某所某日、教団兵による黒ミサ襲撃。
　人と魔物の誇りをかけた戦いを制したのは、サバトの軍勢である。
　そして、戦場に残されたのは、敗北した兵士達と幼女の集団であった。

　ロリ、ロリ、ロリ。
　魔物達の中でも、バフォメットの掲げる意志に集いしサバトの団体に属する娘は、その全てが年端もいかぬ少女だ。
　そのため、どこを向いても幼女である。捕虜として連れて来られた屈強な戦士たちは、身動きの取れないように捕縛され、一纏めにサバト陣内のテントへと連れて来られると床に座らせられた。

「ち、畜生。魔女共め！」
「俺達をどうするつもりだ！」

　身動きの取れぬ身でありながら、未だ闘志冷めやらぬ者が吠える。あどけない少女達は、臆することもなく、男達が放つ負け犬の遠吠えに、きゃっきゃっ、と無邪気に笑い声を立てた。

「くそっ、笑うんじゃねえ！」
「気色の悪いガキどもめ！」

　飛び出す罵詈雑言。
　すでに自棄糞。怒りに身を任せる者、自嘲する者、じっと黙する者。
　それぞれ反応を見せながらも、そこはたゆまぬ修練を積んだ兵士達、みっともなく取り乱して泣き叫ぶような者はいない。
　皆、覚悟を決めているのだ。魔物に囚われた者が辿る、己と仲間のおぞましい末路を。

「ほれ皆の者、静まらんか」
　カポ、カポ、蹄の音を立てて、テントの幕の中に山羊角を持つ幼女が現れた。
　彼女はこの戦で、サバト軍勢を指揮していた、バフォメットである。
　司令官の登場にさすがに幕内の空気が引き締まる。

「あっ、バフォ様。遅ーい」
「もう、待ちくたびれちゃいました」
「バフォ様、お菓子食べます？」

　……。口々に、小鳥のようにさえずる少女達。バフォメットはうるさそうに、ハエを追い払うような仕草で手を振った。
　親しみと不敬は紙一重のバランスで保たれていて、魔女たちは大人しくそのくちばしを閉じる。
　訪れたのはぬくもりのない、冷たい沈黙。嵐の前の静けさを予感して、魔物に取り囲まれた兵士たちは固唾を呑んでなりゆきを見守った。

　咳払いをして、注目の集まる中バフォメットは口を開く。

「さて、まずは皆良くやった。此度の戦い、勝利できたのは貴君らの働きあってこそ。お姉様もさぞお喜びであろう。さてさて、使い魔のない者達に集まってもらったのは、他でもない、そこに直るお兄さま方の処遇を、そなたらのいずれかに任せようと思うての」

　たちまち、あちらこちらから、キャーと、黄色い歓声が上がった。
　顔色を青ざめさせたのは兵士たちである。

「やるならやれよ、クソッタレめ！」
「へへへ、俺達を生贄でもする気か、魔女さんよう」

「威勢が良いの、よしよし。その屈することを知らぬ身、我らがとっくりと、堕としてやろうのう……」
　バフォメットは、兵士達の顔をじっくりと見回し、彼等の覚悟を見て取り。
「リリガ。まずはお主が一人選ぶが良い。この場で見せしめにしてみせよ」
　と、告げた。

「はぁーい！　やった！　やったー！」
　手を上げて大喜びするのは、魔女ではなくアークインプの少女であった。
　やわらかな紫の髪には白い一房が混じり、尖った耳と黒い角が覗いている。短い髪型と大きな瞳。彼女を見た者には、あどけなく活発的な印象を与えるだろう。
　肌は決めの細かい小麦色で、ところどころにリボンをあしらった衣装は露出が高く、幼さに潜む妖艶さを引き出させている。

　インプ族は大体が、魔界で群れをつくり活動する魔物である。
　リリガも昔はそうやって暮らしていたのだが、ある時、サバトに興味を持ち入団した。
　そんな魔物も珍しくはない。

「お兄ちゃん。私とあーそぼ」
　リリガは一直線に、ある兵士のところへ駆け寄った。この男にすでに目をつけていたのだろう。無邪気な笑顔を向けて、一人の兵士を立たせる。

　立ち上がった男を見て、他の兵士たちは目を見開き、どよめいた。

「おお、タイタス！」
「くくく、馬鹿な奴め、よりにもよってタイタスを選ぶとは！」
「無情の戦鬼。その名も人呼んで『冷血のタイタス』」

　兵士たちの中でも屈指の実力を持つ、百戦錬磨の戦士である。
　その眼差しは凍った湖よりも冷たく、その鉄面皮はたとえ敵から拷問を受け、腹を抉られてもまゆ一つ動くことはないという。
　この世の喜びを忘れ去ったかのようなその男が、嘆き悲しみ怒る姿を見た者はない、ましてやその笑顔は片鱗すら浮かばぬ。
　戦場でも冷酷無比に徹するその姿は、仲間内からも恐れられているのだ。

　例えなにが起ころうとも、タイタスならば醜態を晒すことはあるまい。
　俺たちの最後の意地を見せてやれ、タイタス！
　そんな仲間たちの期待を一心に背負い、タイタスは無言で小さな少女を見下ろす。

「お兄ちゃん、タイタスっていうんだあ」
　リリガは屈託のない子犬

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