煙りと酒と
パチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチパチ………
拍手を浴びながら、歌手とサックス吹きがステージ裏に引き上げる。
入れ替わりでステージに入るのは傍にアラクネを侍らせたスラリとした身なりの良い黒人のピアニスト。
『はーい！ジャックさん、ポーラさん引きですにゃ〜。お疲れ様でしたー！お2人の次の出番は……1時間後の10pmからですにゃ。控え室に軽食ありますよー。あ、アルコールは飲み過ぎ注意で！次ラファエロさん入りですにゃ〜！照明さんー落としてー……オッケー……スタンバイ……』
手帳を片手に忙しそうに駆け回るチェシャ猫のマネージャーが騒がしく離れると2人は控え室に入った。
ジャックと呼ばれた白人系の男はステージでの緊張からひと時の解放からため息を吐き、テナーサックスをスタンドに掛けるとタオルで顔をぬぐい、グラスを２つ手に取ると硬い氷を入れたらサンドイッチ等の軽食と一緒にテーブルに置いてあった琥珀色のチャーム・ブランデー(虜の果実の単式蒸留酒)を注ぐ。
『…………キミも飲むだろ？』
そうして片方のグラスをコトリと彼の座る椅子の反対側のソファーの目の前に置いた。
ポーラと呼ばれていた魔物娘……もといワンダーワームは既にソファーに優雅に腰掛けて50cmはあろうかと言う長いチャーチワーデンのパイプタバコにチップを詰め、火を入れ、紫色の煙を燻らせていた。
『ふぅ〜。頂くよ。』
カランと小気味良い音を立てて2人はグラスを口に運ぶ。酒気に乗った甘い虜の果実の香りが喉を通り抜ける。そうしてジャックは本当の意味でリラックスをした。
『……そう言えば禁煙するんじゃなかったの？』
出たのは他愛も無い話しだ。
『そんな事言った？』
言われた本人は目を細めながら煙を味わっている最中。ふぅ〜……っと吐き出された煙で部屋がまた少し紫色に近づく。
『あぁ。久しぶりに古巣で歌うからって言ってただろ？』
『そうだね。そう言った。……でも良いんだ。』
そう言うと彼女は部屋の中で揺蕩う紫色の煙をぼんやりと見つめて少し笑った。
『……どうしてだい？』
『良い夜になりそうだからさ♪あの夜のようにね？』
2人は少しの間、思い出にふける。
着古したカーキ色のフェルト帽と塹壕コートに、大きなトランクと楽器ケースを片手にニューシャテリアの下町にジャックが流れて来たのは人魔歴1966年の寒い冬の事だった。
金も無い。居場所も無い。その日暮らしの根なし草。殆ど世捨て人。それがジャックだった。
ただ音楽だけが彼を世間に繋ぎ止めていた。
安宿も取れないような事もしばしばで、浮浪者に混ざって道端で寝る事もあった。仕事が無い時はカフェでコーヒーを一杯で1日を潰して。それでも時は明日を運んだ。
『……なぁ、マスター。この店は音楽家を募集していないのか？』
ジャックはコーヒーを飲みながらたまたま入ったカフェのマスターのワンダーワームにそんな事を聞いた。因みにこれで5杯目だ。
『あそこにあるピアノの事かい？』
『そう……スタンリーかな？』
『ご名答♪』
『あれは良いピアノだね。演奏の仕事はないかい？無ければ無いで良いさ。』
長いチャーチワーデンのパイプを燻らせて紫色の煙をふぅ〜っ……と吐くと少し考えてから口を開いた。
『……楽器は？』
マスターはジャックが居座るカウンターの横に座らせている楽器のケースに目を向けた。
『サックスだ。持ってるのはアルトとテナー。用意できるならバリトンも吹ける。……サックスがダメなら歌とピアノも出来る。』
『そうかい。……ジャンルは？』
『ジャズだ。スタンダードは一通り。譜面も読める。』
『……わかったわ。ボーカルとピアノは間に合ってる。とりあえず、明後日の黄金の日の夜に来てくれ。報酬はキミの実力次第だ。それで良いかい？』
『ああ、構わないさ。』
『今日のコーヒー代はサービスしておくよ。』
『そうかい。助かるよ。』
2人は握手をして、ジャックは席を立って荷物を抱えた。
『明後日の夕方、この店に来たらポーラ・ポットベッドの紹介で来たと言えば大丈夫よ。』
後ろ手に手を振るジャックの背中にポーラの声とドアのベルの音が投げかけられた。
２日後の黄金の日の夕方。
演奏用の少し上等なスーツを身につけたジャックが『カフェ・グッドラック』に行くとそこは別世界だった。
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ハーレム・ジャズ タレントナイト
毎週 黄金の日 8pm オープン
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店に入るとシックな内装は相
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