中　道行双月影（みちゆきみょうとのつきかげ）
桜と共に山を下りた新助はようやく街道近くにやって来た。しかし、さっきの里人たちの様子を思い出し、ウシオニの桜を見た往来の人が驚くかも知れないと、街道に入る手前で立ち止まった。
「ちょっと待っておくれ。」
「なんだい？」
手拭を桜の頭にちょっとかぶせてみたが大きなねじくれた角を隠し切れないので、荷物から一枚だけの着替えを取り出して桜にかぶせた。頭巾みたいな体裁に折り込む。
「我慢しておくれ。下手したらウシオニだからって襲われかねないからね。」
「あたし、どんなキズだってすぐになおっちまうんだ。なにされたってべつに平気だよ？」
「そう手荒にすると、これからの道中がし辛くなる。あと手も袂へ入れておいてくれないか。頼むよ。」
「そうかい？まあ、あんたがそう言うなら。」
どきどきしながら街道へ差し掛かる。頭巾のおかげか、行き来の人たちは桜を見ても驚いて逃げるようなことはないが、物珍しそうに振り返る。

「相済みません。おみ足を止めましておそれいりますが…」
宿場に入って、通り掛かりの人にこの宿に古着屋があるかを聞いてみる。幸い近くにあるそうなので礼を言って歩き出すと、後ろから声が聞えた。
「変わった体のジョロウグモだな。」
『うまくいってるようだ。』
新助は桜の袖を引いて、急いで古着屋へと向かう。もう黄昏てきた。旅籠以外は日暮れが店じまいだ。何としても早く用事を済ましたい。教えられた場所へ来ると店先にいくつも古着を吊るしにしてある、結構大きな店があった。
「ご免なさい。」
「はーい。」
出て来たのはアオオニの内儀だった。さすがに虎の皮の胸当て、下帯ではなく、きちんと木綿物を着て、手拭を被って角を隠してはいたが。
「いらっしゃいまし。何を差し上げましょう？」
「ああ、これは運が良かった。相済みませんが、一つ着物を見立てていただきたいんですが。」
「はいはい。旦那さんので？」
「いえ。女房ので。桜、こっちへおいで。」
店に入ってきた桜のかぶっていた着物を新助は外した。
「おや！ウシオニさんかい。あたしも会ったのは初めてだ。」
「桜と言います。これから道中するのに、今着ている一張羅しか着物が無くては目立ちますし、折角の金襴が傷んでしまいますので宜しいのがありましたら見立てていただきたいのですが。」
「はい。暫くお待ちを。」
アオオニは暗くなり始めた店の奥の長持を開けて、灯心をかき立ててあれこれ探していたが、やがて一枚の着物を取り出してきた。
「これが宜しいでしょう。当ててみて下さいな。」
出してきたのは、木綿物だが紺地に赤で桜の花が染めてある華やかな着物だった。
「桜。ちょっと手を横に上げておくれ。」
「う、うん。」
新助は桜の胸に着物を当てて裄丈を見てみた。
「これはぴったりだ。あ、でも袖口が…」
普通の大きさしかなかった。
「ご心配なく。うちで仕立直しもしていますから。」
「そうですか。それから襦袢と腰紐、帯もお願いします。」
「はい。お待ちを。」
着物といっしょに目星をつけておいたらしく、アオオニはすぐに揃えて出してきた。
「あと出来れば角を隠すものがありませんか。これも目立っていけませんので。」
「それでしたら、良いのが丁度あります。」
長持から取り出してきたのはやや大振りな綿帽子だった。道中で髪が汚れないようにかぶるものだ。新助が桜にかぶせてみると丁度いい大きさだった。
「これが本当の『角隠し』だな。」
「つのかくし？」
「お武家の方で、今おかみさんが手拭でしてるような被り物のことさ。では着物と襦袢の仕立直しをお願いします。」
「ちょいと、おまえさん。」
「おう。今行くよ。」
奥へ声を掛けると手燭を持って出て来たのは、この家の亭主でアオオニの夫と思われる。
「いらっしゃい。奥で聞いておりました。では、ちょっとおかみさんの寸法を見せて下さい。」
亭主は襦袢の袖を桜の腕に当てるとおよその見当をつけた。
「すぐ終わりますから、掛けてお待ちなさいな。あ、おかみさんはどうしようかな…」
考えたアオオニは広い縁台を持ち出してきた。
「これにおなかを乗せれば楽でしょう。」
「す、すまねえな…」
今まで山奥でたった一人で生きてきた桜は、他者にどう接したらいいのか戸惑っているようだった。亭主は手燭を近付けて、まず襦袢の袖口の糸を手早く鋏で切り始めた。
「では先に仕立以外の勘定は如何ほどでしょう。」
「えーと…」
アオオニがぱちぱちとそろ盤に入れた銭高を巾着から支払う。
「もう少し待って下さいな。」
アオオニが茶を出してくれた。縁台に乗っている桜は、初めて見た茶碗をどうするものやら判らないようで、新助の様子を見ながら真似して息を吹きかけて茶碗を傾ける。
「え？この水あったかい？」
笑いをかみ殺すアオオニに新助は照れた。
「済みません。山出しなもので。と
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