「今帰りました。」
「帰ったよー。」
「お帰りなさいまし！」
「お帰りなさいまし！」
「お帰りなさいまし。」
「お帰りなさいまし。」
「お帰りなさいませ。旦那さま、おかみさん。」
「ああ、番頭さん。お世話でした。」
「あー、くたびれた。やれやれだぜ。御城っていつもかたっ苦しいよな。」
ここはジパング第一の大都市エド。ここに今評判の店があった。主の名は新助。内儀はウシオニの桜である。
思いがけず大金を手にした二人は店を持とうとジパング一の大きな町であるエドへとやって来た。繁多な町なら古都であるキョウトや商業都市オオザカなどもあったが、キョウトは古都ならではの厳然たる序列がどんな所にもあって、商売でも数百年の老舗が軒を連ねており、新参が大きく伸びるには相当な苦労が伴うことが予想された。オオザカは刑部狸が株仲間を作ってほぼ全てを取り仕切っていて、こちらも他所から入り込んでの成功は難しいと思われた。結局一番の大都市エドに腰を落ち着けることにしたのだ。
しかしエド広しと言えども、桜の身体の大きさに家を決めるのには苦労した。だが幸い以前はヨシワラ遊郭のオイランだったが、年明けで今は織り子をしているジョロウグモの白糸（しらいと）と知り合い、雇い主の呉服屋の内儀である稲荷の櫟（いちい）を紹介してもらい、彼女の夫の口利きで大きな仕舞た屋を借りることができた。そこで小間物店を始めたが、新助は売り込んでいない店の売り上げが上がらないのを見越して、旅先同様エドの町中を行商して歩いた。桜は最初大勢の人が行き交う街での生活に戸惑っていたが、あれこれに慣れてくると生計を援けるため、なにより新助と共に居る時を増やすためにもと、櫟に自分にも何か稼ぎになる事が出来ないかと相談した。櫟は蜘蛛なのだから白糸のようにしてみては、と機織りを勧めてきた。白糸から手ほどきを受けたが同じ蜘蛛同士、すぐにこつを覚えた桜はあの金襴の着物を真似て、自分の出す糸で見事な織物を作り上げた。その織物は評判を呼び、ついには御上の目に留まって「聞き及ぶショッコウの錦にも劣らぬ作」と賞され、大枚の金子で買い上げられた。たちまち彼女の織った物は極上品として値がうなぎ上りとなり、端切れでさえも『一寸でいくら』という高値で取引された。おかげで新助は店を新しく建て、奉公人を雇う事も出来た。呉服屋の鑑札をも許された店で、共に扱う小間物は夫婦円満のお守りとして売れ行きもどんどん上がっている。評判となった二人は流行り唄の中で「ウシオニも夫婦連れなる御城下の」と歌われ、今やエドの名物夫婦として知らぬ者はいない程だった。
今日は御上から注文の織物の納品から夫婦連れだって帰ってきた所なのだ。
「如何でしたか？御前の首尾は。」
番頭が機嫌の良い新助に訊ねる。
「上々だったよ。『一際の出来』と代金の外にご褒美まで下された。菓子折も頂戴したから、後でみんなにも配ってあげよう。」
「これはこれは、ご馳走様でございます。おい、濯ぎは終わったかい？」
「はい、ではどうぞ。」
桜は素足と言うのも妙だが、そのままで往来を歩き、帰ってくると簀子の上で女中たちに足の泥を洗ってもらう。すっかり足を拭いてもらった桜も上機嫌だ。
「はい、ご苦労さん。留守中変わった事は無かったかい？」
「櫟さんと白糸さんが奥でお待ちで。」
「そうかい。じゃあもう米はとぎに掛っとくれ。あんた。行こう。」
「ああ。」
二人は手を取り合って奥へ向かう。
「ほんとに仲良いねぇ。当てられちゃうねぇ。」
「ご覧よ、あのおかみさんの嬉しそうなこと。恐ろしいウシオニだなんて信じられないよ…」
女中たちの会話を背に客間へ向かう。襖を開けると櫟と白糸が茶を啜っていた。
「やあ、待たせちゃったかい？」
「今座ったばかりよ。今お茶を一口すすっただけ。ほら。」
持った茶碗からは湯気がゆらゆらと立っている。
「お邪魔しておりやんす。」
「お二方、本日は何ぞご用事でございましょうか？」
紋付袴のまま座った新助は問いかけた。
「いや、ちょっと遊びに来ただけなんですけど。」
「これは御上からの拝領物です。どうぞ茶請けにお一つ。」
拝領の菓子折を開けて懐紙に乗せて二人に差し出す。ごく上等の和三盆だ。
「すいやせん。いつも御馳走になってばかりで心苦しいでありんす。」
「なに言ってんだよ。みんなあんたたちがいろいろ教えてくれたからじゃないか。ありがとよ。」
「うちのがどうやら町の暮らしに慣れることが出来ましたのも、このような身代まで築けましたのもまったくお二方のおかげです。改めてお礼申します。」
新助は二人に手を付いた。
「新助さん、止してくださいよ。他人行儀な。」
「どうか、お手を上げておくんなんし。」
「そう言えば白糸さん、ご亭主の具合はどうです？」
「お陰さんで、やっと良くなってきんし
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