―――その日の夜遅く、俺は部屋で島を出るための準備をしていた。
その日は本州の方にある都会のパソコンの大企業の面接を受ける前日だった。
確かいくつかの会社を何個か同じ期間に受けるのでしばらくは都内に滞在するつもりだったかな。俺は鞄に当面の着替えや資金をぶちこんでいた。
面接に対する緊張はそんなになかった気がした。むしろ奇妙なくらいスムーズに行っていた。
だが、だからといって全く嬉しくはなかった。あいつへの疑念を抱いたたまま一人で夢を追う寂しさは、就職活動をしている最中も拭いきることはできなかったんだ。
俺は支度の済んだ鞄を隅にやって立ち上がると、部屋を後にした。
島を出る前に、渡志と…あいつともう一度話そうと思っていたからだ。
あいつがうちの畑を継ぐと言い出してからこっち、親父からの圧力はほとんどなくなっていた。丁度今みたいな寡黙になったのもその時期だった気がするな。
無論、喧嘩ばかりだった親子関係がすぐ今みたいに修正されたわけじゃなかった。同じ家にいるのに飯の時以外は顔を合わせることはせず、ほとんど言葉も交わさなかった状態だった。半分勘当されたようなもんだったなアレは。
まぁその時は親父とは喋りたくなかったし、そのほうが楽といえば楽だったんだがな。初めのうちは親父がなにかあいつの弱みを握ったんじゃないかとも思って食って掛かったこともあったがな。
だが、その度にあいつに見事に仲裁されちまってな。
あいつがいうには「そんなことは絶対にないし、元々父さんに握られて困るような弱みもない」だそうだ。
だが、そんな言い分も俺の心配を助長させるばかりでしかなかった。
親父、つまり家族に関係なくて俺にも言えないこと。隠し事。
俺の頭には警察に厄介になるようなろくでもない単語ばかりが浮かんできた。何度振り払おうとしても、煙を仰ぐように俺の頭にあいつへの疑念は面接の前に日になってもしつこく残り続けていたんだ。
面接の期間はこの島にはいないし、元々は帰って来ないつもりで計画していた都会への移住だった。戻ってきた時に手遅れになってしまう可能性のある今のうちに本当のことを知りたい。
そしてそれがもし警察沙汰になるのなら、できれば早いうちにやめさせたい。そう思いたった俺はその夜、あいつを探しにいったんだ。
…くさい青春だろう？俺もそう思う。
だが、その日はなぜかあいつの姿が家のどこにも見当たらなかった。
もしかしてこの納屋にいるのかと思って見に行ったがやはり結果は同じだった。たしか夜の八時くらいだったか、すでに辺りは何も見えないほど真っ暗だったというのにだ。
お前も知っていると思うが、田舎の夜と都会の夜の暗さは段違いだ。懐中電灯があったって一歩踏み出すのにさえ勇気がいる。ましてや俺のガキの頃なんてこの辺りに街灯があること自体が稀だった。
そんな時間に家を出るなんてことは非常時でもない限りありえなかった。
あいつは夜遊びするようなヤツじゃないし、そもそもこんなド田舎ででわざわざ夜遊びする場所なんかない。
すでに嫌な予感はしていた。俺は家の周りにいないか調べようと懐中電灯を取りに行こうとした。
そんなとき、ふと家の前の坂道に目をやると、なにかが暗闇でもぞもぞと動いた気がした。加えて、石の道に何かがじゃりじゃりとこすれる音がした。
渡志だった。坂の真ん中あたりにいたが、そこから一歩先にはすでに家の光が届いていない真っ暗闇だった。
――渡志、ちょっと話が…おいっ待てよ！――
何度か呼びかけてみたが、あいつはこちらを振り向きもせずにそのまま坂の上へと行っちまった。
俺は急いで家から懐中電灯を持ちだすと、あいつを追いかけた。
しかし、暗闇が危険なのは俺にとっても同じだった。
家から離れれば離れるほど、俺の足は震えて重たくなっていった。
目の見えない人は普段こんな気持ちなのかと思ったね。
右手から伸びる懐中電灯の光は、強すぎて逆に暗闇を強調して俺の歩みを妨げた。俺はあいつを見失わないようにするのに必死だった。
だが、あいつはそんな足元も見えない暗闇の中をふらふらと、だが全く速度を緩めずに進んでいった。いくらなんでも、満月でもない僅かな月明かりだけでそんな風に歩くなんてどう考えても普通じゃなかった。まるで何かに操られているかのように、渡志は淡々と歩みを進めていく。
俺は何とか走ろうとしたが、暗闇の怖さにすくんで一向にあいつに追いつけなかった。
…いや、違う。追いつけなかったわけじゃないんだ。
「このままあいつについていけば、俺に秘密にしている理由がわかるのかもしれない。」なんて考えが俺にあったんだと思う。
結局、俺はあ
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