【イザナギ一号】
第七話：奮闘！壱剛の必殺作戦
○月ｔ日
汎用射出機構『アメハネ』。電磁射出によるレールガンを始めとし、ニードルガン、ダーツ弾、通常弾が発射可能となる。
ダーツ弾など、特殊弾頭に関しては装填の必要があるが、通常弾、レールガンに関しては外殻として形成可能な超硬キチン質を使用するので通常の銃とは比較できない数を発射可能である。
再生能力が続く限りは発射可能とはいうものの、生成過程でロスが生じる為、再生能力の機能低下などの問題もあり、拡張接続能力に特化した機能特化型が自分しか使えない。
「私の糸ほど役にはたたないわね」
自身が生成した糸で刺繍するアラクネ種のクユにそう呟かれ、ものすごく落ち込んだ。
話を戻そう。
生成過程において超硬キチン質の組成を変化させる事で、レールガンから通常弾頭までの汎用性を得ているわけで。
「あ！ もう！シャンヤト！ 水遊びしてたならお風呂！ おーふーろ！」
「にゃああー！」
「・・・なんかもう、いいです」
片手でシャンヤトを掴むと、バスタブの中へ放り込んできた。脳内モノローグさえ許されない生活に関して不満はないわけではないが、楽しいので諦めた。
右腕だけを変化させ、拡張接続ユニット『アマハネ』を接続。機構の同調と最適化を開始。露出していたた右腕の外殻ごと腕の中へ埋没した。
これが拡張接続である。最適化されたパーツであれば、肉体の一部として収納、展開できる。
腕に弾倉を押し込んでいき、今日の準備が完了した。施設の探索を始める。
『え？ 探索？ 嫌よ一人で行きなさい。シャンヤトだって風邪ひいちゃうじゃない』
そう断られた、何故か夫婦仲の冷え込んだ妻の反応をこの歳で味わった気分になっていた。
心のダメージもかなり痛いが、自分の年齢は幾つだったのかと涙ながらに悩む。
彼女達は戻りたくないのだろうか。元々の大きさに。
魔物とのメンタリティに深い溝を感じてならない。
突然脳内でアラームが鳴った。視界の中、敷地内から周囲までを含む半径数kmを示すマップに赤い光点が明滅する。
荷物を降ろした。
樹木に覆われた敷地内近隣の山岳部。周囲を見渡せるその場所は、一部が地滑りによって失われ、テーブル状の場所のすぐ下は大きく抉れている。
対象の所有火器はスナイパーライフルと分類されるもの。それを構えていた誰かの隣へ着地する。覚えている時間の大半をこの施設で過ごした自分としては、センサ、有視界戦闘、どちらにおいても視覚となる場所を把握している。改造人間として新たな命を得て依頼の性とも言えよう。
偵察機ツカハギが捉えた相手を確認しようとした場所での邂逅。突然の状況に若干驚いた。
「一号。機能は万全？」
ライフルを置き、立ち上がる目の前の相手。長身で、こちらは見下ろされる形となる。
「すこぶる健康だよ。機械も含めて」
何を考えてかはわからない。だが、敵である可能性を自分は既に考えていた。
「零号、死んでなかったのか？」
白く長い髪に性別不明の外見。簡素なシャツとスラックスという格好と武器は、あまりにちぐはぐな印象を受ける。
加えて、その姿を見た瞬間に感じるのは畏怖と忌避だ。その身体が発する気配は、どうにも剣呑なものだ。
「物騒な得物はしまってくれると嬉しいんだけど」
「そちらが既に右腕だけ外殻を露出しているのは何故だ？」
一触即発。そういった単語でなら簡単に説明できる状況だ。ただ、面倒なので自分から右腕の外殻を皮膚の中、身体の奥へ戻した。
「お前のところに魔物が居るはずだ。少なくとも数人」
数を明確に提示しない。それは状況を理解していないか、それとも誤魔化しておきたいことがあるからか。
判断材料は少ない。そして、スナイパーライフルを望遠鏡代わりに使っていたことがどうにも気に食わない。
「その女を渡してもらえないか？」
「理由は？」
返されたのは沈黙。まるで言葉を惜しんでいるようだ。元々無口なイメージではあったが、それ故に口調は断定的で無駄がない相手だった。
「渡せ。渡せばお前に用はない」
好戦的どころか、臨戦態勢である。既にこちらを敵性対象と認識している。
「渡さないよ？ あと、戦闘による強奪を望んでいるなら、出直した方がいい」
あの狼の時と同じだ。理由すら話さず自分の理屈だけ通す相手に誰が素直になるというのか。
「大体、君は事故で死んだはずだろう。いきなり現れたのだから、旧交を温めようとか考えないのかな。そちらの事情を話してもらわないとこっちだって対応は強硬なものになる」
「こちらの要求は明示した。行動を開始する」
全身を包む赤い外殻。自分の不完全な青の外殻と違い、その姿に破綻はなく、まるでギリシャ彫刻を思わす曲線が全身を構築していく。
赤い外殻によって形成された筋肉
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