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きみにとっては葡萄の粒よりもちっぽけな過去だとしても。
そのひと粒は、世界にひとつきりの宝物。
十三年間も熟成された、わたしだけのヴァン・ド・ナチュレ。
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どれくらい好きなのかと問われれば、私はどう答えればいいのだろう。
宇宙では内包しきれないくらい大好き、なんて文句もあるけれど、あいにくと私の身体は宇宙を押し込められるようには思えない。だからきっと、その時には身の丈に合った答えをするしかないんだと思う。少なくとも言えることは、彼はそんなことを訊いたりしない。
対して、私は所詮ただの女だ。彼が私をどれほど想ってくれているか、気になりもする。
どうせデートの途中なら、こんなことを訊いても許されるだろう。アイスカフェオレを片手に、隣に座る彼に向かってストレートに尋ねた。
「どれくらい……あの、この質問を周囲で見たりする度に思うんですけど、理不尽ですよね？」
「何がだ？好きなモノは好きだと言うだけじゃないか」
「それじゃ先輩は納得しないでしょうに……」
わかってるじゃないか、なんて言葉をクールに返したつもりなのに。
ああ、ダメだ。やっぱり私は、きみの前ではどうしようもなく頬が緩んでしまう。
私が納得するだけの言葉を考えなければ、と困ってる様子のきみは、とても愛おしい。
映画を見るための時間潰しで喫茶店に入ることはよくあるし、そもそも学校でいっつも顔を合わせているのだけど、それでも彼とずっと一緒にいたいという願いは変わらなさそうだ。叶うことなら、なんでもない喫茶店でだらだらと過ごすこの時間が、いつまでも続けばいいのに。
うんうん唸ってようやく結論を出したのか、後輩は恥ずかしげに話し始めた。
「えと、その。俺は先輩のこと、好きじゃないですか」
「……それは前置きなのかプロポーズなのか、どっちだ？」
「前者です。で、好きな理由とかをちょっと考えたんですが、でも同じ条件で先輩以外の女性を好きになるかと言われると微妙で」
「好きの度合いの話がやけに壮大になったな。私のスワンプ・マンか」
「言葉にするのが難しいんですよ……」
それはそうだ。困らせるために聞いたんだから。
だけどそんなことを言ったら後輩は拗ねるから、私はいつものように笑顔で彼の話を聞く。
「先輩だけじゃなくて、今の環境も複雑に影響しあってる、みたいな。料理部も居心地がいいですし、学校もそうです。そういう意味で、俺の周囲全体が先輩を好きになる要素になってるというか……っていうので、いいですか。めちゃくちゃ恥ずかしいんですが」
「ふーん、なるほどね。つまりきみは、私のことを好きだという気持ちが宇宙と同じくらいの大きさだと言いたいわけだ」
「そう、まあ、結局そうなるわけなんですけど……」
こんなもの、訊いた者も訊かれた者も予定調和だ。答えがわかっているからこそ、その答え方によって性格の差が出る。彼はどうも、遠回りしようとして墓穴を掘ったようだったが。
後輩は可愛いって言われることに不満みたいだけど、こんなところを見せられては可愛いとしか言えない。ぬいぐるみ作って商品化したっていい。私以外の輩に渡すつもりはないがね。
「ほんと、理不尽ですよねこれ……絶対俺を照れさせるために訊きましたよね」
「さて、なんのことかな。時間を潰すための話題作りとしては、普通なものだろうさ」
「俺に来るダメージも考えてくださいよ……」
「きみが恥ずかしがる必要もない質問だぞ。私たちの基準で考えると、ね」
額を抑える後輩の背中を撫でる。彼が羞恥から私のことを見れなくなっている時こそ、さりげないスキンシップのチャンスだった。すぐ傍にいるのに、私のことを意識できないなんて許さない。
もっとも、彼の瞼の裏側にだって私の姿はあるんだろうけれど。
「そう落ち込むな、後輩。気を取り直して私のおっぱいでも揉むといい。元気出るぞ」
「……」
あ、チラッと胸見たな。彼に見てもらうために、胸の主張が強い服を着てきたんだ。キャミワンピなんて普段使いするタイミングがないもの。
後輩にはもっと見てもらわないと損なのに、意識して私の胸を見ようとしないのが難点だ。こうやってジャブを入れて仕向けない限り、後輩は頑なに見てくれないだろう。あるいはそれも、私を意識してくれてるということになるがね。
ふう、と溜息をつく後輩。まだ顔が赤いな。私の裸体でも想像したか。
「……思ったんですけど、その服すっごいガーリィじゃないですか？」
「かわいいだろう？いやらしさを感じさせないのにエロくてね、試着して一発で気に入ったんだ」
「寒くありません？」
「ここ最近は気温も上がってきてるからな。春らし
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