第1話

「ねぇナベちゃん、面白いから今度の休みに見に行こうよぉ、劇場版『0(ラブ)ライフ惨社員』」

 私の目の前のテーブルカウンターに、興味のないアニメをひたすら紹介をし続ける小太りの青年がいる。
 べっとりと湿った汗が吹き出る手のひらが、私の手を絡めとるように握っている。
 本当はこの手も振り払わないといけないのだけれど、下手に拒絶して騒がれたらと思うと抵抗できない。 
 もう世間は段々と涼しくなってきたというのに、彼のTシャツには臭気を放つ汗じみの沼が広がっている。
 その下にあるベージュのチノパンも、膝元の生地が擦れて薄くなっていて、涼しさに拍車をかけている。
 
 くわえて、汗とニキビにまみれたその顔。
 彼を形成するもの全てが、彼から秋という季節を奪っていた。
 
 この不細工な男を、私は「ご主人様」と呼んでいる。

(ああ、早く裏手に戻って手を洗いたい)

 しかし今は仕事中。
 ましてや接待の最中に席を外すわけにはいけない。

「もう、だめですよぉ俊介ご主人様。そういうお店じゃないんですからぁ」 
 
 私は不快さを顔に出さないよう精一杯の笑顔を取り繕う。
 鼻の上から音を放り投げるイメージで、自分でも不自然に思うほどに甘ったるい作り声を何とか絞り出す。

「へへ……ごめんね。ナベちゃんがかわいくてつい」

 すると俊介ご主人様はすこぶる気を良くしたようで、ニタリと笑う。
 爽やかなスーツの青年の方ならともかく、ご主人様みたいなピザに言われても全然嬉しくないのよね。
 しかし、物事には嫌でも首を縦に振らないといけない時もある。
 
「そんな恥ずかしいこと言わないで下さいよぉ〜。でもありがとぉ。キキーモラの私にとってココは天職ね
#9829;」

 私はあざとくスカートを翻しながら、体をくねらせてポーズをとる。
 すると予想通りに、俊介ご主人様はさらに口元を持ち上げる。
 だけども、彼の舐め回すような視線を責めることは出来なかった。
 
 私は彼の熱烈な視姦の元凶である、自分の格好をちらりと見る。
 
 このメイド喫茶のアルバイトを初めて何ヵ月か経つけど、ここのメイド服には未だに慣れない。

 まさにそれは、男の卑猥な欲望を具現化させたような逸品だった。
 フレンチメイドをベースにした、水色のミニスカートの要所にフリルのリボンがいくつも付けられている。
 エプロンには、派手で真白い大量のフリルが。
 背中には、プラバン製の青い小さな羽がちょこんと装飾されている。
 なのに、胸元だけはぽっかりと空いているところが実にあざとい。

 自前の狼の尻尾や獣耳には、ひときわ大きな水色のリボンとカチューシャが、当の本人以上に自己主張をしている。
  
(もう少しバイト先を粘って、ヴィクトリアンタイプのメイド服のところを探すべきだった……なんて、今まで一体何回考えたかしらね)
  
 私は目の前でヘラヘラとにやけるご主人様の顔を直視しないよう、彼の顎の辺りに視線を下げる。
 本当の主従の関係だったのなら、こんな不適切な行為は決してしないのでしょう。

 だけど、それはあくまで本物のメイドの話。
 私がこの男のことをご主人様と呼ぶのは、あくまでもこのメイド喫茶内でのみだからだ。いったんこの店から彼が出てしまえば、この関係は成り立たない。

 それに何回か会っていれば、その相手の人となりというのは大概分かってくる。

 特に『その人がどういう理由で、自分と関わりたがっている』のか、そんなものはすぐにでも。
 目の前の太った男が、決して"私に会いに来ている"わけではないという事も。

 ご主人様はまだアニメを語り足りないらしく、更に話を続ける。
 そろそろ解放して欲しいわ。
 まだ仕事が残っているのに。

「ナベちゃーん。そろそろ、はじめていい?」

 密かに辟易する私を見て、助け船を出してくれたのか。
 後方から、穏やかな声量の割に、やけに楽しげな声が私のニックネームを呼ぶ。

「あ、シュロちゃん!」

 とたんに俊介ご主人様が身を乗り出して、その声の持ち主に手を振る。
 そこには私の先輩メイドであるシュロさんが立っていた。
 彼女はこちらへ近づきながら、右手をヒラヒラと振ってご主人様に応える。
 それを見て気を良くしたのか。
 俊介ご主人様が妙にかん高い声を発する。

「シュロちゃん!もしかして、これから『ご奉仕』の時間かいっ
#8265;」

 脇から見ていても、彼のテンションが明らかに上がっているのが分かる。
 私にアニメを語っている時もすごいけど、シュロさんと話している時の方がもっと高い気がする。
 
 でも、それもそのはずだった。
 このメイド喫茶でのご指名率ナンバー1。
 休日はご指名の声を独占するほどで、まさしくココの看板娘
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