翅、そして何よりも包み込むような優しい雰囲気を漂わせる女性だった。

「ティター・・・ニア・・・！？」

話には聞いたことがあった。妖精たちを統べる女王、ティターニア。
妖精の泉へと足をすすめる以上、遭遇する可能性はあったが・・・
（く・・・最悪だ・・・）

相手は妖精の女王。如何に魔術に長けた魔道士と言えども敵

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