面倒な時に来てくれたよ、とリチャードは思った。とは言え彼女等はこの戦争とは無関係な蛮族。
こっちの事情何ざ知ったこっちゃないだろう。とはオズワルドの言だ。
案の定、エマニュエルが剣を抜き、ヴァルキリーも雷光を纏う。対するアマリエは槍を構え、ワイバーンもいつでもブレス・ウェポンを行使できるように、舐める様に焔を吐く。
「ここでやるンなら、どっちも出て行ってもらうぞ」
「……」
「……」
オズワルドの制止もそこそこに静かに双方で牽制が続き、その緊張が高まったのを見計らってか、アマリエが槍を引く。
「私の目的ハ、貴殿と戦ウ事ではなイ、大人しく槍を引こう」
「そうしてくれ、で、要件は何だ？」
「決まって居よウ。彼女等の件でアる」
そう言って、ワイバーンから降りるように指示されたのは、リチャードに対し激高したリザードマンその人であった。
ピリピリした空気を感じ取ってか、酷く警戒しているが、それも無理もない事である。
「リッチ、知り合いか？」
「知り合いも何も、思いっきり怒鳴られたばかりだよ」
成程、彼女がそうか、とオズワルドは納得した顔で頷いた。
「……ふむ。ここでは出来る話も出来ませんし、会議室に行きませんか？」
そんな空気を破ったのが、セルバンテスであった。一応司教であるため、それ程功績の無いエマニュエルよりは立場が上である。直属ではないとはいえ、教団内での目上の人間にそう言われては勇者一行も剣を収めるを得なかった。
「判った。でも変な真似をしたらすぐに戦いますからね！」
「承知してイる」
何はともあれ、対話する意志を見せた事は、三人にとって嬉しかった。闇雲に殲滅を掲げる馬鹿ではない、と。
――――――――――
「それで、ダ。彼女等の主張によればアーサー王子に急な攻撃を仕掛けられタ、となっているガ、どうなのダ？」
「反魔物領なんですから、当然でしょう」
エマニュエルの空気を読まない発言に、リザードマン――ベティがいきり立つがアマリエに抑えられる。
「この国の真意ではない、少なくとも私たちにそこまで兵を送る理由も、余力もないし、正面の魔物軍を相手にする以上、態々ちょっかいを掛けて敵を増やす理由なんてない」
「今の所、兵士たちに命じて遺体の回収を行っているが、距離もあるからここまで持ってくるのにはまだ時間が掛かる」
「……？ アーサー王子は、国内に居ないのカ？」
「居ないな。先王没後直ぐに出奔だ、対内的には病床って事にしているが、その内公表はする」
今度はエマニュエルが驚き、その訳を聞いた。
「国の要となる柱が折れ、その備えの柱が逃げ出した、と民衆が知ったら混乱は大きくなったでしょう。それこそ魔物と戦うどころではありません。妥当な判断でしょう」
「酷い状況だ。これじゃ魔物と戦うどころじゃないじゃないですか――」
「――大体ですね、この周辺の魔物なんて皆十把一からげにやっつけられるようなもんで、正面の脅威を知りながら今人間同士で争いをしていたら、勝てる戦争も勝てませんよ」
その本人を前に大胆な発言だが、アマリエは微笑んでいた。その瞳は、その挑戦、何時でも受けて立とうじゃないか、幸い家の連中が好い男を探す時期になったのだからな、とでも言いたげであった。それにエマニュエルが気づいていたかは定かではないが、オズワルドは言った。
「それに関しては賛成だな、問題はよォ、アーサー王子の足取りが掴めねェって事だ」
「どういう事だ？」
「簡単に言えば、リザードマンの集落を通るルートなら恐らく顎にある要国を目指す。俺が奴ならそうする。だが問題はそこに繋がっている連絡道も、地竜の巣も通った形跡がねェっつう事だ、慈悲に目覚めた訳でもねェだろうが、気に掛かる」
ベティの質問に、オズワルドがツェツィからの情報と、そこから立てられた予測――確信に近いものはぼかして説明する。
「何で要国に行く必要があるんですか？」
エマニュエルの質問に、今度はヴァルキリーが答える。
「恐らくですが、自身の才覚の噂を知っている人間を当てにしたんでしょう。要国は塞国程優れた人材がいませんから、主義主張は兎も角、喉から手が出る程欲しがると思います」
「じゃあ良いじゃないですか。喧嘩するよりは他で居てくれた方が……」
「そうでもありませんね。恐らく、自身の能力を売りに、中枢に入り込むことを狙ったのでしょう。最終的な目標がどうあれ、彼の策謀能力を考えれば要国王を傀儡にすることなど造作もないでしょう。そうなれば長年圧迫が無かった平和ボケした要国の重臣では太刀打ちする事は出来ません」
要国は何方かと言えば平原の国として扱われている。この国を落しても、重厚な反魔物国家に覆われて教団
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