異界の扉
異世界からの使者
1998年7月……世界滅亡まであと1年らしい。
今現在耳に流れてくるラジオの音ですらそんな事を言う始末だ。
1999の7月に恐怖の大王がやって来て世界が滅亡するらしい。いわゆるノストラダムスの大予言と言うやつだ。
巷では終末論が囁かれていたり、変なカルト宗教が流行っていたり、全く迷惑な限りだ。
そもそも、ノストラダムスは農学、医学、天文学者であり、
#65532;ルネサンスの時代に現在で言うところのバイオテクノロジーを研究していた科学者だ。
天文学から得た天候の予想をもって農民に種まきや刈り入れの時期をアドバイスしたり、農薬を研究したり、ペストの予防の為にハーブの調合や薬品や香油を作ったり、飢饉の備えとしてジャムを発明したのだ。ようはジャムおじさんである。
彼はただ自分の著書の売れ行きを伸ばす為に、預言めいた意味深な詩をくっ付けた本を幾つか出した。それがたまたま評判を呼び、偶然にもベストセラーになったに過ぎない。20世紀も終わろうとしているこの科学の世界でいまさら預言？馬鹿馬鹿しい。ジャムおじさんが現代にいたらきっと腹を抱えて笑い転げいるに違いない。
預言がはずれる証拠？……世界で一番読まれた本を読んでみるがいい。間違いと矛盾だらけだぞ？特に旧約の方な？それを基に宗教を立ち上げようと思った奴の気が知れないね。
……そんな事を脳内でごちゃごちゃと考えながら、私こと 亜門 道人 (アモン・ミチヒト)は秋葉原にあるごちゃごちゃとした闇市もかくやと言う無線市場にて、目の前にある最新のコンピュータを買うか買うまいか悩んでいる。今の私には少々手痛い出費になりそうで、これを買うとなると当面生活を切り詰めなければならない。
30過ぎとして、現在失業中の身の上なのだ。
10年程前、バブル経済が弾けた。その頃、私は医療機器メーカーの開発部に居て入社2年か3年目だった。内視鏡や遠心分離機や当時研究が始まったばかりのレーザーメス等を開発する傍らで、人工知能……AIについての研究も行っていた。
入社直後は好景気で金が湯水のように出た。おかげで研究が捗った。しかし、バブル経済が弾けるとそうも言っていられない。研究費が大幅に削減されたのだ。上司からは、金は使うな！結果は出せ！とドヤされるようになった。そんな事は出来る訳が無い。研究とは金が掛かるのだ。直ぐに結果が出るとは限らない。企業のお偉い方はそれを解っていない。
そうして、何年か過ぎた頃、世の中はすっかり不景気になってリストラの嵐が吹き荒れるようになった。それは研究者も例外ではなかった。同僚や先輩が次々と首を切られていった。
その頃私は例のAIの研究に没頭していた。不景気になっても続けていたのには理由があった。……いつか、人間の様に考える、例えば、恋をするAlを作りたかったのだ。もしその様なAIを作る事が出来れば医療はもちろん、あらゆるものを飛び越えて様々な分野で発展するだろう。
ところが、ある程度研究が進んで論文を書き上げた所で問題が起きた。研究所の部長が私の論文をさも自分が書いた様に学会に発表したのだ。私は当然反論した。しかし、部長は知らぬ存ぜぬを突き通したのだ。論文は認められて学会から金が出た。会社からも研究費が出た。部長は出世し、私は長年の研究の成果を奪われた挙句、所長となった彼により左遷させられ、投薬実験用のマウスを育てる惨めな日々が続いた。そして半年前、無能な研究員を雇う余裕は無いと所長から首を言い渡された。
その時の彼の私を見る目はゴミを見るような目であった。
こうして私は逃げる様に社宅を引き払い、四畳半の壁の薄いアパートに引っ越し、貯金と退職金を食い潰しながら細々と個人で研究を続けている。
『……おい、あんた。それ、買うのか買わないのか、どっちなんだい？』
先週発売された最新のOSを搭載したこのコンピュータはあっと言う前に売り切れてしまい、目の前のこれは定価の倍程の値段だ。購入するのは使う為ではなく、分解してアルゴリズムやら、解析能力を調べる為だ。もしかしたら、新しい理論のヒントがあるかも知れない程度で諭吉6人は正直辛い。
と、バツの悪さを感じている私の目にある一台のコンピュータが目に止まった。
『ん？……あぁ、それかい？まぁ………そりゃちょっと曰く付きでな？』
すると店主は周りを2、3度見ると顔を近づけて声を低くして話し出した。
『米軍さんの流れ物だ。なんでも軍用のコンピュータらしいんだが……ほら、ミサイルやらの起動計算やら、誘導用にも使うだろ？あれの試作品らしくてな？持って来た奴に聞いたんだが、性能は折り紙付きらしい。ただ……俺も見てみたが、中身が暗号だらけでよくわかんないだよ。……んで、ジャンクと
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