「あ〜あ…。旦那様ぁ〜。お戻りですかぁ…。」
「えっ！？」
部屋に戻った僕を待っていたのは、どろどろに溶けている様なアネモネだった。
彼女はぺたりと座り込んで、先ほど以上に淫らな顔で僕を見つめてくる。
「ちょっと。一体どうしたのアネモネ！」
驚いて駆け寄る僕にアネモネはにへらと笑った。
「本当になんとお礼を言ってよいやら…。まさかあれほどの美味だったなんてぇ…。これも旦那様のせ い のおかげですぅ…。」
「えっ？僕のせい？」
濡れたように甘い声で訴えるアネモネだけど、僕のせい？全く心当たりないけど、何かしたっけ…。
困惑して首をかしげてしまう。しばらくそのまま黙り込んでしまうが、やがてアネモネの眼差しは徐々に正気を取り戻していった。その途端彼女は大慌てで立ち上がり、深々と頭を下げた。
「あああっ！申し訳ありませんっ！重ね重ねなんとお詫び申し上げてよいやら………。本当に申し訳ありませんっ！」
直立不動の状態で何度も頭を下げ続けるアネモネだ。その姿があまりにいじらしくて、いつしか僕も慰めていた。
「僕は大丈夫だから。そんなに謝らなくていいから。それよりも僕のせいって言ってたよね。なにか君の気に障る事しちゃったかな？だったらごめん…。」
頭を下げる僕を見てさらに恐縮したアネモネは何度も首を横に振った。
「いっ…いいえ。とんでもございません！あれはなんでもございません！ちょっとした言葉のあやとでもいったもので、本当にお気になさらないで下さいませっ！」
「それならいいけど…。でも、さっきから本当に大丈夫？もしかして体調でも悪いの？」
「お気遣いありがとうございます。本当に大丈夫ですので…。ご心配をおかけいたしまして本当に申し訳ありません…。」
アネモネは平身低頭といった様子でわび続けている。確かに気にはなるけど、深く突っ込んだら可哀そうだと思わせる雰囲気。これ以上引っ張るのはやめよう。僕はそう思い話題を変えた。
「あ、それはそうと今日はもう寝ることにするよ。まだ早いけどちょっと疲れちゃって。」
「承知いたしました。お休みのご用意はできておりますので。あの…本当に申し訳ありませんでした…。」
「大丈夫。本当にもう気にしないで！」
僕は笑顔で慰めたが、なおも申し訳なさそうなアネモネだった。
「ああ…。やっぱり紫なんだね…。」
「はい。この寝具はわたくしどもショゴスが………」
「うん。あるじと認めたものにしか使わないってやつでしょ。」
先ほどと同じような口上を述べようとしたアネモネに、僕はあきれたような口を挟んだ。
アネモネと一緒に寝室に来たが、そこには当然の様に紫色の枕とベッドと毛布があった。
別にこだわりはないから色は何でもいいんだけどさ。でも多すぎない？紫色。
それ以前にここまで色々アイテム持ってくるなんて、サービスが良すぎるぐらいだ。
「ささ。どうぞお休みになってくださいませ。」
「ありがとう。」
アネモネが柔和な笑顔でしきりに勧めるので、僕もどうでもいいとばかりにベッドにもぐりこんだ。
だが、なぜだろう。毛布が優しく僕を包み込むように蠢く。枕も僕の頭を柔らかく撫でるような動きをする。
「えっ？」
「いかがなさいましたか？旦那様？」
「あ、うん…。なんでもないよ。」
予想外の事に声を上げてしまった僕に、アネモネはそっと問いかける。見れば気遣うような月の色の瞳。でも…。いや、何かの間違いだろう…。気のせいだと思い直した僕は、寝る前の挨拶をする。
「おやすみ。アネモネ。」
「お休みなさいませ。旦那様。」
だがアネモネは椅子に座り〜この椅子も見たことが無い紫色の椅子だ〜僕の枕元から動こうとしなかった。そして優しく微笑んで僕を見続ける。
「あの。アネモネ？」
「なんでございましょうか旦那様？」
「もう寝るつもりなんだけど…。」
「はい。旦那様が眠りにつかれるまでお見守り致します…。どうかお気になさらないでくださいませ。」
怪訝に思い問いかける僕に、アネモネはさも当然の様にうなずいて見せた。でも、子供じゃないし、さすがにそれは恥ずかしい…。僕は慌てて断る。
「いや。でも…。いいよ。」
「これもわたくしのつとめですので。どうかご遠慮なく…。」
だがアネモネはてこでもその場を動きそうもない。何度断っても、これが私のつとめ。の一点張りだ。意外に頑固な事はわかったが、まあ、それなら別にいい。無理に断る必要もない。
僕はあきらめてため息をついた。
「それじゃあ。お願いするよ。」
「はい！お休みなさいませ旦那様っ！」
僕が受け入れたのがよほど嬉しかったのだろうか。アネモネははじけるような笑顔を見せた。
そのまま眠りにつこうとする僕
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