休み時間も昼休みも、今日に限って先輩はどこにも居なかった。
「今日、部長は風邪でお休みだって」
「……え、バカでも風邪引くんですか？」
「あの人一応頭いいから」
「ああ、そういえば」
部活の時間になってようやく、先輩と同じクラスの部員に接触して話を聞くことが出来た。
ちょっと軽く衝撃だ。ずっと飄々としているから、先輩が病気になるところなんて全く想像できなかった。
「はい、これ今日やったところのメモとプリント入ってるやつね。進路調査の大事なプリントだからちゃんと届けてあげて。無くしても先生に言えばもう一枚くれると思うけど」
「いえ、しっかり届けます。まず部活やってからですかね」
部員のサキュバスから渡された封筒を鞄にしまって部室を振り返ると、その場にいる部員たちが皆次々に帰る準備を整えていた。
面食らって何も言えないでいると、部員が笑う。
「今日くらいはフリーでいいんじゃない？」
「え、いや新入部員入って間もないんで部活やらないと……」
「あの子、春先の気温の変化に弱いから。こういう時はそばに居てあげてよ、彼氏としていいところを見せられるチャンスなんだし」
「だからって部活中止にするほどじゃないですし、俺が行かなくても」
「いいからいいから、行ってきなさい。弱ってる女の子には頼れる人が必要だからね」
友達よりも彼氏のほうが適任でしょ、とウインクをしながら背中を叩いてくる。
「ちょ、ちょっと……」
「じゃ、そういうわけであたしたちは帰るよー。はい撤収撤収」
「……」
口々にお疲れ様ーだのがんばれーだのちゃんと風邪移してもらいなよーだのすっごい他人事な声をかけられながら、部員たちは引き止める隙も見せずあっという間にいなくなった。
そうして部室に一人取り残される。
「……本当、魔物娘っていっつも強引なんだよなぁ」
なんてことを呟く俺も、どうにも素直になれないけれど。
彼女たちの優しい気遣いに心の中で感謝しながら、鞄から携帯を取り出した。
☆
マンションのインターホンで先輩を訪ねてオートロックを解除してもらい、教えられた階へエレベータで移動する。
このマンションは綺麗なだけじゃなくて、エントランスにはふかふかのソファーやら高そうな机と椅子やらが置いてあったり、大きさの割りに部屋番号の数が少なかったり、なんていうかもう見るからに高級マンションだった。
きょろきょろしながら先輩の住む番号に向かい、扉の脇に備え付けられたチャイムを押す。すぐにがちゃりと鍵が外される音がドアから響き、
「おかえり、あなた」
「ふざける体力あるなら帰りますよ」
「地獄より辛い。すごくフラフラする」
「はいはい」
ドアを開けて開口一番がそれだったので、風邪引きだとしても先輩は先輩なんだな、とすこしほっとした。
奥に引っ込んでいく先輩の後を追いながらお邪魔させてもらい、室内に上がる。
「うわ、すごいお酒くさい」
「換気はしてるんだけど……においがこびり付いてるかな」
アルコールの匂いが強いことを除けば、案外先輩の家は綺麗なものだった。それどころか、なんか間取りが2LDKくらいあって内装もすごいオシャレだ。
「……一人暮らしでしたよね」
「そうだよ。立ってるのもしんどいからてきとうに頼む」
「転ばないでくださいよ」
電話で聞いた限りでは食欲が出ず、とりあえず市販の常備薬は飲んでおいたけど一向に熱が収まらないらしい。来る途中にスーパーで買ったものを一旦キッチンで広げ、LDKと隣り合わせになっている寝室で横になっている先輩を見る。
パジャマ姿で寝っ転がる先輩っていうだけで、普段ならまともに見られないと思う。だけど今の先輩はけほけほ苦しそうに咳をしていて、本当に弱っていた。
「とりあえず卵粥を作ります。先輩って食べられないものありましたっけ」
「……あー、エビとカニがアレルギーだ。言ってなかった」
「大丈夫です。普通は卵粥にどっちも使いません」
「……ご覧のとおり、今の私は頭が働いてない」
エビとカニか。覚えておかなくちゃな。
レトルトのご飯を温め、鍋に水とご飯を入れる。煮立てた後に調味料を入れ、卵を溶いて投入。ささっと混ぜたら火を止めて蓋をし、蒸らす。これで完成だ。
「やたら手際が良いな、後輩……」
「風邪を引いている人に凝った料理は食べさせられませんからね。りんごも剥いてタッパーにパックしておきますよ」
「うん」
元気だったら「その優しさに濡れた。私をファックしていい」とか言いそうなのにな。ろくなことを言わない先輩というのも、なんか。複雑だ。
「後輩……」
「なんですか？ワインはダメですよ」
「ありがとう。助けに来てくれて」
「助けにって、そんな大げさな」
先輩の方に顔を向ける
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