がちゃ、がちゃ
耳元で物と物が当たるような音で目が覚めた。
流れていく雲が見える。
それで自分は寝かせられて、なおかつ何処かへ移動しているのがわかった。
「気がついたか？」
ふと右から声が聞こえ、そちらの方に顔を向けた。
「死ぬな。死んだら猛獣の餌にされる。」
彼女は人間ではなかった。
ポニーテールに切れ長の目は人間のそれだったが、彼女の手はまるでトカゲのように鱗に包まれていた。
リザードマンという種族だったように思う。
「到着までにまだ時間がかかるだろう。もう少し寝ていろ。」
凛々しくも優しい声音を耳に、ゆっくりと目を閉じた。
目的地に到着したのか、すぐさま荷台から下ろされ、少し歩かされた。
目の前には行商人風な男が一人。
行商人風な・・・と言ったのは、彼の眼光の鋭さにあった。
まるで、戦いの中に身を置いていたかのような、そんな鋭さがあった。
将軍だった頃にも、そのような眼を持った兵士は多かったように思う。
「ワシはプロキシマ。貴様らと長い付き合いになる男だ。本当に長い長い付き合いになるぞ。」
男が大声で自己紹介をした。
覇気のある声、それなりの人生を歩んできたものの強さがあった。
「ワシはお主たち、奴隷を買って戦わせるためにここに連れてきた。目的は儲けるために戦わせる。お主たちに選択肢はない。戦うか死ぬかだ。」
男が後ろに指を指した。
そこには猛獣に食われたのだろう。
無残な人間か魔物であったであろう亡骸があった。
それにどよめく奴隷達。
ここに居るということは、グリーも自身が奴隷として、ここに連れてこられたのだと確信した。
恐らく、倒れていたグリーを敗残兵と見て、奴隷として拾ったのだろう。
まわりを見ると、自分たちの他に大勢の男たちと魔物娘たちがいた。
その中にも、起きた時に見たリザードマンもいた。
「早速だが、戦ってもらう。弱い者を戦わせても面白くもないし意味もないからな。」
少し歩かされたところに、まるで訓練場のような広場があった。
訓練場といっても、簡素な柵に囲まれた簡単なものであったが。
そこには一列に屈強そうな男と魔物娘が。
木で出来た剣を持たされた奴隷達は、一人一人の前に並ばされると、合図もそこそこに戦いが始まった。
周りでは、瞬殺で負けるもの、つばぜり合いをしているもの、逆に瞬殺するもの、それぞれだ。
先ほどのリザードマンも腕利きなのか、屈強そうな男を瞬殺していた。
他の事に夢中なのはいいが、問題は自分のことだ。
抵抗しなければ、殺される。良くて半殺しだ。
しかし・・・。
ぼと
砂で出来ている地面に何かが落ちる音。
グリーは、まるで戦う気はないとでもいうように木剣を投げ捨てた。
それを見て、男は、先ほどの行商人の男を見た。
頷く仕草。
それを見て攻撃を始めた。
ガン！！
腹にめり込む木剣。
肺から一気に空気が抜けるのを感じながら、その場に踏みとどまる。
しかし、それでも抵抗する気はないかのように、その場に立ち続ける。
ガン！！
続いて肩。
それでも立ち続ける。
業を煮やした男は止めを指すため、首に一撃を「待った！！」
寸前で止まる木剣。
待ったの声は行商人から発せられた。
「まだだ。まだ殺すな。」
その一言で、後ろにある控え室のような空間に戻っていくグリー。
置いてある椅子に腰掛け、少しあとにグリーの隣に座る人、いや、魔物娘が一人。
「どうして抵抗しない？」
「・・・・・・。」
「抵抗しなければ殺される。」
「・・・・・・。」
それでもグリーは声を出そうとしない。
「あなたは殺されるのが怖くないのか？」
リザードマンのその言葉に、首を向けたグリーは冷たく笑って、また俯いた。
それから三日後。
試合があるということで、移動させられた。
輪を書くように立てられた建物に人がひしめき合い、下の砂場のような地面に恐らく奴隷であろう男たちが、戦っていた。
戦いが終わり過ぎていく中で、とうとう、自分たちの番が来てしまった。
趣向を凝ったようになのか、奴隷が2人１組になり、手錠をはめられる。
片方には剣を、片方には盾を持たされた。
グリーの相手は・・・・。
「また会ったな。」
リザードマンの魔物娘だった。
「あなたとパートナーになれて光栄だ。私はキースという。よろしく。」
「・・・・・自分はグリーといいます。」
「よろしく頼む。まぁ、生きていれば、また話す機会があるだろう。」
そう言って会話を切った。
彼女も奴隷として連れてこられたというのに、まるで絶望の色が見えなかった。
そんな彼女は、元は腕試しをするために旅をしていたのだと、あとからわかった。
それならば、その肝の図太さも納得がいくものだ。
2人1組で、通路に立たされた。
もちろ
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