夜の海を一隻の船が航海している。
甲板にはところどころにカンテラが吊り下げられており、夜であっても一定量の光量を確保していた。
魔物に襲撃される恐れがあるために明かりを付けるのは本当はよくないのだが……海には多くの船が行き来している。
衝突を避けるために付けているのだから、明かりをつけないのは逆に自殺行為だった。

「今夜も来ますかねぇ……船長。」
「まず間違いなく来るだろうな……お前ら、準備しておけ。」
「うぃっす。」

船長が舵を取りつつ、舵の隣の計器に目を光らせる。
すると、計器の針が大きく揺れた。
大枚を叩いて買った魔力センサー。周囲１キロメートル以内に魔物の魔力を検知する感度の高いものだ。

「うし、来たか。お前ら、位置につけ！」
「アイサー！」

部下に帆をたたませ錨を下ろすと、彼らは船倉へ続く扉の中へと入っていった。
彼女達には気の毒だが、少しばかり痛い目にあってもらうとしよう。



「あっれ……だれもいないよ？」
「おかしいなぁ……遠くから見た時は確かに人がいたんだけど……」

がらんどうになった甲板。
錨は降ろされており、船の進行は既に止まっていた。
それ故に甲板に上がりやすかったのだが。

「ていうかさっきまで帆を広げてなかった？」
「来るのが気付かれたのかなぁ……ま、無理矢理入ってお目当ての物を頂くだけだけどね〜♪」

二人のうち一人が船倉へ入ろうとして扉を開けた時、固まった。

「ん？どうしたの……え……何これ……」

もう一人が覗き込んで、同じように固まった。
廊下一面に赤いものがべっとりと張り付いており、壁には赤い液体で手形がついていた。
しかもその手形は苦しげにのたくったような跡を描いている。

「……入るよ。」
「えぇ！？入るの！？やめとこうよ……なんか不気味すぎるし……。」
「そんなこと言っても手ぶらじゃ帰れないじゃない。見た所商船か何かみたいだし、色々と値打ち物を積んでいるかもしれないでしょ。」

タコ足を蠢かせながら赤い液体で濡れた廊下を進んでいく。
赤い液体はどこか鉄臭い……。

「うえぇ……なんか血みたい。というか、本当に血なのかな？」
「ね、やっぱり帰ろうよ……」

片方のスキュラがもう片方にしがみついている。
スキュラという魔物は強気な物だと思われがちだが、反面臆病な性質も強く持っている。
故に先に進んでいる彼女も内心では非常にビクビクしているのだ。

『キャーーーーーー』

「っひ……！何、今の……。」
「うえぇぇ……もうがえりだい……がえろうよぉ……」

後ろの子はもはや半泣き状態だ。見ていて可哀想になってくる。

「……行くよ。」
「いやぁぁぁぁあああ！あたしもう帰るぅぅぅうううう！」

後ろの子が叫んだかと思うと、踵を返して廊下から一目散に外へと飛び出して行ってしまった。外から盛大な水しぶきの音が聞こえてくる。
残された方もかなり狼狽えているようだ。

「あぁ……もう。いいわよ、あたし一人で行くから。後で分け前をよこせって言っても知らないんだから……ホントに……。」

しかし、まだ見ぬお宝を前にして欲が出たのか、一人で船倉へと歩み続けた。



「こ、怖くない……怖くなんか無い……作り物よ……作り物……」

赤い液体の正体は鉄サビと絵の具を混ぜた糊を水で溶いたものだという事がわかり、若干の余裕が出てきていた。
先程の声も音が記録できる水晶に録音した物だったようだ。
先程天井から骸骨がぶら下がってケタケタと笑い出していたが、それも水晶と模型を合わせた作り物だった。

＜ガシッ＞

「ひっ！？いやぁぁぁぁあああ！」

何かが彼女の足を掴み、一つの部屋に引きずり込んだ。
必死で暴れていた彼女だったが、いつの間にか自由になっていた上に誰もいなかったところを見ると、罠か何かに足が引っかかって部屋に引きずり込まれたようだ。そして足から自然に抜けてしまったと。

「はぁ……はぁ……ふふふ……そうよ……全部偽物なんだから……全然大丈夫……大丈夫……」

虚ろな笑みを浮かべながらも船倉を目指して進み続ける彼女。
階段を降りて薄暗い船倉の中へと入っていく。

「へぇ……これは当たりかも。でも……人がぜんぜん見当たらないわね……」

船倉の中に入っていたのは絹でできた服や輸入用の硬貨、本などは水に濡れたら使い物にならなくなるだろうが、それ以外は水に入っても洗ったり乾かしたりすれば問題はなさそうである。

「ま、誰もいないならそれはそれで好都合か。彼氏が手に入らなかったのはちょっと残念だけど……ま、いいか。」

持ち前の楽観さを生かして物色を始めるスキュラ。
その目に、カンテラに照らしだされた何かが映し出される。
箱の向こうに誰かが倒れている。

「（体つきから言って……男！？これはラッキー♪海

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