サラが衰弱状態から回復して3日後。俺は冒険者ギルドまで来て受けるべきクエストの吟味をしていたのだが……。
「……何だよ。」
「言おう言おうとは思っていて言いそびれていたんだが……何だ、その不良みたいな格好と言葉遣いは。」
ジト目でサラが俺の格好を眺め回している。
まぁつい数日前は『一山いくらの冒険者』的な格好をしていたのに、ほんの少し見ない間にガラリと格好も言葉遣いも変わっていたのだ。驚かないほうが変だ。
「言い寄ってくる魔物を追い散らすべく研究していたらこうなりました〜。何か文句は？」
「……いや、無い。お前なりに苦労しているのは分かった。」
どこか諦めたようにため息を着くと彼女もボードへと向き直った。
探すのは異変の調査のような依頼だ。追っている物が物だけに関係のなさそうな物ばかり受けていては一向に進まない。
「行方不明の冒険者の調査……ありきたりな気がする……が。」
「いや、間違いなくこれだ。」
ギルドからの依頼で、失踪した冒険者の捜索という物があった。
冒険者が行方不明になるというのはよくある話だ。
男であれば魔物に捕まっている可能性が高いし、職業柄別の事で命を落すことも少なくない。
しかし……
「行方不明になっている奴は全員魔物……ね。きな臭い事この上ねぇな。」
「だろう。クエストに出発した方面が全て同じ……しかも極近い場所へ行っているとすると……。」
クエストボードの隣、この周辺一帯の地図をなぞって行方不明になっている奴らの足取りをなぞると……
「大体ここから北東方面に集中している。たしかこの方面には……よく旅人が一夜を明かすための廃屋があったはずだ。」
奇しくもそこは、俺が捨てられていた場所とほぼ同じだった。
嫌な胸騒ぎが収まらない。
「……行くぞ。嫌な予感がする。」
「あ、こら待て！まずは受注を……あぁ、全く！」
面倒な受注はサラに任せ、俺は東門へと向かう。
途中で追いついたサラと一緒に馬を借りると、以前俺が捨てられていた場所へと赴いた。
読みは外れではなかった。尤も……外れたほうがいい事もあるのだが……。
〜廃屋〜
遠方から見えてくる廃屋。かつて捨てられた俺が雨宿りをするために留まった家だ。
そして……最初の犠牲者を出した場所でもある。ギリリと、胃が痛くなってきた。
「おい、大丈夫か？」
「は……この程度で音を上げてられるか。」
そう、弱い自分はもう既に切り捨てた。この程度のトラウマ、鼻で笑い飛ばせる程度でなくては。
そして、近づいてくる廃屋にかつては無い違和感を覚える。
「何だ……あれは……」
「……」
そう、それは自分にとっては苦い思い出の中心にあったもの。
そして、俺はあれが何かを知っている。
「墓……か？」
「……あぁ。間違いないな。」
仮説が確信に変わりつつある。恐らくこの廃屋の中にいるのは……
木が軋む音と共に廃屋のドアを開く。中から高い声で息を呑む音がした。
そして、廃屋の中にいたのは……
「よう、こんにちは、だな。過去の亡霊君よ。」
「え……お姉さんじゃ……無い？誰……」
俺と髪の色、顔つきがそっくりな少年だった。
ただし、全体的にやせ細ってやつれている。
「どうした、誰かいたの……う……っ！」
俺の後から入ってきたサラが息を詰まらせる。
おかしい……別に腐敗臭がするとか異臭がするとか言うわけではない。
そして、彼女の顔がどんどん紅潮していく。
「……おい、サラ？」
「はぁ……はぁ……あぁ……ぁぁぁぁあ……」
フラフラと少年に歩み寄っていくサラ。様子がおかしい。
「おい、何をしている。」
肩に置いた手に構うこと無く彼に近づいていくサラ。これは本格的に異常だ。
「そ、その人を止めて下さい！」
怯えた様子で部屋の隅まで逃げる少年。
彼が俺と同じような存在だとしたら……
「こういう『人じゃない』お姉さん達が僕とその……すると……」
「分かっている。言わなくていい。」
それにしたって俺にはこんなに強く魔物を引き付ける力はない。
いったい何が……
「おい、サラ！いい加減目を覚ませ！」
「男の子……可愛い……クロアぁ……」
完全に飛んでしまっている。というか、彼女にはこの少年が俺に見えるらしい。
まぁ、確かに過去の俺に瓜二つではあるが。
「ったく……いいかげんに……」
素早く彼女の懐に潜り込み……
「しやがれ！この色ボケトカゲがぁ！」
強烈なボディブローを叩きこむ。無論グレイプル込みなので手加減はしているが、少なくとも暫く立ち上がれない程のダメージは負うはずだ。
「一体どうなっている。彼女は見境なしに欲情するほど股が緩くは無かったはずだ。」
「えと……どうも『人じゃない』お姉さん達は……僕の匂いで興奮して襲ってくるみ
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