第4章 帰還と幸福の復讐
大きな建物の廊下を歩く。
みなさんまるで亡霊を見る目でこちらを見てくる。クラーヴェの悪魔、エーデルバッハ中佐は有名だから辛いね。新聞やラジオでボクの活躍とか報道されてるし、士官学校のポスターとか、一般兵募集とか、軍のプロパガンダとして広告部に利用されてるからしょうがないね。
あれはシスターかな？ボクを見るなり必死にお祈りしている。神父が軍の犬めと言いたそうな顔で蔑むような眼差しを向ける。小さい男の子がブンブン手を振ってくれた。
ボクは軍靴を小気味好く鳴らし、大理石の廊下を進む。前を進む案内役の警備兵もたどたどしい態度を隠しきれてない。こんな事で軍本部の警備は大丈夫かなぁ？敵はいつ来るかわからないんだよ？
ふふふ...♪
暫く歩き、大きな扉の前に案内されると警備兵のおじさんは敬礼して去っていった。
元老院議会室と書かれた重々しい扉を開け、その中に入ると、胸に沢山の勲章を下げたヨボヨボのおじいちゃん達がこれまた立派な椅子に腰掛けて座っていた。全部で10人で何人かはクルマ椅子だ。それぞれに護衛官が付いている。
カッ！
『クラーヴェ帝国陸軍第1師団第3番大隊長ヨハン・エーデルバッハ中佐、只今、防衛任務を完了し、帰投しました！』
バッ！
(長いんだよね〜舌噛んじゃいそう...)
真ん中に座った陸軍元帥のおじいちゃんが重々しく口を開いた。
『中佐...帰投御苦労。お主の事は、リヒター大尉より報告が上がっておる。作戦中に失踪したとあるが、単刀直入に聞こう。何があり、何をしていた？』
『小官は敵の残党より弾を受け、倒れている所を、我らとランドルの戦の様子を見に来た近隣の農民に保護され、2週間ほど眠っておりました。目が覚め、急ぎ帰投した次第です。』
『残党という事は、戦闘行動が終了してからという事か...』
『そうです。』
『...。』
『ボクからの報告は以上です...ほかに何かございますか？陸軍元帥閣下？』
『良い。お主の大隊長復帰を許そう。エーデルバッハ中佐、これからもクラーヴェの民の為、お主の活躍には期待しておる』
ザッ！
『はっ！』
カッ！
ボクは回れ右をして歩き、扉の前で止まる。
『…時に元帥閣下...何故、あの時、援軍が来なかったのですか？』
すかさず、別の元老院准将が口を挟んできた。
『口を慎め中佐！』
振り返り、准将の方へ向く。
『准将閣下、たしかあの鉱山の近くには陸軍駐屯基地があり、ボクの上官であるクラーク大佐率いる第1師団がいたはずです。ボクたちは3000人に満たない2個大隊で、ランドル側は少なくとも、13000人ほどの一個師団を率いてやってきました。防衛側として地の理を最大限活用して何とか退けましたが...全滅してもおかしくはありませんでした。さて、元帥閣下、単刀直入にお聞きします。彼らは...いえ、あなた方は彼らに何を命令して、いったい何をしていたんですか？』
准将が青筋を立ててドン！！と机を叩いた。
『ずいぶんと雄弁だな中佐！！貴様、たかだか大隊長の分際で我ら元老院に楯突く気か！？』
(はぁ...何でこんな人が元老院准将なんだろう？)
『...作戦行動中、ボクが索敵魔法を行なった所、クラーヴェ兵とも、ランドル兵とも異なる反応がありました。恐らく教団兵のものかと...それに関わりがあるものかと』
『貴様！！』
『准将...少し自重せよ。』
今度は元帥が割って入る。
『しかし、
『2度も言わせるな。お主は戦さ場の指揮官としては優秀だが、いかんせんこう言った事に事欠く...。目の前の彼は君より優秀そうだ。驚く事にあの戦場で生き残り、敵軍を皆殺しにしてまで任務を遂行できたのも頷ける』
あの光景が目に浮かぶ。吐き気が催してくる。カルミナお姉様が言う様に、どうやらボクは本当にもう人を殺せ無いらしい。人間の軍人としては致命的だ...
嫌悪感を顔に出さない様に抑えるのが大変だなぁ
しかし、准将の反応と元帥の言葉から確信を得た。
『ふふふ...ボクわかっちゃいましたよぉ♪...准将閣下の反応から察するに、教団の拙攻兵はボクらとランドルの戦況報告の為で、ここに居る誰かが...おそらく准将閣下がクラーク大佐に命令して軍隊を駐屯地に留め置き、教団の軍隊と合流。そして元帥閣下の言葉から察するに、ボクたちの大隊を餌にランドル公国軍を引きつけ、一度ランドル側に鉱山を占領させる。その後、クラーヴェ帝国と教団主聖軍との連合軍でこれを制圧。それがあなた方の計画でしょう？クラーヴェ側のメリットは鉱山の利権の安全保証を教国と取り付ける為。教団側はランドル公国への政治外交的な介入...まがいなりにも戦勝国とし
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