僕と俺。二つの人格データと不完全な身体。
ややこしい。
残っていた研究施設で改造を受けている自分は、意識だけが明瞭な状態で天井を見上げる。
首から下は急速な改造中。そのあとで脳にもメスを入れるらしい。
それを怖いと感じないのも、変化が急激過ぎて意識が追いつかないせいだろう。
限られた身体の内側にどれだけの機械を内蔵しているのか、天井から伸びた数十本のロボットアームが自在に動いて中身の場所と構成を変えていく。
「彼女達の呪いが解ける？ どうやれば？」
その問いに帰ってきたのは簡潔な答え。
「地下で怪人倒したろ？ あれと同じような化物を倒せば、簡単に解けるって」
怪人ジキタリス。
地下で倒した謎の存在であり、一時は死を覚悟するほどの強敵だった。
「どういうことだ？」
「研究テーマで言えば、魔力のパイプラインによる強化実験ってとこだったんだろうな。彼女達がイザナミ計画の被験者だよ」
「え、それは」
次から次へと事態が進展して話が繋がらない。既に過負荷で脳が疲れ始めていた。
「イザナミ計画の被験者には会ったことがある。彼女達は人間だったぞ？」
「彼女達は人間の社会に居た魔物だからな。外的な容姿に蜘蛛の足や鬼の角があったら平和に暮らせないだろう？」
「それはつまり」
「彼女達は『集会』によって支援されてもいた日本在住の魔物さんってこと。外見はとっても素敵なまほうの力で変身して」
「ちょ、ちょっと待って」
話を整理する中で、疑問点は増えていくばかりだ。
そもそも、日本に魔物達の定住する場所があるのか。
この疑問については『集会』が答えだろう。そこに属すラガンジュも言っていたが、秋葉原などには自由流通区などと呼ばれている場所もあるらしい。
そして、イザナミ計画の披見体という話。
「確か零号もイザナミ計画の参加者だっただろう？ だが、奴は小さくなったりは」
「パイプライン関係の仮説実証を担当させられたのが彼女だよ。実用段階に進む前にこちらへ預けられた。零号としてね」
「………一つ質問。彼女って？」
「知らない？ あの子も魔物でオンナノコなわけだ」
「こんのクソ研究者」
「なんか知らないけど罵倒された!?」
状況が無茶苦茶過ぎる。軽い口調でどれだけの情報を吐き出すつもりだこの男は。ついに整理しきれなくなってきた。
僕はパーツ不十分の未完成品で、脳とハードディスクに二人分のデータ。
クユ達はイザナギ計画の被験者で、彼女達を戻すには『怪人』を倒さなければならない。
零号は女。
正直、この男が考えていることが、ますます解らなくなってきた。
「………それでパイプライン実証って？」
「魔力の供給と需要って関係を作って、魔物という魔力の塊から怪人という戦闘兵器を生み出せないかって話だったらしい」
「じゃあ、彼女達は、怪人へ魔力を流してしまっている為にあの大きさなのか？」
「理論上はそんな感じ。Ｒ財団ってさ、魔物は認めたくないけど、その戦略上の価値は否定できなかったわけ。そこに怪人という兵器を提唱する誰かが現れた。なかなかに魅力的な話に見えたんだろうね」
「無茶苦茶な話だ…。それで残りのイザナギ計画被験者は？」
「そりゃ逃げる時に保護してるよ。本来なら仮死状態のまま保存しておく計画だったようだけど、見捨ないで済む程度の余裕があったから」
「彼女達も、ずっと」
「小柄なまんま。つっても、それはそれで楽しんでいるみたいだけどなぁ。あのバイタリティは女性ならではだね」
その言葉には深く同意する。というか、実際に自分でも見てきた。魔物云々の前に勝てない気がした。
「ま、ともかくさ、君がどうにかしてくれれば、万々歳って話」
ロボットアームが頭の位置まで持ち上がる。いよいよ脳への改造が始まるらしい。
「とりあえず、体調不良はこれで一応は収まるだろうけど、脳は接続のコンディションを少し変えて過負荷を減らすのが精々だね。だから、記憶が戻るとかは期待しない方がいいよ」
ふと、そこで気になる。
「待て。それでお前が計画に加担してた理由と、俺を助ける理由は？」
「質問が多いなぁ。メンドクセー。ま、ちゃっちゃと進めたいから話すけどさ」
無精髭を生やした壮年の男が、じわりと顔を近付けた。
「人質とられてんの。奥さんが。しかも魔物だからこっちの出方次第では即座に殺されるだろうし言いなりになるしかなかったわけ」
「まさかお前」
「で、イザナギ計画によって奥さんの安全は確保できた、けれど自分の研究が悪用される前にケリをつけたい。だから君に頼む」
「結婚なんて出来たのか!?」
「そっちに喰いつくの!? しかもすんごい失礼だな君は!?」
そう絶叫した博士の声を最後に、意識が暗転した。
それは子守歌だろう。
浅い抑揚で歌われる旋律。陽だまりの中、揺りかごで
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