荒野を男が歩いていた。
少し高めの身長と、鍛えられたであろうしっかりとした体。
だからといってゴツイ印象はなく、どちらかというと細身だ。
その細身な体に合わせて作られた黒塗りの鎧がとても良く似合っている。
柔和そうな顔立ちの青年だが、意志の強そうな瞳の持ち主で、気が弱そうな印象は感じない。
そんな青年がこんな荒野に何をしに来たのか？
それは、青年の後ろから聞こえてくる足音が答えでもある。
ドッドッドッドッド
何頭もの馬に乗ってやってくる騎士に連れられてくる何人もの兵士。
そう、今から戦争が始まるのだ。
民を苦しめる蛮族を討つための戦争。
人々から金を奪い、食物を奪い、人の命も奪ってしまう蛮族を倒すため。
そして、何を隠そう、先に荒野を歩いていた青年こそが、この軍の指揮官であり、将軍でもある、グリー・オールドマンその人だった。
「将軍！第二陣が到着。配置に向かわせます！」
「了解。ありがとう。」
部下の報告に微笑みながら答える。
正直な話、緊張していないわけではなかった。
しかし、上の立場に立った以上、不安な表情は見せられない。
『上に立つものは余裕を持って事に当たらなければならない。』
その言葉を守って今まで戦ってきたのだ。
「投石器は10ｍ感覚で配置。バリスタ(大弓)はその前に配置させて。弓部隊は一番後ろでいいよ。」
「了解しました！すぐ配置いたします！」
昔から司令官が若すぎれば、部下は命令を聞かず、最悪、謀反なんてありえた。
それなのに、なぜ若い彼が司令官に・・・それも将軍に抜擢されたのか。
腕っ節の強さ？
彼は確かに強いが、とても強いというほどでもない。
家柄の良さ？
彼は農民の家の出だ。
彼は、類まれなる才能の持ち主だった。
戦場の状況をいち早く整理し、的確な判断を行う能力。
そして、それを行動に移す実行力。
何より、人望が厚いことが一番大きかった。
どんな兵士でも差別せず、平等に扱う人柄。
自分の権力を傘に着ない人格。
これらが一番の要因かと思われる。
「配置完了致しました！」
「うん。ご苦労さま。」
再度、報告に来た兵士に労いをかけるグリー。
相変わらず微笑んでいるが、兵士は心配そうな表情だ。
「将軍。本当にあの作戦を実行なさるおつもりですか？」
「うん。そうしなければ、多分、この戦争は大きな損害が出ると思う。」
「しかし、将軍がそのような危険な目に合われなくても、この戦争は勝てるでしょう。」
「だからこそ・・・だよ。」
「・・・しかし・・・。」
人望が厚いということは、周りから、心配だ、という声を多く聞くということだ。
グリー自身、この声を聞くことは、ありがたいことだと思っている。
しかし、この戦争に勝てば、我が国に仇なす勢力を一掃できたことになる。
だからこそ、損害を出すわけにはいかないのだ。
損害を出してまで戦争に勝っても、敵がいなくなったわけではない。
それをグリーは心配したのだ。
必ず、その隙をついてくるだろうということを恐れた。
「わ、分かりました。配置は完了しております。ご武運を・・・！」
「うん、ありがとう。君もね。」
「はい！」
兵士の信頼に満ちた目を一度見て、馬を走らせ、グリーは所定の位置に向かった。
グリーが目的地に着くと、そこには馬に乗った多くの兵士がいた。
彼らはグリーが到着したと分かった途端『ウオォォォォォオ！』と吠えた。
彼らの激励に腹のそこが震えるのを感じたグリーもそれに応えるべく叫んだ。
「戦友よ！！」
グリーのこの一言で、一気に周りが静かになった。
「今日が決戦の時だ。恐らく、今までで一番の激戦になると思う。」
兵士たちは静かに耳を傾けている。
「もしかしたら、この場で生き残る者はいないかもしれない。
それでも！！俺について来てくれるか！！」
『ウォォォォォォオ！！！』
再度、兵士から咆哮が聞こえた。
先ほどのより大きい。
将軍についていきます！
今更ですよ、将軍！
この場には、逃げようと思う人間はおりません！
所々で兵士の声が聞こえ、胸に込み上げるものがあったが、それをグッと我慢して、正面を向いた。
「合図を！！」
声をかけられた兵士は、開戦の合図として決めていた火矢を空に打ち上げた。
「副将軍！！合図です！！」
「良し。歩兵部隊、前へ！！歩兵部隊２陣が出たと同時に、投石機、バリスタ、弓を射よ！！」
「了解！！」
いよいよ戦争が始まった。
戦場である荒野は、歩兵部隊と蛮族で入り乱れ、大乱戦に突入した。
鍛え上げられた兵士たちだけあってか、敵味方入り乱れても、統制は崩れなかったが、蛮族の方が戦い慣れしていたのか、徐々に押され始めていた。
しかし・・・・。
「戦
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