無数のカモメの鳴き声が船の甲板の四方八方から聞こえてくる。
きっと誰かが餌を投げてくれるのを当てにしていて、船と並走しながら待ち構えているのだろう。
白く塗装された船体に日光が反射して眩しい。
波のせいで安定感のない甲板の上では、潮風が僕の横っ面にぶつかってきて少し煩わしかった。
船のステージでの母さんの演舞のリハーサルは滞りなく終わり、あとは演舞の時間を待つだけだった。
といっても演舞自体は昨日母さんが夜中に練習していたらしいので、リハでやることは実のところ場当たり程度しかなかったのだけれど。
というか母さんに同伴したものの、そもそもこの船の中で僕自身にやることなどほとんどないのだ。せいぜい母さんの挨拶回りに付き合うくらいである。 今回のイベントも普段の島での行事と比べれば、厳粛な雰囲気など皆無だ。全く持って素人相手、観光客向けの些細な出し物程度でしかない。
僕はポケットから携帯電話を取り出して時間を確認する。演舞の本番まであと20分ほどある、それまでは特にやることがない。
僕は風を背にして、船の進行方向と反対側の海を眺めていた。
船の手すりに両肘をついて船の下の方を見ると、スクリューから大量の白い泡と青緑色の海水が放出されている。その泡を見るだけでどこを船が通ったのかが一目瞭然だ。
その2つの色が混じったラインは青い空と藍い海の境界線に向かって線路のように遠くまで続いていた。
ラインは船から離れると段々と消え去り元の青色の海に戻っているが、よく目を凝らして見ると光の加減でおぼろげながらわかる。
「またここにいたのね」
脇にある階段の辺りから女性の声が聞こえる。聞き覚えはないが、船に乗るたびに僕が甲板のこの場所に来ることを知っている人物はそう多くない。
そろそろ話しかけてくるかもとは思っていた。既に警戒態勢は準備ができていたので驚くことはなく、僕は答えを返す。
「ここ、お気に入りだから」
「ふーん…」
つまらなそうに糸井楓香は階段を上りきり、肩まであるブロンドの髪をおさえながら僕の傍まで寄ってくる。
すると彼女はそのまま僕の隣で、両肘をついて僕と同じポーズをとった。
僕は少しだけ、肘を引いた。
「とりあえずさ」
そっけないような、催促をするような微妙なニュアンスで彼女は言葉を投げかける。
「…なに？」
「…元気、だった？」
「はぁ…」
「はぁ、ってなによ。つれないわね」
返答に困るのも当たり前だろう。親族の挨拶ならさっき船に乗る前にしたし、つい最近まで君のことなんて忘れていたのに何を言うことがあるのか。
「ほら、昔…色々あったし、…積もる話でも、なんてね」
楓香はもごもごと口を動かしながら探るような感じに言葉をつづけた。
正直語るような積もる話があるかといえば、無い。10年以上音信を取らなかったのだ。あの頃はもう二度と会わないと思っていたのだから積み重なるというより、埋もれていたという方が正しいと思う。
今日だって昨日のタガネの件がなければ、ここにはいない。
「…まぁ、それなりには。何も考えずにぼぅっとしてたら時間が過ぎていった感じ、楓香のことも昨日まで忘れてた」
素直に頭に浮かんだ言葉を僕はそのまま告げる。ここでごまかしたところであの出来事、彼女に乱暴をされた事実が消えて無くなるわけでもない。
あと、一応昔はそれなりに仲がよかったのだし、今さら社交辞令を言うようのもなんだか変だなと思ったからだ。
「そっか。まぁ…一度は忘れられたのならよかったわ、ずっと覚えていたら、嫌だろうし」
それっきり彼女は妙に納得した顔で目を伏せて、手すりに突っ伏す。
彼女の碧い瞳の視線の先には、船のスクリューが轟音を立てている。僕も同じようにそれを見つめる。
しばらくの間、僕の耳には風と船のスクリューの轟音しか入ってこなかった。
……。
どれくらい経ったのか、5分程度のような気もするし30分以上たった気がしないでもなかった。船の下から際限なく泡が繰り出されているのをみていると、時間の流れが時々わからなくなることがある。
「継と会わなくなって、もう何年前になるんだっけ？１０年？」
何を話すべきか、何も言わないべきか。僕がそんな風に考えていると、彼女がふいにそう切り出してきた。
「…小5くらいだった、はず。だから…７年かな？細かく覚えてないけど」
「そか。ふふ、懐かしいねぇ。その時の継はまだ、この手すりに肘が届かなかったのにね」
「…うん」
楓香は手すりをつつぅと指でなぞる。
それを横目に、また僕は視線を足元の海へと下ろす。
懐かしい、か。そんな綺麗な言葉は聞こえがよすぎる。
彼女と再会して一時間ほど、僕の頭の中
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