授業が終わった後の休み時間、トイレから出ると二年の廊下で先輩がなんかこそこそしていた。
明らかに教室を覗き見している。どこからどう見ても不審者だ。
「先輩」
「お。後輩か」
後ろから声をかける。先輩は特段驚いた様子もなく、予想済みってくらいの表情だった。
先輩に倣って、俺もこそこそと教室を覗いてみる。ちなみに俺のホームルームでの教室はもう一つ隣なので、本当に先輩がなにをやっているのかわかっていない。
「ストーカーにジョブチェンジですか、先輩」
「まあ、やってることはそうかも。私にとっての後輩はきみだけではないってことだ」
「……なんですか、その言い方」
ちょっとむっと来た。それはそうだろうけど。
あいつらだ、と先輩は教室の中を指差す。その先には、魔物娘と男子がいた。
「普通のカップルじゃないですか」
「そうだよ。なんだ、嫉妬でもするところだったか？可愛いやつめ」
「……」
にやにやと笑いながら身体を寄せてくる先輩。言わなくてもわかってるだろうに。
「実のところを言うと、あの二人がくっつくのを助けたことがあってね。きみが入学する前、中三のころだな」
「え、あいつら俺と同学年じゃないですか」
「そうだよ。詳しいことは省くが、片思いの背中を押してやったんだ。彼女、受験勉強で忙しい彼が好きでたまらない、というものだから。あれは実に楽しいナンパだった」
「……ナンパって、あの魔物の子をナンパして助けたんですか」
「うん。これだからナンパっていうのはやめられないんだよ」
なにしてんだこの人……。いや、互助する性質のある魔物娘だからこそなのか。
「ときどきこうして彼女らの様子を見たりするんだ。たまに鉢合わせすると、すごく嬉しそうに感謝してくるものでね。きみが恋人としての後輩なら、彼女らは応援したい後輩だよ」
「はあ、そうですか」
「どうして拗ねるんだ。彼女らときみとじゃ扱いは違うぞ」
「だって先輩、休み時間は会いに来てくれないじゃないですか」
そう言うと、驚いた様子で先輩はこっちを見てきた。
「いや、それは……」
「別にいいですよ、休み時間なんて短いものですし。昼休みと放課後で十分でしょうし」
「参ったな……後輩がそんな子供じみたことを言うとは」
自分でも幼いことを言ってると思うが、それ以上にカチンと来てる。
先輩は弱った顔を見せながら、どうしたものかと悩んでいるみたいだった。
「ほら、もうすぐ次の授業ですから。さっさと戻った方がいいですよ」
「むむ……あー、その。休み時間も会いたいのか、後輩は」
「いいですって、あとの時間があるんですから」
「そうだけど……私としては、休み時間ではあんまりきみと会いたくないというか」
「……理由は？」
「ちょっとでもきみと会うと、頭の中がそればっかりになる。ずーっときみのことを考えてて、授業が全く手につかなくなるんだよ。だからダメだ」
「なんですかそれ」
先輩の答えをよく咀嚼もせずにかみつこうとしたところで、チャイムが鳴る。
「ああ、もうか。とにかく私はきみを大事に思ってる。それだけは確かだから」
「はいはい。昼休み逃げないでくださいよ」
「逃げてたまるか」
唇を尖らせながら、先輩の後ろ姿を見送った。
その次の授業は、先輩が言った意味をよく噛みしめることが出来た時間だった。
ついでに死にたくなった。
☆
「喧嘩するほど仲がいい、という言葉がある」
放課後、先輩は俺の膝に寝転がりながらいつものように微笑んでいた。
「これは喧嘩するから仲がいいというわけではなく、互いの気心が知れているからこそ喧嘩してしまうし、仲がいいから仲直りもできる、という意味だ」
「……そうですね」
「ふふふ。昼休みの時のきみは本当に可愛かったな」
「ほっといてくださいよ……」
結局、昼休みは俺が真っ先に謝った。
それを先輩は許してくれて、あの話は終わりになった。
昼休み中ずっと距離が近かった、っていうか他人に話せそうにないくらいにイチャついてたのは、今日みたいに喧嘩したあとならよくあることなのでノーコメント。
「前に喧嘩したのはいつだったかな。あの時もなんだか下らないことだった気がする」
「えーっと……一月か二月ごろですかね。冬にアイスを食べるとか食べないとかで」
「ああ、思い出してきた。あの時は私が怒ったんだった。きみも意地になってたもんだから、しょうもない話だというのに喧嘩になって」
「次の日に、先輩が気まずそうにアイス美味しかったって報告してきて、それで喧嘩がおしまいになったんでしたよね。本当にしょうもないですね」
「全くだよ。暖房効かせてるのにアイスを食べるなんて、っていうのが私はどうにも気に入らなかったんだ。アイスは夏物なんだから冬に食べ
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