私は元々お姫様の為に作られた人形だもの。
一般家庭向けに作られてなかったのよ。
だから売れなかったのよ。
ほら、見て。
この髪!瞳!球体関節!
どれを取ったって
オーダーメイド!オンリーワン!ナンバーワン!
普通の子たちのはバービーとかテディベアとかで十分。
私とは釣り合わないのよね。
「つきましたぜ。料金は…9ポンド30セントね。」
「ありがとう。10ポンドで。」
「はい、確かに。おつり７０セント。では、よい一日を!」
「ええ、御機嫌よう…」
「さてと。」
いくら王宮の前といえど、今日はクリスマスイブ。
警備はかなり手薄。
さらにジョセフィーヌには秘策がありました。
「確か…この木の根元を…あったわ!」
宮廷前のロンドン市民の憩いの公園。
その公園にあるベンチの後ろの木の根元には、その市民達が不況や疫病の蔓延でトチ狂い反乱を起こした時のため、王宮からの脱出用の抜け道があるのです。
そしてそういった抜け道というのは平和な時は子供たちの格好の遊び場となってしまうもの。
ジョセフィーヌの持ち主だった女の子の内、何人かはおてんばだったので
彼女はこの抜け道は熟知しています。
蓋になっていた銅板を何とか引っぺがし、ジョセフィーヌは抜け道へ入りました。
ほんの300ヤードほどの抜け道ですが彼女の思い出を蘇らせるには十分な道のりでした。
王宮に住むお姫様にとって数少ない市民の子と遊べる場所。
ここでジョセフィーヌもたくさん友達が出来ました。
あの頃の懐かしい記憶が歩調を速めていくうち、道の突き当りへやって来ました。
さあ、あとは腐りかけた梯子を上って。
「よっこいしょ…う〜ん!」
ギイイ〜という音とともに日の光が差し込んできて…
「あら？やっぱりお天気の日は外でお茶してみるものね。いらっしゃい、小さなお客様。」
出口の蓋が開いた瞬間、目の前にいたのは気品あふるる老婆。
洗練されたティーセットと手入れの行き届いた庭がより一層それを引き立てていました。
「あっ…あの…私…（あれ…この人…）」
「あらあら、お洋服に泥が。マルモ〜?ちょっと来てくれるかしら〜!」
「お呼びですか、女王様。」
「ええ、ちょっと珍しいお客様がいらっしゃってね。お風呂のお湯を沸かして頂けるかしら？赤ちゃん用の小さな台に入る分だけで結構よ。それと、右から3番目のクローゼットのカギをあけておいてちょうだい。」
「かしこまりました、女王様。」
マルモと呼ばれたキキーモラはすぐに仕事にとりかかりました。
「この年になると物覚えが悪くなってやんなっちゃうわ。でも、楽しい思い出って、案外忘れないのよ？」
「エリザ…？」
「久しぶりね、ジョセフィーヌ。元気にしてたかしら？」
「ああ…うっ…あああああ…」
ジョセフィーヌはその場で泣き崩れました。
「おかえりなさい。ずーっと探してたのよ?」
少女の手のひらは瑞々しさを失いつつありましたが、
その温もりはより一層優しくジョセフィーヌを包みました。
嘗て戦火によって引き裂かれた友情があるべき姿を取り戻した瞬間。
「湯浴みの準備が出来ました。」
「ありがとう。さぁジョセフィーヌ、久々にシャンプーしてあげる。」
「ええ、お願いするわ!」
「へぇ〜そんなことがあったのねぇ。」
「そうよ〜あの人、変に頑固なのよねぇ〜。さ、お湯流すわよ。」
「キャッ♪」
二人は多くのことを語らいました。
デンマークの王子と結婚したこと。
たくさんの馬を育てたこと。
4人の子供が生まれたこと。
オリンピックの開会式に呼ばれたこと。
そして…
「本当は孫が大きくなったら着せてあげようと思ったんだけど、貴女にはぴったりね。」
自分のために用意された沢山の洋服はジョセフィーヌがロイヤルファミリーのための人形だと自覚させるには十分すぎるほどあり、その中でも青いドレスと羽帽子、そしてよくできたローファーを選び袖を通しました。
「さあシャーロット、紹介するわね、私の友達のジョセフィーヌよ。」
「こんにちはシャーロット。宜しくね。」
彼女の微笑みに赤ん坊は精一杯の笑顔で答えます。
「処で…貴女これからどうするの？出来れば王宮で一緒に過ごしてたいのだけど…」
「えっ…えっと…」
「ごめんなさい。今の私には持ち主の女の子がいるの。それでね、まだその子、小学校にも通ってなくてね…」
「そうなの…でもよかった。神様はちゃんと貴女にも役割をお与えになったって、ことだもの。」
沈黙を破ったのは女王でした。
「ちょっと寂しいけど、偶には王宮へ遊びに来て頂戴？孫も大きくなったら遊び相手が欲しいでしょうし。」
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