テムズ川から霧が立ち込める倫敦の朝。ビッグベンが新しい一日を告げるチャイムを鳴らし、新聞屋の少年が自転車で街を駆け回り、パン屋は生地をコネ始る時間。薄い旭日が差しこむ街中を一人の男が日課のランニングをこなしている。


その様子を、彼女はそっとブラッディ・タワーから見つめていた。それは狭く冷たい世界で意識が芽生えた彼女の唯一の楽しみ。彼女は何時も、想像し、楽しみ、そして絶望に暮れていた。彼はどんな男の子だろうか。彼のお気に入りの場所はどんな所だろう？少なくともこんな血生臭い場所じゃない。もっと素敵で明るくて。もし彼と共に世界に繰り出せたら…
でもここからは出られない。それに、万に一つ、彼に出会えてもこんな女の子を好きになってくれる保証なんてないのだから…





ロンドン北部ハーリンゲイ・ロンドン特区のトッテナム・ホットスパー練習場。練習を終えた二人の若い魔女が談笑していた。


「でね…でるらしいんでしゅよ…倫敦塔に幽霊が!」

「ひいい!や、やめてよモアちゃん…」

「大丈夫でしゅよ。ハリーみたいにおひとり様で行けばその幽霊は出ないらしいでしゅ。一説によるとそいつは王妃アン・ブーリンの亡霊とも女王ジェーン・グレイの亡霊とも言われてて、幸せそうなカップルが許せない!らしいでしゅ。」

「誰がお一人様だって？ああん!?」
二人の会話に割って入るように一人の男が現れた。プライドを傷つけられ、相当頭に血が上っているようだ。


「うわさをすればなんとやらでしゅ!せっかくりふぉーむして大きくなったお家もハリー一人じゃ幽霊たちに乗っ取られちゃうでしゅよ〜!!くひひっ!」

「モ、モアちゃん…」

「てめえ同い年の癖して偉そうに…」



「そこまでにしておけ!」
威厳ある激とともにさらにまた一人、ヴァルキリーが現れた。
キャプテンのユナ・カブールだ。


「まったく…モア、エマ、天真爛漫すぎるのは試合中だけにしてくれよ？それとハリー、お前もだ。やっとスタメン定着してきたというのに暴れてつまらんけがでもしたらどうする？」

「…ウス。」

「…ごめんなしゃい。」「はーい。（なんで私まで…）」






倫敦塔の亡霊。生粋のロンドンっ子のハリーにとって幼い頃から何度も聞いてきた怪談話だ。世継ぎを産めず、王の怒りを買い無実の姦通罪で処刑された。アン・ブーリン。たった9日で女王の座を奪われたジェーン・グレイ。他にも嘗て多くの政治犯、反逆者たちを逮捕監禁、処刑してきたその塔はいわく因縁まみれだ。
それでも、ロンドンにて生を受け、育ってきた彼でもカップルのみを狙う幽霊の話を聞いたことがなかった。
恋愛好きな誰かが創っ作り話だろうか。魔物娘への差別が薄まり、ここイングランドでもＴＰＯを考えないカップルも増えた。

モルシャイアの言うとおりに自分には関係ない話だ、そう思いつつ夕暮れのロンドンを走っていたハリーだったが…



「はい。ではよろしくお願いします…」

「ふむ、任せておけ。」

何故かちょっと着飾ったキャプテンが老いた歩哨兵と共に、塔のお膝元、タワーオブパークにいた。

「ユナさん!何やってんですか?」

「おっ!いいところに来たな!ご隠居、亡霊のエサが来たぞ!」

「おやおや…スパーズのお仲間ですかな？」

「?…まさか先輩…」

「おう!カブール家の名にかけて、亡霊を成敗するぞ!」



なかば強引な形でハリーは亡霊退治を手伝わされることになってしまった。
その老兵曰く、夜中でも警備に当たる歩哨兵たちはすすり泣く声を聞いたりするものの、その霊に出会うことはないらしい。昼夜関係なく、カップルたちにのみ聞こえるよう怨み事を囁き、泣きわめき、果てはうらめしそうに見つめたりするそうだ。
そこで今回の作戦は単純明快。着飾った疑似カップル、ユナとハリーが日が落ちるのを待ち、ひたすら亡霊が出るまで塔内をデートするというもの。リーグの日程上一週間試合はなく、また亡霊がカップルを物理的に傷つけた報告もなく、代々近衛兵隊長を引き継いできたカブール家のユナに白羽の矢がたった。


「あっそうそう。言っておくが私の処女は神に捧げているからな。勘違いするなよ？」

「…」

さっそく用意された服に着替えベル・タワーの前で軽く説明を受けたハリーはまず、中庭のタワーグリーンに進んだ。嘗てアン・ブーリンが処刑された場所で今では民家が隣接している。ここではそこの住民たちの団欒を覗き込む亡霊が報告されているが…出ない。


ホワイトタワー。今では当時の軍需物資が展示されている。歴代王たちの木彫りの顔が並びおどろおどろしいが…出ない。チャペルで神の加護を仰ぎ進む。


ひんやりとした地下を進むとさらにひんやり…いや、ジメジメしたロワー・ウェイクフィールド・タワーに出た

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