北方の狩人の話

いやー、今日は珍しく快晴ねー♪
いまは寒冷期で海面も辺り一面真っ白、溶けて水没するって心配もなし
こんな日には毛皮を干すついでに日向ぼっこしかないわね〜♪

…おやすみなさい。



ざくっ…ざくっ…

むぅ…誰よこんな辺鄙なところで足音立てて私の睡眠を妨害する奴は。
ま、いいか。どうせ私が寝ている格好なんてはたから見たら気の抜けたアザラシにしか見えないだろうし無視されて終わりでしょ。

がっ!!

え、ちょ、ちょっと?
なんなの氷に何か突き刺さったような音…って動けない!?
うおぉ。うつ伏せになってるから周りがどうなっているかわからないし…

なに、なに! なんなのよー!

「魔物…か」

誰ッ!?

低い、男の声。
それきりつぶやくと私の被り物が持ってかれたわ。
瞬時に冷気が私を包み込み、はじかれるように飛び起きて声がしたほうを見てみる。

熊がいる。
熊が赤塗の銛を両手に担いでこちらを見ていた。寒い。
片方の銛の先には毛皮が刺さってくっついているし。寒い。寒い。
こいつがあの足音の原因みたいね…あぁ、寒い。寒くて寂しくなってきたし…

「…お前、この地でそんな恰好をしているのか?」

なんか男が言ってるけど寒さと寂しさで私の頭は働いてくれない。
両手で自分の肩を抱き、縮みこまるけど全然暖かくないの。

かえして

「む…」

小さくかすれた声しか出せなかった。寒い。寂しい。
それでも音がほとんどないここでは十分だったのだろう、熊は慣れた手つきで銛から私の毛皮を取り外した。寂しい。寂しい。
ひったくるように取り返し深く頭にかぶりこむ。さm

はふぅ…

奪われた暖かさが私を包み込み安心させてくれて、それと同時に熊を観察できる余裕もできる。
どうやら東洋風の服の上から熊の毛皮を頭からすっぽりかぶっているらしく、
熊の下あごがあった所から無精ひげとばつが悪そうにへの字に曲げている口が見えてる、目元は被り物のせいで見えないけど。
手足も熊の毛皮でしっかり防護しているし、暖かさなら私のといい勝負するんじゃないだろうか。
そう思うと無性に腹が立ってきた。

せっかくのお昼寝が台無しじゃない! どうしてくれるのよ!

「…すまん」

それきりいうと再びへの字に戻ってるし。
なんだか無愛想で感じも悪いが、さっさとこの場から立ち去ってもらおう。

まったく、次からは気を付けなさいよね!怪我でもしたら大変なんだ

言ってる途中で寒風が吹き、私は驚いた。
別に寒風が吹くこと自体はそう珍しいことではないよ?むしろ日常茶判事。
それから身を守るために目の前の男や私は毛皮を纏っているの、それなのにせっかくのぬくぬくが一気に奪い去られてしまう。

―――さむっ!?

なんで!? どうして!?
慌てて毛皮を確認するとひれの部分に見事に穴があいてた。
ここから寒気が流れ込み、私のぬくぬくを奪っていたのだ。
幸い奪われたぬくぬくは風がやむと同時に戻ってきたけど…吹けばまた寒くなるじゃない!

ちょっと、どうしてくれんのよこれ!穴が空いちゃってるじゃない!

私は熊に詰め寄る。
熊の中の口は一度唸ってへの字のまま。

これじゃせっかくのぬくぬくが―――ひゃぅっ!?

文句も言わせない寒風。

べんしょ――んぅっ!! …しなさ―――ひゃあ!?

ここぞとばかりに吹きすさぶ寒風。
神がいるとしたら自前の銛でつついてやる。

「… … …。」

などと考えているうちに今度は熊に毛皮を奪われた。
寒風どころの問題ではなくなってしまい再び縮こまる。
縮こまった私になにかが覆いかぶさった。

何事かと顔を上げれば熊の毛皮が私に覆いかぶさってた。私の毛皮ほどではないがぬくぬくが戻ってくる。

「…三日だ」

ふぇ?

「三日待て」

熊の毛皮がなくなっている分隠れていた男の顔が見れた。
頬にもまばらに無精ひげが生えて、黒い瞳は鋭い目つきで私を睨み、眉間には皺を寄せている。
片手には私の私の毛皮。
それきりいうと男は踵を返し去っていった。

あ、ちょ、ちょっと待ちなさいよ!!うわ、前が見えない!?

慌てて追おうとしたけど思いのほか毛皮のサイズが大きくて視界を邪魔する。
なんでこんな大きいのよ…えぇっと、ここをこうして…そこを縛って…よし!
待ちなさ…見当たらなかった。

あーもう! なんなのよー!!

鬱憤晴らしにあげた声が氷原にむなしく響いた。

…かえろう。


・・


翌日。

むにゃ…朝ね…。
この物件。朝日がベットまで届いていい目覚ましになるのよね…でも今の時間から起きてもなぁ…。
よし、二度寝しよ。
そう決め込むと毛皮をすっぽり被りこむ。
まだ眠いし、外は寒い。

 … … …。

クッサぁっ!!??

飛び起きた。
嗅いだことのない臭いがする!昨日までは
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