――極端なものは印象深く覚えてしまうそうだ。
例えば燃え上がるように激しい情熱や、海の底よりも深い絶望。
例えば絢爛豪華な宮廷生活、泥水を啜り血を吐く貧民街。
下から上へと這い上がるお伽噺だったり、上から下へと転がり落ちる教訓だったり。
そういったものは娯楽としてよく耳にする。でもそれは結局のところ、お噺の世界。
針葉樹のように上が細く下は太いのが世の常だ。登ろうとするほど辛くなる。
だからお伽噺はお伽噺として、今を生きる人たちは現状で満足する。
極端なものなんかいらない。その中間の、中途半端さこそが愛おしい。
小さくてもささやかでも、それで構わない。一つ一つの幸せを噛み締められればいい。
そうして日々を緩やかに生きていられたら、ああ幸せな人生だったなぁと思えるそうだ。
「ごしゅじんおきてー！ おーきーてーっ！！」
ただし賑やかでないとは言っていない。
横合いから、きゃんきゃんと子犬のような声を発しながらどったんばったん跳ね回る音が聞こえる。やめなさい埃が立つから、なんて注意できるほど朝は強くない。近所迷惑に関してはもう既に諦めている（諦められていた）。隣人には本当に申し訳ない。
そうして心地よい睡眠から覚めて、朝。固めのマットレスが敷かれたベッドに横たわっていることを背中の感触で把握し、それから全身が気だるげに弛緩していることを自覚する。瞼がとても重たい。三時間ほど延長したい重さ。これ朝じゃないかもしれないな。
しょうがないので寝たふりを続行するぞ、と強い意志で飼い犬の献身を無視し、
「死んだー！？ 死んでるー！？ ごしゅじん死んじゃったー！！」
今度はわんわん泣き始めた。イチかゼロしかないのか。
しょうがないので上体を起こし、床にへたりこんでる彼女に声を掛ける。
「勝手に殺すな。起きてるよ」
「生き返ったあああああ！ あんでっど！？ アンデッドですかごしゅじん！」
「死んでねーよ」
「じゃあいいです。あさごはんください！」
さっきまでの涙はどこ行ったんだ。満面の笑みで尻尾振りながら飯を催促する駄犬。
彼女は魔物娘の中でも無害だと評判の、コボルドという種族だ。名前はサーティ。
飼い主の俺が名付けた名だ。一でも百でもない、三十のような中途半端さが彼女には必要だと思ったからこう名付けた、と対外的には言ってるけど実際のところテキトーにつけただけ。彼女も気に入ってるから文句ないだろう。
俺たちが出会った経緯もなんともロマンチックさがない。腹を減らしてる野良コボルドに飯をやったら懐いてきたので便利に雑用させるか、くらいの勢いだ。劇的な情熱さや、心をささくれさせるようなドラマなんか必要ない。そういうもんだ。
行儀良くぺたんと座って、俺が起きるのを待つサーティ。犬耳がついた頭をるんるんとメトロノームのように振って、朝食を楽しみにしている。尻尾が箒みたいに床を綺麗にしようとしているんだが、彼女的にはそれでいいのか。
コボルドって毎日幸せそうでいいよな、なんてよく言われるけれど、本当に毎日幸せそうなもんだから言われる度に頷くしかない。振り回されてる方もまあ、そこそこ。
でも今日はねむたい気分なので、彼女の笑顔を無視して横になる。
「おやすみ」
「あさですよー！ あーさーでーすーよー！ おひるねには早すぎますからー！」
これには忠犬も猛抗議である。
物理的に起こすため、ゆっさゆっさと肩を揺すってくる。こっちとしてもサーティとはそこそこ長い付き合いだ。これくらいのアタックには耐え忍ぶことができる。
がしゃんと乱暴にカーテンが開けられて朝日が瞼の裏を明るくするが、顔を逸らす。ていうかカーテンに乱暴するな。意外と壊れやすいんだぞ。
「なんで起きないのごしゅじんー！ おなかすいたでしょー！ ぺこぺこー！」
「ねむい」
「おうぼうだー！ わたしはねむくないからおなかすいてるのー！」
それもそれで横暴な気がするな。
しかし、このまま駄々をこねられても安眠できないので困る。
とすると、そうだな。
「サーティ」
「なんですかごしゅじん！ ごはんですかごはんですか！」
「抱き枕」
「あ……そ、その手には……うう！」
サーティの分のスペースを開けてやり、毛布を開く。
こいつも一緒に寝かしつけてしまえばいいわけだ。そう思ってサーティの顔を見ると、なにやら頬を赤くして迷っていた。いまさら同衾を恥ずかしがる仲じゃあるまいに。
無言でシーツをぽんぽんと叩き、手招きする。尻尾がぴんと立ってるのが愛らしい。
「うぅーっ……じゃあ、その……ちょ、ちょーっとだけ二度寝しようかなー」
誰に言い訳してるんだ。自分にか。
サーティは顔を赤くしたまま、おっかなびっくりとベッドに潜り込ん
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