猫と見習い水夫
むかしむかし、まだ青い海が誰のモノでも無い時代に、遠く離れた異国の海をガレオン船が太陽の光と帆に風をめいっぱいに受けて旅をしていました。
マストの上の見張り台にはバンダナを巻いた水夫の少年が1人、望遠鏡を片手に海を見張っていました。
『今日はヒマだな〜。』
少年の名前はルカと言います。苗字はもう忘れてしまいました。
今日は澄んだ空に穏やかな風の平和な日です。
にゃ〜〜
とルカ少年の足下に黒い猫が一匹やってきました。
『なんだキミか。……だめじゃ無いか、また降りられなくなったらどうするだい？』
にゃ〜〜♪
心配をするルカ少年の気を知ってか知らずか、猫は少年の足にすり寄って満足そうにしています。
そんな様子に呆れたのか、やれやれと首を振ると少年はナイフで持っていた干し肉を一切れ分けてやりました。
『オイ！半人前！！陸や船でも見えるのか！！？』
するとマストの下から大声が聞こえてきます。声の主はつばの広い立派な三角帽子に立派なコート、これまた立派なお髭を持った片足義足のガレオン船の船長です。
『見えませーーん！！』
ルカ少年は大きな声で応えました。
『じゃ、雲は見えるのか！！？』
『雲ひとつありませーーん！！』
『だったらそんなとこで怠けてないで、さっさと降りて仕事をしろ！この半人前！！』
船長の命令で見張りをしていたのに酷い言われようです。
降りると船長はルカ少年の頭にゲンコツをひとつ。それからモップとバケツを乱暴に投げ付けました。
『この怠け者の半人前め！甲板を綺麗に磨くんだ！サボるんじゃあないぞ！！それが終わったら芋の皮剥きだ！』
ルカ少年は仕方なくバケツに水を汲んで甲板にモップを掛けはじめました。黒い猫はやっとマストから降りてきて、少年に付いて行きました。
他の船員達はというと、真っ昼間なのにラム酒を飲んで笑っていたり、酷い声で下手くそな歌を歌っていたり、踊っていたり、ナイフを投げて遊んでいました。
文字にすると気の良い水夫達のようですが、みんな柄が悪くて目が獣のようです。とても良い人達には見えません。
それもそのはず。彼らは泣く子も黙ってしまう恐ろしい海賊で、この船は海賊船なのです。
なぜそんな荒くれ者達の船にルカ少年が乗っているのかと言うと、彼はもともと西の大陸のイスパール王国という国の貿易船に商人見習いとして乗っていました。このお話しが始まる一年ほど前にその船が海賊達に襲われてしまったのです。
『ブリタニア国王、王様万歳！！さぁ！ヤロー共、根こそぎ掻っ攫え！！』
海賊達はドクロの旗を掲げて、貿易船を襲いました。商人達はあっという間に降伏してしまいました。
ルカ少年はいろいろな国の言葉を喋る事が出来たので、ブリタニア王国の言葉で命乞いをしたところ
『ほほう……便利な奴がいるぞ？』
と船長の目に止まり、ルカ少年は海賊に拐われて海賊の船で働く事になりました。
この海賊は海賊の仕事が無い時は掠奪した宝物をお金持ちに売ったり、外国に行って交易品の取り引きをしたりする商人の真似事をしていたので、ルカ少年は役に立ちました。
ですが外国語が必要な商談以外は役に立たないので、普段は雑用仕事の見習い水夫としてこき使われているのです。
今日もルカ少年はせっせと働きます。
にゃ〜ん
『はぁ……キミは気楽でいいなぁ……。』
そうそう。ルカ少年といつも一緒にいるこの黒猫は、半年くらい前に海賊船がペリシテ帝国に寄港した時でしょうか？いつの間にか船の中に居たのを少年が見つけたのでした。以来、ルカ少年と黒猫は良いお友達になりました。
『……僕はいつか、この船を出てやるんだ。』
ルカ少年は光る汗を拭いながら黒猫に話しました。
『そしたら、どこか知らない国に行って家を建ててのんびり暮らすんだ。キミもついてくるかい？』
にゃ〜〜ん♪♪
『ははっ、嬉しいなぁ。じゃあ決まりだ！』
にゃ〜！！
『キミが言葉を話せればもっと嬉しいのに……。』
にゃーん？
『ぃよお、半人前！さっそく怠けてるな？』
荒くれ水夫がルカ少年にちょっかいを出しにやってきました。
『怠けてませんよ。』
『つべこべ言うな半人前！！』
フーーーーッ！！
黒猫が荒くれ水夫を怒りました。
『うわっ！？おい！！お前はまだその役立たずの凶暴な毛玉のかたまりを追い出してなかったのか！？』
この荒くれ水夫は黒猫が苦手なのです。
『役立たずではありません。ネズミを追払い、取ってくれています！』
『口答えするな！半人前！！』
『うわっ！！』
荒くれ水夫はルカ少年を殴りました。
フーーーーーッ！！
怒った黒猫が荒くれ水夫の足を引っ掻きました。
『ぎゃー！！こいつめっ！！』
ドカ
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