解消されない待機児童問題への関心を持ってもらおうと、都内の「魔物保育園」にて未婚の男性を10人を対象にした体験入園が2月19日に行われた。
参加した男性たちはこの日のために配布された水色のスモックと黄色の帽子を身に着けて、送迎バスに乗り込んだ。
参加者の中で最年少の17歳の少年は、「やっぱり（この格好は）恥ずかしいですね。だけど、社会に巣立つ前に育児の大変さについて学べるのは貴重な機会だと思います」と、複雑な心境ながらも社会問題への意欲的な発言をしていた。
保育園に着いた参加者たちの園児体験生活は、体育館での朝の朝礼から始まる。
園長先生のティターニア先生が「皆さ〜ん、おはよーございまーす」と優しげな口調で挨拶をすると、部活動や社会人生活を経た参加者達からは一例と共に礼儀正しい挨拶が返ってきた。
すかさずデーモンやデビルの保育士たちが参加者を一足先に教室へと案内し個別に「お遊戯」を行ったところ、保育士に抱きかかえられて体育館に戻った参加者達は「おはよーございます！」と、幼くも元気溢れる挨拶を返すようになった。
送迎バスを降りる直前までは「これでも来年で高校を卒業ですからね、挨拶くらいビシッと決めなくては」と意気込んでいた少年は、ティターニア園長先生の「お遊戯」の後は「お、おはよーございます！」と、まだ戸惑いが残りながらもビシッと園児になりきって当初の意気込み通り園児体験に取り組んだ。
午前中の活動はお絵かきから始まる。
「うまく幼児になりきれていないのではないか」というティターニア先生の提案により、年齢不相応な振る舞いをした参加者を対象に個別で 「お遊戯」を実施すると宣言され、参加者たちは子供の頃を思い出しながら一心不乱にクレヨン片手に画用紙に向かう。
うっかり漢字や数式を書いてしまったり、器用にクレヨンを持ってしまった参加者が保育士に抱え上げられながら他の部屋へと移されて「お遊戯」をされる中、参加した少年は「ここまでする必要があるのだろうか」と疑問に感じながらも「僕は学生として、他の方は社会人として人生で培ってきた経験則があり、それを無に帰すという事は意識して実行しようと思っても、中々有言実行とは行かない」と話した。
なお、その直後にティターニア先生が「そんなに難しい言葉ばっかり使ったらめっ、ですよー」と抱え上げられて、他の参加者が全員「お遊戯」中だったためその場の「お遊戯」に発展している。
お絵かきの後は、内庭に出て運動が行われる。
お絵かきと「お遊戯」を経て参加者達に早くも疲弊が見られる中、「保育士全員が鬼で参加者を捕まえたらお遊戯」という変則的な鬼ごっこが行われた。
朝礼とお絵かきと「お遊戯」を経てすっかり園児になりきった参加者達は、保育士に追いかけられると転んでしまったり疲れて走れなくなったりと、次々と捕まっては保育士の「お遊戯」を受ける。
仲には、「お遊戯」が一旦終わって教室から出たと思ったら別の保育士が扉の前で待ち構えていて即座に次の「お遊戯」が始まるという礼も見られ、参加者達は久方ぶりの全力の運動を満喫した。
少年はティターニア先生との鬼ごっこ中に転倒、膝に軽症を負ったため治療と「お遊戯」がまとめて行われた。命に別状はないという。
ティターニア先生の「お遊戯」の後には「頭がフワフワする。学校でもこんなに運動はしていないので懐かしい思」と、学校では文化部ながらも無邪気に運動を楽しんでいた。
なお、筆者が少年へのインタビューを行っている間にティターニア先生が教室から出てきて、インタビューの途中で少年を捕まえて更なる「お遊戯」へと発展している。
午前の活動が終わった後はお弁当の時間となっている。
「コンビニの商品やスーパーの惣菜では園児に戻るには難しい」との園の意向で、希望者には保育士が作成したお弁当が配られ、参加者達は手を合わせてからお弁当に舌鼓を打った。
「いっぱい食べて、いっぱい飲んで欲しい」という想いの元、机に置かれたコップには常に麦茶で満たされて、いっぱいに麦茶の入ったヤカンを持った保育士はコップの中身が無くなっていくのをニコニコと眺める。
午前の活動ですっかり空腹になっていた参加者が保育士お手製のお弁当を口に運ぶ中、参加者の中で唯一母親からお弁当を作ってもらった少年は「遠足を思い出します。やっぱり母さんの味ってのは忘れる事はできませんね」と恥らいながらも母親への感謝と共に箸を動かしていた。
なお、少年がお弁当を食べ終わった後にティターニア先生が「母さん、じゃなくってー……ママ、でしょ？」と少年を優しく叱りつけ、そのまま「お遊戯」へと発展している。
お弁当の後には保育士による読み聞かせが行われ、リリム副園長先生の故郷の童話を、保育士たちは感情と嬌声を込めて読み上げた。
読み聞かせの内容と、お弁当
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