星すら遠い、日暮れの後の長い長い時間。
冬の夜はまるで闇までが凍ってしまったように感じる。
全てが静まり返っていた。
聖者の行進。
唱えられる文言。異なる国の言葉で紡がれる祈り。白いトーガの上、銀に輝く鎧と、あたかも聖骸布を思わす薄汚れた赤の外套。その粛々とした様に、信仰を持たぬ者までが手を合わせた。
教団。
その名を知らぬ者はおらず、その名は人の歴史と等価とも呼ばれる。
しかし、その名はあまりに偉大であり、そして長い時間を経ていた。
歪みと破綻。
彼等は教義を同じにしながら、道を違えてしまった。
否、同じ主を奉じながらも、本来とは違う方向へ導かれてしまっていった。
信仰に無垢であるが為に。
信仰を大切とするが為に。
狂信者。
親はない。だが信仰に救われた。
学もない。だが信仰に教えられた。
神やその御子を偉大なる父に。
経典と祈りを、学問と道徳に。
彼等は神の子であるが故に、異教を許さぬ者となった。
子は呟く。子は祈る。彼らの神に。彼らの言葉で。
神よ。神よ。
我等を赦し給え。我等を許し給え。
不義に断罪を。悪徳に裁きを。
神よ。神よ。
我等は教義を真とせり。我等は協議を真とせり。
神よ。神よ。
祈りの言葉は朗々と響く。凍える大気の中、それはあまりに神聖であった。
一軒の古びた家の前へ聖者達は足を止める。
「儀仗の使途よ、掲げよ」
低く通る男の声。顔をフードで隠した人々が重たげな杖を高く掲げる。
「聖なる炎よ」
『聖なる炎よ』
多重詠唱。
魔術式と呼ばれる技術体系において、同じ音域、同じリズムを唱和する事で威力、範囲、継続時間、全てを増幅していく。
しかし、彼等は魔術という言葉でその業を表現しない。
それは『神の御技』であり『奇蹟』である。
「点れ」
『点れ』
爆砕。
一瞬で膨れ上がった爆炎が家を覆う。
全てが焼き尽くされる。全てが等しく灰へと還る。
物理学的な燃焼の様であり、地球という循環にける一端でしかない。
だが、家を、人の営みを燃やし尽くす炎を、誰が讃えるというのか。
「いい加減にしろ。人の家で焚き火をするつもりか？」
大きく打ち鳴らされる掌。
それだけで炎が消えた。
この敷地全体に施された防御術式に初めて気付いたとばかりのざわめき。人の中心、金の縁取りに覆われた純白のローブを身に纏った男が舌打ちする。
「静まれ。異教徒の技に、我等が怯える必要はあるまい」
信者達が次第に落ち着く。
その間に夜の闇より、カンテラに照らされた空間へ姿を現す青年が一人。
黒髪は撫でつけ、シャツの上にはどてらを身に纏い、なんともしまらない。
「この寒い日に点された火が放火とは。この罰当たりめ」
くしゃみを一つ。枝節布由彦（ｴﾀﾞﾌｼﾌﾕﾋｺ）は、不意の来訪者に驚いた様子もなく眉間へ皺を寄せていた。
灯油ストーブの灯油を詰めていただけだったのだが。
盛大な炎に自宅の敷地が包まれた数秒後、俺は嘆息していた。
「異教徒め。その東屋に魔に属す蜥蜴を匿っている事は解っておる。しばしの猶予を与えよう。汝が帰依の意思を見せるというのであれば、こちらとしてもそう邪険とするつもりはない」
尊大、それでいてどこか的の外れた言葉。
寒さに震えるように地面の上で動かしていたサンダルの上、足裏が振動を通して相手の人数と様子を把握していく。
物の振動を感知する『固有振動数識域化能力』。つまりそれは、感知するだけという、非常に地味な能力である。
しかし、振動とは全てのものに共通するう物理的な運動である。
心臓、呼吸、身動ぎ、喋る時の呼吸、胸を張る動作。
どれ一つ欠かせない要素である。
心拍数が最も大きい人間。
奇しくも、今も弁舌を振るっている指導者であった。
短く思案すると、サンダルで地面を擦り、真っ直ぐに指導者へ歩き出した。
脇に控えていた護衛者が立ち塞がるが、何も持っていない事を示し、祈りの所作をすると明らかに動きが悪くなった。
異教徒が敵。だが、相手が同じ教義による動作や言葉を示したとすれば？
どこかに逡巡が現れる。実に簡単な理屈である。
一人、長大で古びた白銀の槍を手にした巨漢が居たが、武器を構えこそするものの、振るおうとはしない。それに手にした武器からは、まるで空気のように振動がしない。むしろ空間に反射する様々な『振動』を吸収すらしているようだ。
この世の物質とは思えないものであった。
よくよく見れば、武装していない者がいないほどの一団であったが、血気に逸り、無手の小僧一人を惨殺する様子はない。歪められる前、本来の教義が余程に優秀なのだろうな、と一人納得する。
「神の使途よ、この哀れな子羊へお答えくださいませ」
両手を組む。
どてら姿ではさぞや滑稽だ
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