ツェツィーリアが家政婦として雇われて数日。あのバフォメットの装備品のお蔭で、どこからどう見ても大分人よりも美人なただの色白の家政婦だ。
「あれからちょっと経ったけど、大分無理があると思うよ」
「ま、俺の事だから、何処からか拾って来たンだろ、で終わりだ。そうだと説明もしたしな」
「私も聞いた時、驚いたのですがね」
当然だ、まさか魔物の筆頭とも言えるリリムが教団が目と鼻の先にある塞国に潜伏するなんて真似、出来ようか、いや普通は出来ない。
「紅茶が入りましたわ」
「ああ、ありがとう、ツェツィさん」
「とは言え、これほど自然に偽装できているのですから、余程勘の良い人間でなければまず判らないでしょう」
しかし、そうなると役職に問題が出る訳で、得体のしれない存在をリチャードの下に置いておくことは出来ない。そこで、オズワルドが自分の身辺の世話をさせる、と言う名目で雇っている。という事にした。図らずもツェツィーリアの狙いの一つである、オズワルドを落す、と言う目標に大きく近づいたことになる。当の本人はまるで知らないが。
「ま、平素から素行の悪い俺なら、美人の家政婦が増えようが大して問題がねェ。色街にも知り合いは多いしな、そこから紛れ込んだッつう事にしておけって」
「そういう事ではないのですがね。ともあれツェツィさん、司教の身であった故に少々釘を刺しておきますが、手を出すのは構いませんが、荒淫であってはなりませんよ。彼は一応国の要ですからね」
「最近俺の扱いが酷くなった気がするな」
存在そのものを否定するかと思いきや、別にオズワルドに手を出すなとは言っていないし、そもそも性行為自体を戒めている訳でも無い。
「意外ね」
「まあ、異端の様な考え方ですからね。そう感じるのも無理もありません」
と言うか異端そのものだろ、というオズワルドのボヤキは無視した。
「少なくとも貴女がこの国をその魔力で無理矢理に魔界に変えるつもりが、無理矢理に貴女方の在り方を押し付けるのであれば別ですが、そうでないのなら私は何も言いませんよ」
「……変わっているわね、教団の司教ともなれば、問答無用で殲滅を呼びかけ、異端呼ばわりしそうなのに」
「まあ、私にも色々ありましてね」
色々あった、とはどういう事なのだろう。とリチャードが聞こうとすると、セルバンテスが聞かれるよりも先にその“色々”の部分を話し始めた。
「昔ですね。私はある村で神父をやっておりました。それはもう私に“毛”なんか生えていなくて、主神の――教団の教えを素直に信じていた時代ですよ」
「そんな時代あったのか」
「怒りますよオズワルド君。まあ、その頃に、慕っていた人が魔物になるのを見てしまってですね。彼女を受け入れられずに、逃げ出したんですよ――」
「――あれから死んだのか、生きているのかどうかも判らないし、勿論生きていると思いたいのですが、そうだとしても、私は教徒失格なのですよ」
「彼女の力になる事が出来たはずなのに、私はそれを放棄した。まあこの臆病者を笑ってやってください」
「……生きていると、良いわね」
そうですね。とセルバンテスは話を打ち切った。殆ど話のさわりの様なものであったが、それ以上は誰も聞かなかった。聞く必要も無かった。
「さて、こんな話はもういいでしょう。そろそろ勇者が兵を率いて来る頃でしょう。大丈夫でしょうが、気を付けて下さいね？」
セルバンテスだから許容するが、勇者とそれに付き従うヴァルキリーは違う。バフォメット謹製故に、恐らくは大丈夫だろうが、それでも注意をしておくことに越したことはない。
「ま、迎えに行くぞ」
―――――――――――
塞国中間地点にて、騎乗の勇者エマニュエルとヴァルキリー、リチャードとオズワルドが対面する。
「勇者を見るのは、初めてだけど、凄いプレッシャー……だ」
「いや、あれの成分の大半はヴァルキリー持ちだ」
不機嫌な顔をしながら、勇者の正体を分析する。
――まあ、良くない噂とは言ったが、正直な所嘘っぽいな。
――警戒する必要はあるが、特に問題はねェだろ。問題はヴァルキリーだな、コイツは相当強い。
――とは言え、コイツを覚醒させてやりゃ、恩も売れるが、さて、どうするかね。セルバンテスに投げるか。
オズワルドが不機嫌な顔をしている理由はただ一つ。エマニュエルが馬から降り無い事、それだけである。
「私が塞国王子リチャードだ。兄王子病床により、この塞国を預かる身である。その者に対し騎馬のまま対面するとは教団と雖も不遜が過ぎるだろう」
そう言われて慌ててエマニュエルが騎馬から降り、無礼を詫びる。
――単に世間知らずなだけか。
「失礼しました、まさか王子自ら出迎えてくれるとは
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